紅葉閣上下都陷入了沮喪和低迷的氣氛。　　文鳶和靖童哭喪著小臉，領著雙兒等小丫鬟們收拾行李，也就剩下紫英還算清醒，一板一眼，查點著帳冊，免得丟失東西。

　　反觀這邊，芳菲卻是手捧一本《滄浪詩話》，看的正津津有味。她身邊的肉團子穿著一件粉紅色的圍兜兜，趴在涼爽的竹席上，美夢正酣。

　　“姑娘，三姑娘來瞧你了。”紫英領著閔芳苓緩步走進小抱廈，因背對著閔芳苓，所以趁機衝芳菲眨眨眼。

　　芳菲笑著放下手中書冊，緩緩從搖椅上起身:“三姐姐怎麽這個時候來玩?”芳菲有些好笑的看著對方的打扮。

　　閔芳苓今日照例穿著一身素色，唯獨在雲鬢間插了朵鮮豔妖嬈的紅牡丹。

　　牡丹一向是大姑娘閔芳華的最愛，府裡上下，除了她，少有人愛在鬢間簪戴。一來是不願意與嫡長孫女爭，二來是沒人能戴出閔芳華的氣勢。

　　今日閔芳苓卻破天荒的插了，且還是大紅色，難道想和閔芳華一較高低?

　　見芳菲的目光落在自己的鬢間，閔芳苓有些難為情的伸手輕撫花瓣，語帶羞赧:“母親說我每日穿的太過簡樸，恐老太太看了嫌棄，叫我插朵鮮花算是點綴。我不比四妹妹有大太太補貼，自己弄了些絹花兒戴，卻拿不出手，隻好在院子裡擷了它簪上。”

　　芳菲笑了笑:“上次妹妹叫人送了些好些花兒去插瓶，三姐姐也真是的，竟不告訴妹妹，你隻愛月季。這不，我心中有愧，私下裡做了許多月季絹花，正想著這次出門前給三姐姐送去把玩，誰想姐姐先來瞧我。”

　　芳菲叫了紫英:“去把那匣子月季絹花拿來。”

　　紫英恭敬的答應，不多時，果然帶回來一個半月形的紙盒。這盒子一抽開，立即露出裡面七八朵盛開的月季。隻一眼，閔芳苓就敢斷定，這些絹花都是上乘貨色，從上漿到染色，從窩瓣到定型......

　　一隻隻月季亭亭玉立，爭紅鬥紫。

　　閔芳苓讚不絕口，拿在手裡更舍不得放下:“哎呀，這麽好的東西，難為四妹妹怎麽做出來的?我在這方面是無論如何也不及四妹妹一半的。”

　　芳菲淡笑卻不接話。

　　閔芳苓暗惱，臉上卻不顯，待玩賞夠了，這才叫人將紙盒收好。自己則看向芳菲:“我今兒來，就為勸勸四妹妹。京河的莊子遠，衣食起居方便不比在家，你去了，千萬莫使小姐脾氣。凡事一定忍耐，若實在委屈，就寫信回來和我說，我這個當姐姐的，雖不能為妹妹解圍，卻可說句寬心的話，慰藉四妹妹。”

　　芳菲險些噴笑出來。

　　虧閔芳苓這麽酸，這麽假的話也說得出口。

　　她就是再委屈，也不敢告訴閔芳苓啊?

　　“三姐姐可能誤會了什麽，去莊子上休養，是老爺、太太心疼我才做的決定，不但是我，連大哥哥也要去安心溫書。”芳菲笑道:“早上我還和文鳶說，這一走，大廚房的差事就擔在了三姐姐身上，心裡有些過意不去。”

　　閔芳苓訕笑:“四妹妹這樣說，才是和我生分了呢！對了，”閔芳苓無意似的試探:“大伯怎麽忽然下這個決定，送四妹妹去京河莊子?”

　　“倒也不突然。”芳菲淡淡道:“大哥哥去溫書，身邊沒人照顧總歸不好，太太說我心細，叫我去照顧長兄飲食起居。不說親力親為，卻要看著那些丫鬟、小廝、婆子，免得她們偷懶。”

　　顯然，閔芳苓對此答案不甚滿意。

或者說，閔芳苓下意識認為，芳菲所言都是謊話。　　然而，她身在閨中，想要打聽事情原委，卻也不是件容易的事兒。

　　閔芳苓見從芳菲這裡撬不出什麽重要消息，只要訕訕的離開。

　　“姑娘真該嗆嗆她。”靖童氣呼呼的掐腰站在抱廈門口:“我就不信，她真是好心來安慰姑娘的。”

　　小丫鬟雙兒過來收拾三姑娘留下的空茶碗，聽見靖童的話，忙道:“姑娘和靖童姐姐恐怕還不，早起我去大廚房的時候就瞧見三姑娘了。哎呦，正忙前忙後圍著宮媽媽轉呢，說要學幾道拿手菜孝敬太太。我聽了還犯嘀咕，原也不見三姑娘這般孝順三太太，倒是叫我趕上了。誰想，後來仔細一聽，竟全是大太太喜歡的早點。像薄荷香糕，蓮蓉水晶餃，麻仁栗子糕......這些可都是姑娘曾給大太太做過的，三姑娘這樣露骨的手法，真是叫人覺得臉紅。”

　　文鳶趕緊瞪眼:“不要胡說八道，主子的做法，豈是你能非議的?”

　　雙兒嚇得趕緊垂頭，乖乖的端了托盞出去。

　　芳菲目送雙兒遠去的背影，低聲和文鳶道:“我以前見這丫頭膽子小，本想著是個老實巴交的，可以提拔，不想......”

　　見姑娘臉色凝重，文鳶心疼道:“雙兒不乖巧，慢慢就是。姑娘信得過我和靖童，隻把這丫頭交給我倆，管保二三年就脫胎換骨，變了個模樣。”

　　芳菲苦笑:“只怕江山易改，本性難移。再過幾年，你和靖童也要出閣，我總不能圈著你們一輩子不嫁吧?趁著我在大太太面前還能說上幾句話，給你們尋個妥妥當當的門第人家，也不枉我們主仆一場。”

　　文鳶悲從心來，連忙蹲下身子:“姑娘別歎氣，去了莊子未必是件壞事，大太太也說了，少則三五月，多則一二年，必會接咱們回來。”

　　芳菲淡淡一笑:“你真以為我留戀閔家這富貴鄉?若能像大哥哥一樣身為男子，我必離開這裡出去闖蕩一番。世人只看重守業，父子相殘，兄弟鬩牆，殊不知，外面自有博大天地！”

　　文鳶體察出了自家姑娘心裡冉冉升起的那股子自信，不由得跟著歡喜:“姑娘雖不是男兒身，但在文鳶心裡，姑娘比這閔家的諸位少爺都強百倍。奴婢不是奉承姑娘，更不是安慰姑娘。奴婢若是怕雙兒做的不好，怕將來身邊沒有心腹，奴婢願一輩子不嫁，一輩子呆在姑娘身邊，伺候姑娘。”

　　芳菲笑著拉起文鳶:“傻姑娘，‘一輩子’，那是一個長久的承諾，不要輕易講出來。將來你遇見了你愛的人，遇見了對的人，那才是你要開口說的話。”

　　“姑娘！”文鳶臉一紅，“你才多大，還和奴婢說這些。”

　　芳菲看著眼前漸漸從青澀中蛻變的少女，依稀還記得文鳶剛分派來伺候自己的時候。年紀不大，還沒桌子高，卻最穩妥。不到兩年的功夫，文鳶就獨當一面，成了紅葉閣裡的當之無愧的大丫頭。

　　眼看著府裡這些大丫頭逐一到了說親的年紀，芳菲也暗暗著急在心。

　　閔家鋪子裡那些年輕有為的小掌櫃們，多隻把眼睛盯在老太太和兩位太太房中的丫鬟身上。

　　就算再不濟，也會是大姑娘閔芳華身邊的丫頭。

　　她不能眼睜睜看著文鳶妙齡芳華就這樣漸漸喪去，在自己及笄之前，一定要說門合適的親事給這丫頭。

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