朝廷這兩年一直拖延克扣軍餉軍需，鎮北軍依然吃飽穿暖不曾少過一文錢，不但傷殘兵將會被好生安頓贍養，連他們的家屬也可受到照顧，這樣的福利，別說祁國其他軍隊，就是放眼天下，也沒有哪家做得到。　　陸英可以提供這麽優厚的待遇，是因為白家的全力支持，白家在鎮北軍心目中幾乎等同於衣食父母，單刀根與卜芥此刻一聽衣食父母的代表白茯苓說，飯碗會受影響，那還了得?！

　　當下兩人二話不說，馬上表示會全力支持白茯苓在戒嚴期間的一切安排，在不影響守城軍務與城內治安的情況下盡可能提供最大方便。

　　白茯苓得了他們的承諾，把自己想到的細節與他們敲定了，就帶人匆匆離開將軍府往通財牙行而去。

　　崔珍怡聽了橘紅的稟報，連忙派鄧媽媽出去向單刀根與卜芥打聽陸英的動向，兩人倒並不隱瞞，如實說了。崔珍怡聽說陸英三日內能夠返回，又鄧媽媽道兩名參將大人都神情從容，知道確實如管家石韋所說，應該不會出什麽大事，終於放下心頭大石，開始謀劃起如何在陸英返回之前進行自己“形象工程”的計劃。

　　北關城外幾百裡處的一個不起眼的蠻族小部落裡，幾個來自不同部落的大頭目正在各自的帳篷中爛醉如泥，昨夜他們收到了一個好得不能再好的好消息，陸英的鎮北軍遇上了這個季節十分罕見的沙暴，根據可靠消息目前已經陷在大箭部附近的戈壁灘上。

　　他們派去引開鎮北軍的小股部隊也遭遇了同樣命運，徹底失去了聯絡生死不知，不過相比起鎮北軍的損傷，這不過是微不足道的一點犧牲罷了。幾年來戰無不勝的鎮北軍，終於也走上了霉運，實在是太令他們這些之前被打得如同喪家之犬的人們歡欣鼓舞了。

　　這麽突然而猛烈的沙暴襲擊之下，鎮北軍就算不全軍覆沒，也要元氣大傷。他們本來只希望派人把陸英以及他的鎮北軍引離北關城，然後由草烏帶領各部精銳組成的騎兵與北關城中的奸細裡應外合，把北關城洗劫一番，發一筆橫財順道挫一下陸英的銳氣，沒想到上天竟然這麽眷顧他們，一場突如其來的沙暴帶給了他們意想不到的巨大收獲。

　　昨日夜裡收到這個消息後，這些暗中聯合起來守在這裡觀望的頭領們高興得幾乎要發瘋了，他們當場吩咐人宰殺數十隻羔羊，抬出一袋又一袋的烈酒，把所有人叫起來狂歡了一夜。

　　不知道是不是上天注定了樂極必然生悲，一個壞消息給了這些頭領們當頭一盆冷水——草烏帶去攻打北關城的隊伍铩羽而歸，城裡的內應被揪了出來，他們全數被攔在北關城外，一直強攻到天亮依然無法打開缺口，反而被城上守衛的官軍用滾木雷石、熱油開水砸傷燙傷了不少人，更有一些在黑夜中被亂箭殺傷。

　　領頭的草烏雙目血紅地帶著折騰了一夜的殘兵敗將回到這個小部落的營地，眼見到處東歪西倒的都是喝得醉醺醺滿臉油光族人，想到自己昨夜浴血奮戰，這些人卻在這裡醉生夢死，不由得氣炸胸膛，揚起手上的馬鞭就往歪在帳篷邊的一個年輕人沒頭沒腦地抽下去。

　　這個年輕人當場被打得哇哇大叫，酒全醒了。

　　草烏問清楚他們狂歡爛醉的緣由，頓時轉怒為喜，仰天大笑起來道:“陸英，你也有今日！”

　　各個頭領被手下從醉夢中推醒，聽說草烏攻城失敗，損兵折將地回來，心裡都十分鬱悶，草烏帶去的人，不少是他們各個部落征調的勇士，

平白死傷不少，竟然連個破鍋爛瓢都沒撈著就灰溜溜地回來了，一時間對草烏都生出一肚子不滿。　　草烏能與陸英對抗幾年全身而退，本身也不是個笨蛋，他一看這些頭領們的臉色，就知道他們的心意，他眼珠子一轉道:“最重要的奸細雖然被人識破，但是北關城裡還有不少我們的人，我去攻打之前已經命令他們要盡量在城裡放火搗亂，昨夜看來，城裡所剩的鎮北軍不多，他們忙著應付城裡的混亂，必然分不出手去管陸英。天神保佑，陸英所帶的鎮北軍遭遇沙暴，我們正好帶人到那附近去查看，一旦發現陸英的殘余部隊就殺他個痛快！能殺死陸英、全殲鎮北軍最後，不然也要殺得他們再不敢與我們各部為敵！”

　　蠻族的頭領們一聽，頓時眼前一亮，紛紛點頭道:“好！就這麽辦！殺陸英！殺鎮北軍！殺得他們永遠不敢與我們為敵！”

　　這番話大大振奮了蠻族騎兵的銳氣，本來士氣全無的騎兵們轉眼就想打了雞血一般興奮起來，一個個忘記了疲勞，摩拳擦掌重新上馬準備跟隨草烏向鎮北軍最後出現的地方進發。

　　草烏想想還是有些不放心，又說服幾個部落派出剩余人手到北關城外虛張聲勢，以確保城裡不敢派人去接應陸英，這才帶了騎兵們出發去截擊鎮北軍的主力。

　　同一時間，陸英與楊珩正藏身在戈壁灘上一個荒廢多年的老城廢墟遺址之中，沙塵暴已經過去，所幸他們反應及時，在陸英指揮下有條不紊地退到了這座老城之中，避過了沙塵暴最猛烈的區域。

　　陸英吩咐手下將官清點人數，核查傷亡失蹤人數，派出斥候查探附近的動靜，自己獨自一人走到廢墟最高處向著北關城方向不知道在想些什麽。

　　楊珩走到他身邊道:“陸將軍可是在憂心北關城的情況?”

　　陸英凌晨時收到了獵鷹送來的急報，知道蠻族有不少精銳騎兵正在襲擊北關城，這次的事情顯而易見就是中了敵人的調虎離山計。楊珩也看過那份急報，心中很是為群龍無首的北關城擔憂。

　　陸英聽了他的話，卻搖搖頭道:“城中有預留八百鎮北軍以及卜芥、單刀根兩名參將，要守住北關城綽綽有余，何況看戰報上所述，蠻族突襲北關城時，苓兒多半也在城中。”

　　苓兒?白茯苓?！她一個弱質女子在城中莫非不該擔心嗎?楊珩看著陸英，面上露出不解之意。

　　陸英平平淡淡道:“有她在，白家的人便能發揮最大的效用，只要北關城內不亂，四門緊閉，就是上萬蠻族騎兵突襲，也只能無功而返。”

　　楊珩失笑，陸英口中的這個能夠鎮住北關城局面的靈魂人物，真的是他認識的那個還未及笄的嬌蠻美少女嗎?見過偏心妹子的，沒見過這麽給力往妹妹臉上貼金的。

　　陸英也知道他不信，面上泛起一絲古怪的笑容道:“她不是一般的女子。”

　　白茯苓確實很不一般……不是一般的能抓緊機會斂財。

　　她到達通財牙行時，幾個在城中經營點心飲食、糧油蔬果之類生意的商戶小販已經等在那裡，這些都是她離開將軍府前，請單、卜兩人派鎮北軍兵士親自上門去請來的。這些商戶小販都與白家頗有關系，要麽本人是從白家自立門戶出去的，要麽是與白家出去的人沾親帶故。

　　白茯苓將他們聚集到通財牙行的大廳上，對他們道:“現在全城戒嚴，所有商鋪全部禁止營業，而被迫滯留北關城的各路客商都被城內的鎮北軍及官吏嚴格管制在官衙以及城南商署內，這些人與城中百姓都還是要吃要喝過日子的，而大將軍返回北關城前的這幾天，為免奸細作亂，被蠻族闖進城來搶掠殺人，是不會開城門更不會取消戒嚴的。普通百姓還好說，家裡一般都會有點儲備，但是被扣押在官衙與商署中的客商們吃飯問題都難以解決。我已經與負責鎮守北關城的卜芥、單刀根兩位大人說好了，將由我家牽頭，負責安頓這些人，解決他們的民生需要。之所以把各位請來，那是因為大家都是知根知底的，正如陸大將軍信任我白家一般，我白家也信任各位。如有意攬下這筆大生意，可從我這裡取個經營憑證，由我們安排，包下這幾天官衙與商署中那些商人們的飯食生意。”

　　廳上大小老板面面相覷，都露出狂喜的神色，這分明是獨家壟斷經營啊，雖然只有幾天，但也足夠他們大賺特賺的，而且經營糧油的還罷了，那些經營魚肉蔬果一類生鮮食物的，東西都不經放，現在天氣炎熱，東西轉眼就要變質腐壞，他們本來已經做好了虧本的準備，現在竟然能夠賣出去，說不準還能大賺一筆，哪有不樂意的?

　　白茯苓見他們個個都是千肯萬肯的模樣，點點頭繼續道:“今早我已經讓通雲樓的黃老板去給商署與官衙裡的人送飯，黃老板家的米倉估計已經見底了，這筆生意他一個人做不來的，所以才建議我找各位來一起合作，至於如何分配，回頭我會讓他與你們一起商討。我醜話說在前頭，與大家約法三章！”

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