不過在閔芳菲眼中，不管是嫡出的閔芳華掙下這個臉面，還是嬌蠻霸道的庶女閔芳蕤拔得頭籌，這些都沒什麽要緊。　　她從無心和她們爭，自然不願意攪進這潭深水中。

　　文鳶見閔芳菲沉默不語，便試著勸說道:“姑娘不必多心，既然咱們問清了，二姑娘並不是送繡鞋，咱們也不算重了她的禮，寶蓮的話自然不用在放在心上。”

　　閔芳菲徐徐搖頭:“不對，我聽寶蓮的語氣......話中分明有話。”

　　她將繡筐裡未完工的鞋面用白綢綾子裹住，開了衣箱隨便往裡一塞。

　　文鳶一看便急了:“姑娘，若再換壽禮，時間上可來不及呢！”

　　老夫人的壽辰近在咫尺，文鳶焉能不急?

　　可芳菲像是沒聽見一樣，就瞧她理了理裙角:“走，咱們去瞧瞧三姐姐在做什麽！”

　　單說寶蓮送了各色鮮果，從閔芳菲的院子裡出來後，徑直回了大太太的正院。

　　大太太雖然住在正院，可每日休息只在西邊的一間暖閣裡。彼時，寶蓮一跨上台階，就看見大太太的心腹孔媽媽。

　　“幾日沒見媽媽，今兒怎麽好興致進來逛逛?”

　　寶蓮忙躬身示好。

　　這位孔媽媽可不一般，奶大了大太太，雖然不是閔家的家生子，但因為大太太這一層關系，連老太太的心腹們見了她，都要恭恭敬敬的見禮。

　　寶蓮不過是大太太身邊一個得用的人，和孔媽媽完全不能匹敵。

　　去年上元節，孔媽媽在園子裡，不小心摔了一跤。大太太體恤她，準她兒子接了她出去，在外面享福，不過偶爾進院子來走動請安。

　　別看孔媽媽在大太太面前吃的開，可背地裡，這些丫鬟們沒有不盼著她早早出去的。

　　哪個丫頭不想掌權?偏偏有孔媽媽在的時候，事事都強壓著她們一頭。

　　寶蓮下意識中就冒出了不明的擔心。

　　別是這老貨又仗著主子又準備回頤心堂吧?

　　就瞧孔媽媽笑呵呵衝她露出滿口白牙:“勞寶蓮姑娘惦記。這不......太太新賞了我好些絲絹，我可不就忙顛顛進來請安了?”

　　寶蓮知道那些絲絹，是前不久旬陽知府夫人送來的。

　　除去幾位姑娘得些新鮮顏色做件夏衫，余下也就是孔媽媽和老太太身邊的大丫頭雅琴和墨棋得了兩塊。

　　寶蓮等心裡免不了泛酸，此時又聽孔媽媽這樣講，臉上的笑意就有些兜不住了。

　　“媽媽改日進來，一定到我那屋子裡坐坐。太太賞了我些好茶，我都留著預備孝敬媽媽呢！”

　　寶蓮雖然笑著，但笑意並未達到眼底:“哎呦，我這就不拉著您老說話兒了。太太還等著我去回消息呢！”

　　孔媽媽忙嚴肅起來，更借勢輕推了寶蓮一把:“別惦記著我，快進去，回稟正事兒才要緊。”

　　寶蓮健步如飛，眨眼間，人就消失在了竹簾之後。

　　孔媽媽在台階上凝視那門簾子許久，忽地往地上啐了一口，低沉的聲音輕輕從兩片薄薄的唇瓣中犀利的漂泊而出:“作死的小蹄子，看你們也有落難的一天。”

　　說完，扭著腰身緩緩下了台階。

　　寶蓮穿過外間屋，一徑進了暖閣內室。

　　室中燃著淡淡的菀香。

　　這種香出身豪門，二三年的功夫，才能得巴掌大的一塊兒，十分稀有。

　　大夫人屋子裡的香，多數都是番邦進獻進來的，價格更加昂貴，可與黃金媲美。

　　寶蓮不動聲色的深吸一口氣，將腳步故意放重了些:“太太！”

　　大太太李氏本在閉目養神，聽見門口處的動靜，遂緩緩抬起眼皮，漫不經心道:

　　“給四姑娘的果子都送去了?”

　　“回稟太太，奴婢親自交到了四姑娘手裡。四姑娘知道這是太太賞的，立即叫人打發了奴婢一把錢。”

　　大太太臉上稍露出些笑意，口氣變得柔和:“總算沒白疼那丫頭一場。”

　　寶蓮忙笑道:“都是太太教導有方。奴婢瞧著......四姑娘年紀雖然不大，但比她那個親娘強過百倍！這不，我隻稍微流露出了些意思，四姑娘就忙把做了一半的繡鞋收了。”

　　大太太長歎一聲，目光中似有迷離，但沒過多久，她便恢復了往日了老成與淡然:

　　“去年金源縣令送了老爺一串十八子的檀香佛珠，你和雲雀找了出來，悄悄送去給四丫頭，就當她給老太太尋的壽禮。”

　　寶蓮心裡小小的驚訝。

　　那串十八子的佛珠她略有印象。

　　是上好的檀香木鍛造而成，每一顆都打磨的光滑圓潤，且有著綿密淡雅的檀香氣。

　　大太太自己時常用的那串佛珠是三年前大少爺從五台山求回來的。

　　外面的小廝們都說，大少爺孝心虔誠，三步一叩，抵達山頂的時候，額頭一片青腫。

　　那五台山的主持聽說出了閔家出了這樣一位孝子，十分欣賞，不但親自待客，還送了一串念珠。

　　這件事在富春也算是一件美談，每每有人在大太太面前提及此事，大太太都十分得意。

　　所以，金源縣令送的那串就束之高閣，一直沒派上用場。

　　寶蓮今日聽說大太太有意要拿出來送給四姑娘，不禁開口道:“太太......您雖然疼四姑娘，可會不會搶了大姑娘的風頭?”

　　大太太冷冷一笑:“我隻怕她風頭太盛！”

　　寶蓮聽這口氣，嚇得噤若寒蟬，不敢搭腔。

　　“都是老爺一味縱容著她，才養的她這般性情。”大太太不悅的皺著眉頭:“她不過是個女兒，就該事事矮著幾個哥哥一頭，偏要起什麽高調，要打尊金佛送老太太。我既不能數落她，也不好攔著。”

　　寶蓮猶豫片刻，低聲道:“奴婢聽說，為這事兒，二姑娘也鬧騰不甘心。”

　　大太太面色冷峻，不做評價，寶蓮便不敢再說話。

　　次日一早，芳菲繞著院子的牆根走了個大圈兒，直走的渾身發熱冒汗才罷。

　　文鳶早叫人抬來了熱水。

　　她親自服侍芳菲沐浴，看著姑娘白皙的脊背，文鳶不禁比照了一下自己的手背。

　　她是四姑娘身邊的大丫頭，從沒吃過苦，穿戴用度隻比姑娘們差一點兒。可什麽人生來就是做主子的，什麽人生來就是做奴婢的，從這一身肉皮子上就有了定奪。

　　文鳶滿心羨慕道:“姑娘的皮膚真白。像剝了殼兒的雞蛋似的。”

　　芳菲扭頭笑罵道:“壞心眼的丫頭，這是變著法兒的損人呢！”

　　文鳶也不害怕，反而笑嘻嘻起來:“我巴不得像姑娘這般好模樣，可惜奴婢的娘隻生了這樣一副皮囊給奴婢。”

　　其實說起來，文鳶是個極秀美的丫頭，只可惜膚色略黑了些，失去幾分神采。

　　閔家這些大丫頭，就沒有生的差的。

　　老太太那裡，最有名兒的就是雅琴，再有大太太身邊的寶蓮，二太太的心腹瑞英，三太太的丫鬟雲杏。

　　這四個人站在一處，絲毫不遜色於《四美圖》裡的昭君、飛燕，班姬、綠珠。閔家的小廝們都在私底下悄悄議論，說誰娶了這四位小姑奶奶中的任何一個，那都是幾輩子修來的福分。

　　只可惜......

　　這四位美人兒眼高於頂，閔家的奴才們還輕易入不得她們的眼。

　　芳菲笑了笑:“可惜你沒聽說過，‘空有皮囊，真性不知往那裡去了’，古來男子說一將功成萬骨枯，女人何嘗不是這樣?一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知......”

　　前面的話且不說，隻說芳菲這最後兩句一出，文鳶幾乎聽人了迷。

　　她將這兩句話細細的品味一番，覺著更有無限韻味。

　　“姑娘往日念書，我也時常記著些，怎麽從沒聽說這樣的兩句?”文鳶癡癡道:“只可惜太悲傷了些。”

　　芳菲眼中滑過狡黠之色，並不解答文鳶的疑惑，隻擦乾身子穿了衣裳。

　　不多時，外面送來早飯。

　　幾個小丫頭幫著布了菜，芳菲略略一瞧，見桌上擺了一隻蓮花盞，不禁笑道:“好久不見這道菜， 怎麽今兒大廚房來了興致，偏做了它?”

　　伺候布菜的丫鬟靖童跟著賠笑:

　　“早起去領早飯，見大廚房的宮媽媽剛好在給大姑娘做肉粉煮燕窩！奴婢想著姑娘上次說這味道好，便與宮媽媽要了一盅。”

　　芳菲點點頭，端了蓮花盞淺嘗了一口。

　　宮媽媽從七八歲進府當差，伺候過三代主子，在大廚房最有資歷，手藝也最嫻熟。

　　這道芬肉粉煮燕窩就是宮媽媽的拿手好菜。

　　用熟肉銼作成為極細的丸料，加綠豆粉、豆油、花椒等。再把燕窩泡洗撕碎，粘貼在肉丸外，丟在滾湯裡走一遭。用清肉湯做汁，加甜酒，等用的時候就在上面撒些椒面、蔥花、香菰......

　　吃起來不但嫩滑，而且肉香和燕窩的香氣早融合在一處，用一盞能叫人回味多日。

　　閔家的主子們每日吃什麽雖然都有定數，但若誰偶然想什麽，可以提前去大廚房要。

　　宮媽媽伺候主子們盡心竭力，加上閔家的女孩子們生來多尊貴，隻要不是龍肝鳳膽，宮媽媽都有法子給你做出來。

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