柳蕙蘭聽了麥香的話，笑著說道:“我以為你早就該問我這個，沒想到你還忍到了今天。”

　她知道依麥香的個性，這個問題不問出來反而不正常。

　“那師娘還不趕緊告訴我?”麥香拉著柳蕙蘭的手撒起嬌來。

　“我不是跟你說過了，你先生的書是寫給自己親友圈看的，這裡面牽扯到很多家族往事，故而這些親友們看了有什麽感慨都喜歡落上幾筆，這就叫書評，至於脂硯齋，曾經是江寧曹家的一間書屋，先生的叔叔、堂弟、堂妹、表叔、表哥、表小姐等都在那裡念過書，最早使用這個名號的是先生的叔叔，他是第一個寫書評的人，只是後來，因為厭世他進了寺廟清修。再後來，先生的表哥平郡王賦閑在家，也接過了書稿，他也寫了不少評語，只是礙於他的身份，不好留名，便也延續了脂硯齋的稱呼，如今表小姐也在重抄《石頭記》，一邊抄一邊也寫下不少評語，所以，到如今，我也分不清哪些評語是誰寫的了。”

　麥香一聽這柳蕙蘭說的跟自己猜測的不離十，這脂硯齋果然不是一個人，居然還有一個李香雲，難怪自己讀脂評本時，總覺得有些評語是女性的口吻，周汝昌大師就說過脂硯齋是史湘雲的原型，只是這個看法遭到了很多紅學家的反對。

　“那師娘，後來的畸，不是，我是說先生的書真的不打算讓外人看嗎?那敦敏敦誠和明琳等不都是外人嗎?”

　麥香本來是想問一句後面的畸笏叟是誰，忽然想起來這個時候，畸笏叟這個筆名似乎還沒有出來，差點又露陷了。

　“他們不一樣，他們都是你先生的弟子，對你先生仰慕已久，是亦師亦友的關系。對了，說到這個，我聽說敦敏現在是那什麽禮親王手下做事，聽敦敏的意思。還是禮親王看在你的面子上給他找了一份差事。”

　“這個我就說不好了，他們都是宗室子弟，未必是看我的面子。不過禮親王買過先生的兩幅畫，他倒是很喜歡先生的字畫。”

　“敦敏倒跟我說過，禮親王也是一個很有才氣的人，他的字畫在圈內也很有名，他怎麽會買你先生的字畫?”

　“這有什麽，留著收藏啊。他還說有機會想認識一下先生呢。”

　“這個還是算了，你先生不想認識這些權貴之人。”柳蕙蘭一聽忙拒絕了。

　“師娘，禮親王可不像一般人。你看他對我一個小小的農家女子都能如此看顧照拂。就知道他平時為人有多低調隨和了。”

　麥香的確想把曹雪芹介紹給永恩認識。不光永恩，還有紀曉嵐，這樣的話，他們才能更真切地認識到曹雪芹的才華。有了他們兩個的幫助，麥香才能讓《石頭記》早些面世。

　“你說的我倒是也知道，敦敏也不止一次說過他的好話。只是，這些離我們的生活太遠，你先生的性子也比較擰。算了，我不跟你說這些了，我還要去一趟裡長家。”柳蕙蘭說完起身了，顯然對這個什麽禮親王沒有興趣。

　次日，麥香挑了兩匹鮮亮些的錦緞。跟著劉氏幾個進了曹家，曹家在院子裡擺了幾桌，曹雪芹和李香雲、柳蕙蘭在院中迎客，曹雪芹和李香雲都是一身暗紅色的新衣，只不過比平時鮮亮些。倒也不是正式的新婚迎娶。

　麥香看了一眼柳蕙蘭，柳蕙蘭今兒也特地換了一身新衣，只是沒有他們的鮮亮，在場的最高興的莫過於李鼎夫妻，他們的女兒，終於有了依靠。

　“大福家的，你這一身襖又是新的吧?這又是啥料子的?”

　麥香正跟曹雪芹和李香雲說話時，只見裡長家的白娘子拉著趙氏嘮上了。

　“我也不知道是啥料，我們家大丫，麥香，我們家麥香給我做的。”趙氏總是忘了改口叫麥香。

　“還是你好，養的這幾個閨女，一個個都出息了，麥香我們就不說了，這份聰明能乾，我們是脫光了鞋都追不上。不過我瞧著你們麥黃也不賴，她今兒怎麽沒有過來?我可有些日子沒看到她了。”

　麥香一聽白娘子提到麥黃，便有些警覺了，麥黃今年才十歲，她是土生土長的古代人，心智各方面都不成熟，這麽早給她說親麥香可不願意。

　因為隨著年齡和生活層次的變化，麥黃的眼界肯定會越來越寬的，她不是那個昔日只會羨慕別人能吃飽飯能有一件新衣服穿的麥黃了，所以麥黃覺得裡長家的胖墩未必適合麥黃。

　“她呀，她去鋪子裡幫忙了，這幾天我娘家的那個侄子要回去娶親，鋪子裡臨時找不到人，就讓我家麥黃去頂兩天，我們家麥黃也能幹了，也會算帳記帳了。”趙氏聽到有人誇自己的孩子，嘴都合不攏了。

　“呀，大福嫂子，你的手腕上居然換了一對金鐲子?”旁邊有一個婦人見趙氏抬手，看見了她手腕上的金鐲子。

　“我大嫂早就換了一對金鐲子，人家現在是想要啥就有啥。”錢氏坐在一旁，見大家都圍著趙氏，心裡酸的不行。

　這一年雖然二福家的日子也好過多了，但是相比其他幾家來說，二福家的變化是最小的，因為三福和五福都已經在麥香家隔壁各買了一塊地，三福家的房子已經起地基了，五福是打算再攢點銀錢，秋收後再蓋，所以這幾家，唯獨二福還要在老房住著。

　“可不是這話，人家大福嫂子如今也是地主婆了，又有一個這麽趁錢的姑爺，可不想要啥就有啥了。”

　“這倒是，萬家聽說比佟家還趁呢，嘖嘖，以後麥香就掉到了福窩了。”

　“對了，說到佟家，我聽說佟家的大少爺也要娶親了，聽說女方還是廄的，還是一位官小姐呢。”有人說道。

　“官小姐算啥?人家麥香還是王爺的乾妹妹呢，嘖嘖，我聽說，萬家來下定時，王爺和福晉一塊來替麥香出頭，直接把萬家的聘禮退回去了，嘖嘖，那麽多好東西王爺都瞧不上，非得讓萬家重新再送過，要不大福嫂子現在能要啥有啥，去了銀的換金的?”

　“你們胡扯什麽呀，萬家給我閨女的東西我們一點都沒動，都留著給我閨女當嫁妝，我們家現在才不去媳萬家的那點聘禮。”趙氏忙分辨道，她可不希望被大家誤認為葉家是佔了萬家的便宜。

　“那是，我大嫂一家如今有王爺照看，想要啥沒有?”錢氏的話都能擰出酸水來。

　“對了，大福家的，我一直想問問，這王爺和你們家麥香究竟是啥關系，怎麽會對你們家麥香恁好?”白娘子一聽這個兩眼放光地問道。

　“你們也真是的，今兒是來給先生賀喜的，怎麽沒完沒了地拿我們家打趣呢?”麥香不願意聽了，走過去打斷了大家的話。

　“麥香，我正想問問你，我們家胖墩也想去廄念書，聽說萬家二少爺如今也進了廄的書院，跟佟家大少爺在一起，你能不能托人幫我們問問，讓我們家胖墩也進去。我們家胖墩今年十二歲了，夫子說讓他最好上鎮裡的書院，怕耽誤了我們家胖墩。”白娘子忙問道。

　麥香還真沒想到這胖墩念書還念出了一點名堂，居然想去廄念書，就是不知道是他自己的意思，還是裡長兩口子的意思。

　因為麥香知道，白娘子惦記麥黃有一年多了，這一年多時間沒少在趙氏跟前吹噓自己兒子的能耐。

　“大娘，這個我還真不清楚，回頭我讓他問問，要是可以報考的話，就讓胖墩去試試。”麥香倒是願意幫這個忙，給胖墩一個機會。

　“那敢情好，還能有熟人照看一下。”

　“這念書有啥好?”錢氏問道。

　孫氏把麥苗送進了學堂，錢氏本來也想爭口氣，把麥種送去，可是麥種非不去，說要跟著二福學種地，錢氏心疼那些錢，倒也沒有狠勸。

　“這念書不念書可不一樣，你們看麥香不就是一個例子?依我說，把麥種，麥粒都送去吧。”劉氏在一旁說道。

　“娘，你說的倒容易。”錢氏撇了撇嘴。

　“二嫂，你別不知足了，家裡的大院子以後就剩你們一家了，不如你們給我們幾家一人一點銀子，你們也不用搬家了，直接把老房子翻新一下，多好。”孫氏笑著說道，她手裡的銀子要蓋房還真有點緊，所以打起了錢氏的主意。

　“閉嘴吧，這些事情是你們說了能算的?”劉氏不滿地瞪了一眼孫氏。

　好在這時，菜開始上桌了，曹雪芹和李香雲出來敬酒，柳蕙蘭跟著後面執壺，麥香忙過去換下了她。這種事情，再怎麽大方，女人的心也是會痛的，麥香實在不想看柳蕙蘭那張強顏歡笑的臉。

　從曹家回來，麥香的心裡總覺得堵得慌，不想出門，不想做事，也不想去曹家，幸好沒幾天，柳蕙蘭便給麥香送來《脂硯齋重評石頭記》的第二冊書稿。

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