謝榮初二日下晌便已啟程回京師。

　　而初三日謝琅也帶著謝琬去了南源給舅舅舅母拜年。雖然有孝期在身，新年裡不興走親串門的習俗，可是齊家顯然並不忌諱這些，初三一早就派人趕著車上謝府來接了。

　　齊家位於南源縣城東市附近，不大的一座三進院子，但是收拾得十分乾淨，門廊纖塵不染，石階下長著碧綠的苔鮮，院子裡種著四季花卉，眼下一樹梅花正開得繁豔。

　　兩隻貓兒頭碰頭躺在屋簷上曬太陽，聽見車軲轆響，頓時警覺地抬起頭來張望，當看見黑油油的車子趕進了門，便又慵懶地趴了下去。

　　前世謝琬在這宅子裡住了足足八年，在齊家鄉下反而隻住了兩年。她早把這裡一磚一瓦刻在腦海裡，如今再看這四周的一切，與印象中一模一樣，透著盎盎生機，讓人打心眼裡生出幾分溫暖。

　　余氏與齊如繡站在二門下迎接著，等謝琬下了車，余氏伸手將她接住，齊如繡卻又已經拖著她的手，往擺好了瓜果點心的廳堂裡衝去。

　　齊如繡已經十一歲了，兩腿比謝琬長上許多，但是謝琬深知她脾性，故而也十分跟得上她的腳步。

　　那些年隨著她上山采蘑菇，下田掘泥鰍，是多麽恣意無憂的歲月。

　　進門敘了家常，齊嵩自然不免要考校謝琅的功課，也說起二月生員試的一些事宜。

　　飯後等他們去了書房，謝琬和齊如繡便窩在余氏炕頭說話。余氏竟然還細心地準備了她最愛吃的陳記鋪子的豆腐腦，並往她碗裡下多多的蜜糖。齊如繡看她吃的歡暢，便又把自己那份撥了幾大杓放到她碗裡。

　　余氏問謝琬道:“那王氏他們可欺負你們不曾?”

　　謝琬自然不敢讓她擔心，搖頭道:“沒有。昨兒三叔走之前，還交代老爺要待我們好點兒來著。”

　　“是嗎?”余氏拿起針線籃裡做了一半的鞋墊兒，滿臉地不以為然:“他們謝家除了你們這一房，就沒一個好東西！除了裝腔作勢扮文人，就會沽名釣譽假充仁義道德。”又對進來給謝琬送衣裳的玉雪道:“姐兒還小，你們平日要多留點心，可別被王氏她們蒙了去。”

　　玉雪笑著應下，掩門退出去。

　　“舅母說的也對。”謝琬點著頭，若有所思說道:“前幾日我還聽三叔說靳家搬去京師做官了。舅母，靳家是不是我老姨太太的夫家?他們不是去山西了嗎?怎麽又去京師了?”

　　“就是你老姨太太家。”余氏一面扎鞋墊一面道，“不過好多年都沒聯系了，我也不知道怎麽去了京師。倒是前些日子你表哥有位河間府的同窗來家裡玩，說起河間府那些士族的時候，順口提了句靳家的嗣子如今在都察院做官，想來是出息了。”

　　謝琬低頭吃起豆腐腦，不再說話。

　　余氏偏頭看她道:“怎麽了?”

　　她放下碗來，幽幽看著對面牆壁:“也沒有什麽。只是想到老姨太太和舅舅舅母是對二房最好的人，舅母你們都在我身邊，而靳家卻多年沒走動。當年要不是老姨太太替父親要回家產，還不知道父親會落到多慘的地步。要是能聯系到靳表叔該多好啊。”

　　余氏怔了怔，拿絹子給她擦了嘴，說道:“先睡會兒覺，回頭又沒精神。”

　　楊太太的娘家雖然也在清河，可是娘家只有兩個庶弟。靳姨太太是嫡長女，楊太太是次女，靳老太爺沒有嫡子，而當初妻妾之間關系也不太好。

　　所以靳姨太太出嫁之後，也幫助楊太太要到了份體面的嫁妝，再之後老太太老太爺一過世，隻除了一些面子情不得不顧著，這嫡庶兩房之間就更加疏於來往了。

　　靳家遷出河間之後，如果連謝騰都與他們失了聯系，那楊家就更不用說了。如今既知道靳永在京師為官，那要與靳家取得聯系，就只能順著官場這條路子走。

　　晚飯前謝琬醒來，和齊如繡窩在被子裡拿鳳仙花汁抹指甲，余氏進來了，撫著她的頭頂說道:“你舅舅說，會托京師的熟人打聽靳家的住址，到時候讓人送來給你們，你們就可以寫信去了。”

　　謝琬不顧手上花汁未乾，一把撲進余氏懷裡抱住她脖子:“謝謝舅母！”

　　余氏身子後仰避開她的魔爪，一面嫌棄一面笑:“你這猴兒！我這可是才穿的新衣裳！”

　　謝琬嚶嚀撒嬌，愈發在她懷裡打滾。

　　留下來一住就是三四日。

　　齊如錚每日上晌與謝琅在家裡溫書，吃過午飯便和齊如繡帶著謝琅謝琬駕著騾車在縣城裡四處晃悠。

　　南源縣因為臨近清苑州，略比清河繁華，縣城裡不但有廣東的盲公餅缽仔糕，廣西的螺螄粉，也有四川的擔擔面，以及遼東的辣白菜。謝琬在遊逛的同時也在尋找秀姑，可惜並沒有發現。

　　除了吃，更難得的是因為過年，城裡新來了一套潮劇班子，就設在城裡流雲社登台。

　　流雲社是南源縣最大最好的戲社，能在這裡登台的班子都有兩把刷子。齊如錚知道謝琅打算初七回去，故而特地求親告友弄來了一個初六下晌的包廂，買了以上許多小吃打包到了流雲社看戲。

　　齊嵩初五已經去了州衙當值，余氏聽不來這些南方戲，四個人在包廂裡呆得十分自在。

　　一時聽完兩出，不知誰點了謝琬最不喜歡的《青蛇》，遂邀齊如繡起身去如廁。

　　淨房在樓下，兩人洗完手上得樓梯，一名錦衣繡袍的少年走過她們身邊，忽然又噔噔跑回來道:“三妹妹，真的是你！”

　　謝琬抬頭望去，面前這人，竟然是任雋！

　　樓上謝琅也瞧見了他們，探出身子來招手道:“任三弟！上這裡來！”

　　任雋十分高興，衝謝琬揖首道:“真想不到在這裡遇見，三妹妹先請！”

　　謝琬也想不到跟他還有這樣的孽緣。微笑喚了聲“任三哥”，走了當先。

　　齊如繡不時好奇地衝任雋打量。

　　進了包廂，謝琅遂把任雋介紹給了他們。聽說齊家兄妹乃是齊嵩的兒女，任雋撫起掌來:“原來是齊大人的明珠！我便是城南任家的老三！”如此說起來，兩家父輩早是相識，只是雙方兒女未曾得見。

　　氣氛不免又熱絡起來。

　　任雋提議散戲後再去翠微山賞梅吃燒鵝，除了謝琬興致缺缺，似乎個個都擊掌稱讚。

　　她有成見在先，任雋在別人眼裡就是再寶貝，到她這裡也不過一塊頑石。雖然犯不著去打擊報復，卻也很不值得與他建立什麽交情。於是隻好一副對劇目極感興趣的樣子，沉浸在咿咿呀呀的唱腔裡。

　　戲裡的陳世美被鍘了頭，底下人紛紛喝彩。

　　日影偏西的時候戲散了，任雋與學堂裡幾名同窗同來，回去打了個招呼後，就與謝齊四人往翠微山去。

　　不管怎麽說，翠微山的梅林和燒鵝還是名不虛傳的。

　　下山時任雋看見謝琬與齊如繡笑著將梅插上發鬢，趁上車的時候，鼓作勇氣走到她面前道:“不知那兩條魚在妹妹屋裡可曾淘氣?”

　　車裡齊如繡噗哧一聲探出腦袋來，“什麽魚這麽了不得，居然還會淘氣?”

　　任雋臉上一紅，謝琬也有絲赧然，想起玉芳每日往天井水池裡投食，遂道:“野生魚兒，甚是好養。”

　　任雋逃也似的走了。

　　齊如繡等謝琬坐好，便促狹地道:“我看這任雋對你很是不同。莫不是他喜歡你?”

　　謝琬睜大眼道:“我這麽聽話懂事，舅舅舅母這麽喜歡我，羅管事和吳媽媽他們也都很喜歡我，他憑什麽不喜歡我?”

　　齊如繡一怔， 抱住她的肩膀道傻丫頭，哈哈大笑起來。

　　翌日早上，余氏又派人送了謝琅兄妹回清河，臨上車前拉著二人的手左叮嚀右囑咐，絮叨了好久。又叮囑謝琅二月考完試後，再帶妹妹來住些日子。

　　初八日是謝府例行請春客的日子，過了這一日，哥兒們就開始要上學。

　　謝琅壓力巨大，所以一回府便將這些日子齊嵩提點的方向拿出來攻讀，就連宴請春客的時候也只在席上露了露面就回了房，引得大夥都讚謝二公子刻苦用功，又牽扯到謝騰夫婦英年早逝的事，不免又歎惜了一回。

　　謝琬也覺得他太過煞有介事，可是不讓他經歷一回，他也放不下心來，因而也由得他去。

　　如今李子胡同有羅升親自坐鎮管著，好歹這個冬天的買賣又做回來了，而申田和羅義一個勤奮機靈，一個踏實憨厚，雖然離合格的夥計還差一大段距離，多少是進了買賣行的大門檻。

　　羅升最近在忙柳葉胡同鋪子的事，估摸著三月裡才能開張，所以謝琬近來最期盼的事情，便是余氏何時才送來靳家在京師的地址。

　　謝榮是四月底進的翰林院，謝府當時是端午節時搭台唱大戲慶的賀，那就是說，至少在四月之前她必須聯系上靳永。

　　她決定等到元宵節。如果元宵節之前還沒有消息，便讓羅矩親自上京一趟。