酸黃瓜清爽開胃，若說最好的搭配，一碗燉的細柔軟糯的白米粥卻是最好。如果在白粥裡面稍稍的加一杓細綿糖，則味道更佳。　　芳菲想了片刻，又與靖童吩咐:“再問問大廚房，若有高郵的鹹鴨蛋，也取四五個來。”

　　靖童巴不得答應下來。這高郵的鹹鴨蛋顏色細而且多油，還時常出雙黃蛋，蛋白柔嫩，不像別的地方發乾，發粉，入口嚼如石灰。

　　宮媽媽每年都會叫采買去高郵進上許多，再用自己獨家秘方，領著大廚房的一乾仆婦，從清洗到熬鹽水，從選缸到醃蛋，足足要忙上三五日，那些壇子就擺在小跨院的一棵大槐樹下，每當槐花灑落的時候，這些壇子也就可以開動了。

　　靖童幾個最喜歡宮媽媽的這道小菜，況且姑娘每次最多吃半個，余下的都便宜了她們。

　　去沒多久，靖童不但帶回來高郵鴨蛋，還額外有一份精致小菜:

　　“宮媽媽剛現做了一道朱砂豆腐，叫拿來給姑娘品嘗。”

　　芳菲細細去瞧，原來這朱砂豆腐便是用高郵的鹹蛋黃炒豆腐，用料竟十分考究。宮媽媽的手筆，做工怎麽會不細致?就見盤子中的豆腐色紅油亮，質地細嫩，有如豆沙。

　　芳菲嘗了嘗，笑道:“果然是宮媽媽，我以前試過幾次，卻總不滿意，悄悄宮媽媽的手藝，這豆子的腥味兒是半點也嘗不出來了。”

　　一桌子佳肴，芳菲胃口大開，吃了整碗白米粥不說，還多添了塊紅豆酥。至於酸黃瓜、朱砂豆腐等開胃的小菜，也是悉數用心品嘗。

　　芳菲用過午飯，自去院中散步消食，紫英尚不熟悉紅葉閣的規矩，便要跟著去服侍。

　　“你就好好用飯，我自己逛逛，並不遠走。”芳菲笑著按下紫英。

　　文鳶忙於紫英解釋:“姑娘飯後必要去院中走兩圈，廊下的鸚鵡八哥都是姑娘幫忙添水加食。如今又有了球球，小家夥也要日日撒歡兒是的出去跑幾圈才肯乖乖回屋。”

　　紫英臉一紅，知道自己的殷勤獻的有些露骨，她見芳菲已經出了花廳，忙一手拉了文鳶，一手扯著靖童，語氣懇切道:“我笨口拙舌，不大會瞧人眼色，兩位妹妹都是四姑娘身邊最得用的，好歹提攜我些。”

　　文鳶和靖童忙笑著答應，又親親熱熱引了紫英去吃飯。

　　她們三個的飯菜份例用不上，就賞了雙兒等小丫頭。大夥兒輪番去用飯，芳菲就執了一柄翠羽芍藥團扇，徐徐漫步在花間之下。

　　渾身雪白的球球撒了歡兒，四隻小蹄子不點地的折騰，花叢個一些嬌嫩的小苗兒都遭了它的辣手摧花。

　　偏這小東西還十分得意，又蹦又跳，咬了大朵的山茶，又偏偏要跑來芳菲身邊炫耀，小尾巴左右搖擺，十分得意。

　　芳菲彎腰，衝球球一伸手，那肉團子就乖乖吐了花球。芳菲笑罵道:“這銀邊十八學士在外面一株難求，收拾花圃的媽媽看見，必要恨你恨得牙根癢癢。”

　　肉團子球球不知是不是聽懂了芳菲的話，竟諂媚似的跑到芳菲身邊，雪白的小腦袋開始蹭她的裙角。短小的尾巴左右搖晃，白乎乎一個軟團子。

　　小模樣別提多可愛了！

　　芳菲拍拍球球的腦袋，這小東西歡喜的“汪汪”叫了兩聲，然後像離弦的飛箭，幾個喘息的功夫就竄到了後房廊上。

　　這後房長廊的屋簷下掛著許多鳥雀。有畫眉、百靈、雲雀、紅點頦等。球球沒來紅葉閣之前，這些鳥就是小丫鬟們的心頭寶，日日精心照料，

添水加食，無一不講究。　　可自從那肉團子進府後，小丫鬟們的熱情一下子轉移了方向。球球被伺候的跟老佛爺似的，每日陪芳菲到後房廊上遛彎兒，必定要淘氣的捉弄那些鳥雀。

　　就好比現在。

　　芳菲就見球球比貓還靈活，先是竄上長廊外面圍著的欄杆上，四隻小肉爪子緊緊抱住欄杆，然後左腿發力，借著勁兒往上衣蹦，足足蹦起兩米多高。

　　嚇得那些鳥雀在籠子裡亂撲騰。

　　球球呢?則是樂此不疲，肉蹄子幾次都撩到籠子邊兒，弄的那些籠子搖搖晃晃。

　　芳菲趕緊彎腰抱住:“你這壞東西，怪不得這兩日畫眉、雲雀叫的不比往日清亮！”

　　“汪汪！”球球歡快的吐著舌頭，轉頭又將目光落在地上大金魚缸。

　　芳菲任那肉團子去玩，自己略略直起身，仰頭往上看。午後熾熱的陽光，經過細密槐樹葉的過濾，去了幾分燥熱。偶有清風拂過，卻是難得的享受。

　　芳菲搖著手中的翠羽芍藥團扇，扇面上的芍藥花隨著動作起伏，時而映現出鮮紅色，時而折射出翠鳥的鮮綠光芒。

　　“四妹妹好興致，原來在這兒乘涼！”身後一聲嬌笑打斷了芳菲的思緒。她連忙回身，竟是大姑娘閔芳華。

　　芳菲有些詫異，閔芳華雖然處處彰顯對三個妹妹的呵護大度，但芳菲早察覺到，這種大度無非就為博取外界美名。所以閔芳華鮮少駕臨紅葉閣，次數屈指可數。

　　“大姐姐怎麽來了?”

　　閔芳華嗔道:“瞧你說的，我這個當姐姐的，難不成就不許來瞧瞧自己的親妹妹?”

　　“大姐姐別誤會， 妹妹並沒有這樣的意思。”芳菲裝出慌亂解釋的模樣。

　　“哎呦，咱們姐妹倆還客套什麽?”閔芳華自然而然的上前要拉芳菲的手。可剛剛不知跑去哪個角落裡淘氣的球球忽然鑽了出來，像個小炮仗一般，虎虎生風的奔著閔芳華而來。

　　“球球，不許胡鬧！”芳菲一見不好，連忙俯身揪住肉團子。

　　閔芳華心有余悸，不覺往後倒退了兩步:“這就是張莊頭娘子送的小奶狗?”

　　球球被好吃好喝養了幾日，皮毛更加順滑油膩，氣勢也更加威風。

　　芳菲用翠羽芍藥團扇的扇柄拍了拍球球的屁股，小家夥這才算是安靜下來。

　　“姐姐隨我裡屋坐！”

　　閔芳華道:“屋子裡人多口雜，不如這外面來的涼快。”她往四下望了望，見大槐樹下有一張青石板凳，遂攜了芳菲的手來至樹下。

　　“四妹妹，我有件事要征詢你的意見。”閔芳華面色嚴謹:“你可聽說母親有意領著大家去京河莊子上避暑的事兒?”

　　芳菲失笑:“大姐姐怎麽忘了?太太那日去和老太太提，是你我親自陪同的。”

　　閔芳華一跺腳:“所以我才糊塗，當初就該立即阻攔下母親！家裡正是多事之秋，二太太剛剛親自去回了老太太，說房中一名姬妾有了身孕，不便隨同。”

　　閔芳華嗤笑一聲:“什麽不方便，我瞧她是想盡辦法趕母親出府，好大展身手，奪了管家的大權。”

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