屋中啼哭，屋外哽咽。　　碧雲居裡的小丫鬟們都怯怯的站在廊下，偷眼往主屋這裡瞄。

　　幾個好事兒的婆子偷偷扒著門縫，擠眉弄眼的等著看好戲。

　　文鳶心裡暗急，她可算明白姑娘說的話了。

　　還沒等她們鬧開，這個三姑娘就能把黑的說成白的，好的說成壞的。

　　眼下再繼續下去，四姑娘反而成了那個沒理的人！

　　她趕緊從小丫鬟手裡搶下花束，朝裡面道:“姑娘，您送三姑娘的花兒可插在哪兒?”

　　芳菲忙扭頭笑道:“我可忘了這檔子事兒，快進來！”

　　閔芳苓忙擦了眼淚。

　　這些花兒未必多名貴，但重在數量豐厚，且顏色嬌媚，比那案幾上天青蓮花瓶兒裡光禿禿的幾隻月季強上不知多少。

　　芳菲親自拔下月季，將花束插在瓶中。

　　瓶身光潔圓潤，托著上面簇簇鮮花，有些花瓣兒上依舊帶了水珠兒，樣子調皮可愛。

　　早有小丫頭上前接過被替換下來的月季。

　　芳菲笑道:“花香四溢、沁人心脾，三姐姐的病還要慢慢靜養，明兒我打發人再送新鮮的花兒來。”

　　將人送走，萍鹿站在花瓶前悶了半晌，還是忍不住動手要取出瓶中鮮花。

　　閔芳苓歪在床上，透過青紗幔帳冷冷一笑:“何必再費那個心神?明日閔芳菲打發人來送花兒，瞧見咱們的丟了她的東西，怕又是一番口角。”

　　閔芳苓素愛月季，每日婆子們來碧雲居送花，她向來不要別的，隻不可少了新鮮的月季。

　　彼時，閔芳菲用一捧野草換了她閔芳苓心愛之物，心中不鬱可想而知。

　　萍鹿手上動作未停:“通過今天這事兒，姑娘也該警醒些。過去咱們都小瞧了四姑娘，誰還能想到大太太看待她如此之重?要我說，姑娘不妨借著這個契機和她緩和關系。二姑娘不是個能交心的，咱們想要出人頭地，還要指望著大房。”

　　閔芳苓不知有沒有將萍鹿的勸說聽進去，就見她懶散的翻了個身，面朝床內，不肯搭理人。

　　萍鹿啞然，無奈的退出了房間。

　　且說這第二日一早，紅葉閣果然又送了鮮花兒，朵朵鮮豔，還掛著未乾的露水。

　　辦差的是個八九歲的三等小丫頭，生的憨憨的，一臉忠厚相。閔芳苓便叫了她進屋問話，待聽說閔芳菲已經跟了宮媽媽去大廚房學掌家的事宜，她便再也躺不住了。

　　萍鹿趕緊攙扶起尚有些體虛的閔芳苓:“姑娘就算要強，也不該急於這一時。”

　　萍鹿一心一意為閔芳苓，可她越這樣講，閔芳苓便越是著急。

　　連事事都不如她的四丫頭都能攬下一樁體面的差事，她怎肯善罷甘休?

　　撐著虛弱的身體去給老太太請安，不巧老太太正與人抓葉子牌，最忌諱別人打攪。

　　閔芳苓想著解鈴還須系鈴人，一事不煩二主，索性直接去了大太太那裡問安。

　　大太太剛盤算了這幾日的支出，大大超出了當初的預算。只因二太太雷氏花錢大手大腳，不但大老遠請了京城的昆曲班子，還五湖四海的尋名廚。

　　光是這兩樣，就花去了數萬金。

　　“太太，三姑娘在外面求見。”

　　大太太心裡正不舒坦，聽見這個，冷笑與寶蓮道:“瞧瞧，瞧瞧！隻怕是埋怨我與大丫頭、四丫頭尋了體面的差事，跑來我這兒興師問罪呢！”

　　寶蓮忙賠笑道:“三姑娘怕是瞧見了其他幾位姑娘都得了實差，

這心裡一急，病自然就痊愈的快。太太也犯不著為這個發難，既然差事是老太太交代下來的，太太手邊那些閑散的小事兒，隨便指派哪一件，也夠三姑娘學上十天半個月。”　　大太太無奈的一歎氣:“體面的差事就那幾件，也是三丫頭福薄，偏趕在這個節骨眼兒上病了。也罷，這人也不用我去見，你隻告訴她，明兒起，跟著四丫頭一起學學廚房裡的規矩吧。”

　　寶蓮遲疑:“隻是那樣一來......誰是主，誰是次......怕底下人混鬧的不清楚，咱們家四姑娘吃虧。”

　　大太太聞言不禁抿嘴笑道:“這個大可不必擔心，你隻瞧昨兒宮媽媽處處維護四丫頭的模樣，便可知芳菲吃不了大虧。”

　　寶蓮暗暗好奇。

　　這小半年以來，大太太待四姑娘是越發的好了，好到處處抬舉不說，話裡話外也盡是維護。但凡大姑娘那兒有了什麽好東西，不出半日，四姑娘的屋子裡也一定有份一模一樣的。

　　不過其中原因，寶蓮可不敢去問大太太。

　　太太脾氣隨和不假，但許多心裡話，大太太寧可憋著，亦或是與早就榮養在外面的孔媽媽說，也不會告訴她們這些丫鬟。

　　一旦碰觸到太太的底線，下場必定淒慘。

　　寶蓮忙不迭出去回與了閔芳苓。

　　閔芳苓得知此信，心中鬱結大解。

　　第二日也果然按照大太太的吩咐進了廚房與宮媽媽學習。隻是沒多久，閔芳苓便感到力不從心。

　　宮媽媽倒是客氣，卻客氣的疏遠冷淡。

　　反之，閔芳菲卻如魚得水，宮媽媽不但熱情有加，且教導時也盡心竭力。

　　閔芳苓暗急在心，又無計可施。

　　這樣轉眼到了老太太大壽的前夕，閔家上下忙碌異常。閔氏一族的族長是住在前街的三太公。三太公德高望重，與老太太是平輩，但稍長幾歲，老太太往日若是犯了糊塗，也唯有這個三太公能壓一壓她。

　　這次三太公已經打發了人來說，老太太壽日便不過來了，隻叫兩個兒子過來吃杯水酒。

　　為這，老太太心裡不大高興，二太太雷氏上前賣乖的時候反被訓斥數句。

　　別人可以躲，唯獨大姑娘不行，老太太拘著她在跟前陪著，連吃口茶的閑也不得。

　　這日傍晚，芳菲親手調了一碗新鮮的薔薇}與大太太。

　　廚下的規矩，面兒上考校的是手藝，底下講究的是學問。

　　芳菲接觸這行的時間太短，底下的貓膩一時半會兒未必鬧的清楚，可面兒上的情分卻不能丟。

　　這碗薔薇}酸甜可口，是早先采了新鮮的薔薇，去芯兒上的白蕊，將薔薇花密密麻麻鋪在罐子底，以白糖覆蓋。醃上數日，待甜味浸透，再用竹筷子不時翻轉。

　　吃的時候， 用文火熬製的雞湯略勾芡，不但保持了雞湯的鮮美，且酸甜可口，薔薇芳香馥鬱。

　　大太太這幾日忙的焦頭爛額，根本沒有胃口，宮媽媽便教了芳菲這個開胃的好法子。

　　半碗薔薇}下肚，大太太果然十分受用。甚至又多用了兩塊核桃酥，喜的寶蓮連忙囑咐廚下，明兒仍舊上這個薔薇}給太太開胃。

　　“真是難得你這個心思。”大太太笑望著庶女:“等忙過這一陣，我與老太太商量，帶著你和你大姐姐兩個去庵裡住上一陣子，一來松快松快，二來......也叫你和鄒姨娘見個面兒。”

　　閔家並沒有自己的家廟，不過對富春周邊的這些古刹名寺都是敬重有加，逢大節日，都有獻禮。

　　就好比老太太這次過壽，閔家便捐了一千兩燈油銀子。

　　那些主持，尼姑，道姑們，每每見了閔家的人，都像見了親爹親娘一般殷勤。

　　芳菲自然願意和大太太出門逛逛，遂欣然答應。

　　就在這時，門外雲雀冷著臉兒匆匆走了進來，看也不看坐在旁邊的閔芳菲，隻是微微傾身，趴在大太太耳邊低語。

　　芳菲就瞧著大太太的笑意漸漸消失在嘴角，緊接著就是無比嚴肅的神情。

　　饒是芳菲耳力好，也不過隱隱約約聽見“大老爺”幾個字。

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