閔雲澤抱著虔誠之心，小心翼翼將匣子裡的古扇捧出。　　“除了這扇子，四妹妹還叫人說了什麽沒有?”

　　紅衣丫鬟搖搖頭:“並沒什麽特別的，對了，大少爺，我包了些好茶叫四姑娘的丫鬟帶回去，想著禮尚往來，那些茶都是外面孝敬給少爺的，也不虧了四姑娘。”

　　閔雲澤苦笑:“傻丫頭，你可知這扇子的來歷?別說一包茶葉，就是將茶山買下來送四妹妹，也比不上這份情誼。也罷，明兒我親自去謝四妹妹。”

　　次日一早，閔雲澤帶了古扇，沒有去紅葉閣，反往頤心堂來。

　　大太太正服侍著閔朝宗用早飯，見兒子進來，大太太心裡歡喜:“怎麽這個時候過來?可是要去給老太太請安?”

　　閔雲澤朝父母一拜，笑道:“知道母親這裡有好吃的，想著用了早飯再去瞧祖母。”

　　大太太一聽這話，忙命寶蓮另擺一副碗筷。

　　頤心堂的早飯向來樸素，可如今大老爺回來，自然不能和以往相同。好比這米粥，就有紅棗蓮子粥、薏米粥、香草粥、燕窩銀耳粥、牛奶松仁粥......不下十余種。搭配的小菜更是色澤鮮亮，氣味芳香，九成是大老爺所愛。

　　其實，閔雲澤一進來，大老爺便瞧見了他手中的古扇，隻是沒有詢問。

　　待用過早飯，大老爺捧起香茗，才慢條斯理道:“四丫頭把那扇子送了你?”

　　閔雲澤忙賠笑:“兒子無功不受祿，正想送來與父親把玩。”

　　大老爺有些欣慰，雖說這是個古物兒，但他久居京城，見慣了世面，早就沒放在眼裡。

　　“東西而已，隻要不玩物喪志，你留著也無妨。不過......四丫頭能割愛，倒是出乎我的意料。”

　　大老爺想著，閔芳菲出身不高，就算李氏待她不薄，但這樣名貴的好東西也是不多見。閔芳菲剛得這古扇，轉手就能送出去，小姑娘也不是簡單的胸懷。

　　大太太笑道:“四丫頭從不是小氣的人，且做事光明磊落，如今又幫我管家，不知省了我多少的心。”

　　“四丫頭今年有十二了吧?”

　　“過完年都十三了！”大太太早想和丈夫商議這件事:“咱們長房統共就兩個女孩兒，不論嫡庶，我和老爺視為掌上明珠。大丫頭那年及笄之禮辦的甚是隆重，我想著，四丫頭一晃兒也到了說親的年紀，不如趁機也熱熱鬧鬧辦一場，將來說婆家也容易些。”

　　大老爺笑道:“這事兒不急，她上面到底還有咱們大丫頭。如今我在朝中雖使不上力，但尚書大人早已答應我，要向朝中推薦咱們家的女兒選秀。芳華年歲相當，隻要她受了恩寵，還怕四丫頭沒個好人家嘛！”

　　閔雲澤在一旁聽見，忙關切道:“父親，選秀的事兒難不成已經準了?”

　　閔家知道大老爺閑賦在家的人不多，如今連老太太也被蒙在鼓裡。閔雲澤更是無從得知，隻當父親回鄉小住而已。

　　大老爺笑望著二人:“年後開選，想必重陽之後，這選秀的告示便能發送到各家。”

　　閔朝宗始終更看重嫡長女。而且，他進京赴任前，曾親自教導過閔芳華數年，對這個長女的氣度，才思，應答能力，都暗暗讚許。反之，昨日所見的閔芳菲雖有些聰明，但在閔朝宗看來，也不過就是些小聰明。

　　遠遠不及長女的大智慧。

　　“老爺已經篤定主意送芳華進京?”

　　大太太冷不防道:“隻怕事情並不順利，

二弟妹幾次來我這裡探口風，她們二房也盼著送了芳蕤那孩子去京城試試運氣。”　　閔朝宗聽罷冷笑不止:“你可真是糊塗，不是我這個做大伯父的說話無情，二丫頭再好，身份卻難出頭。更何況......昨日她有心為難芳菲，那點不入流的小動作，在家裡使使也就罷了，放在外面，隻怕要叫人啃了骨頭，反不知是怎麽死的。”

　　閔朝宗早瞧出了閔芳蕤和閔芳苓想要聯手陷害四丫頭，對兩個侄女的小氣量十分鄙夷。

　　這兩相比較之下，大女兒的光明磊落越發明顯。

　　外面有人來報，說旬陽知府大人派人來請。閔朝宗忙換了衣裳去應酬。大太太與閔雲澤恭恭敬敬將大老爺送出頤心堂，閔雲澤原想留下陪母親說說話，可今日學中有先生預備考校功課，大太太也不敢耽誤兒子前程，遂催著打發了他出門。

　　寶蓮亦步亦趨的跟著大太太，見大太太神色不定，也不敢驚擾，遠遠衝廊下那些侍立的小丫鬟們使眼色，眾人都是屏氣斂神，不複往日歡聲笑語。

　　“你去瞧瞧四姑娘做什麽呢！”

　　寶蓮得了吩咐，轉念一想，低聲問道:“可是叫四姑娘來一趟?”

　　大太太遲疑，良久:“不必，隻說我近來受了風，頭微微發熱，叫她得閑，做個抹額與我戴。”

　　京城的人流行做抹額，可在富春卻沒多少達官顯貴家的夫人太太弄它。加上已經是這個時節，大太太忽然交給四姑娘這樣的差事，也不知用意為何。

　　寶蓮百思不得其解，又不能問，隻好悶悶的來紅葉閣尋芳菲。

　　誰想芳菲用過飯，早去與老太太請安。兜兜轉轉，最後卻是在大廚房後面，宮媽媽歇息的小跨院找到了閔芳菲。

　　“哎呦，我的好姑娘，你可真叫我好找。”

　　寶蓮撐不住，一屁股坐在了小跨院中間的涼石板子上。

　　芳菲腰間兜著圍裙，一副廚下娘子的打扮:“你來的正巧，我剛剛與宮媽媽學了一道菜，你且幫我品嘗品嘗。”

　　寶蓮根本沒有心情，才要開口回絕，靖童已經端著東西走了出來。寶蓮的目光自然而然被那碗紅燜油亮的燒肉吸引去。

　　一塊塊紅肉擺的整整齊齊，像長城似的。肉皮兒彈性十足，五花肉肥瘦相間，看著就口水四溢。碗中還有許多輔料，就好比那板栗，早滲透進了湯汁，瞧著就酥爛香甜。

　　寶蓮不覺吞了吞口水。

　　芳菲笑道:“快嘗嘗。”

　　寶蓮便也不再客氣，足足連吃了四塊才肯罷手:“姑娘這燒肉做的實在香。隻是，吃著卻與往日有些分別。姑娘有什麽妙法兒，說出來，也叫我長長見識。”

　　原來，大廚房偶爾也會做這樣的菜，隻是大太太嫌它油膩，多半都賞給了身邊的丫鬟們。

　　寶蓮是大太太身邊一等一的人，吃紅燒肉的機會不在少數。唯獨像今天這樣痛快過癮，卻還是第一次。

　　芳菲忍不住笑道:“那算什麽妙法兒！不過是多加了冰糖，用些醪糟汁。和宮媽媽的手藝比起來，還遜色的很。”

　　這個時候，宮媽媽已經洗淨了手從前面大廚房進了跨院，剛巧聽見芳菲此言，宮媽媽立即裂開嘴笑道:“是四姑娘聰明，一點就透。可惜大太太不愛這等油膩的食物，不然預備出來做午飯，可不正好?”

　　寶蓮心思一動，忽然計上心來。

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