芳菲發現，這兩日閔芳華的眼神總盯著肉團子瞧。想到當日張莊頭娘子獻肉團子時，閔芳華先瞧中了小家夥，要不是肉團子耍賴裝死，閔芳華也不會心情不快的拱手讓給她。

　芳菲怕閔芳華臨走前提出抱肉團子進宮，哪怕她沒有開口的意思，只是眼神兒裡流露出些許希望，芳菲也不肯冒險。

　所以，紅線一提出留肉團子在李家玩兩日的小小要求，芳菲想也沒想便答應了。

　等送走閔芳華，正好是三日後。

　閔家大小姐進宮，金安街上的鄰居都出來橋熱鬧。因為封的是婕妤，不是普通秀女選秀，所以宮裡格外重視。皇上派了善公公親自督辦此事，善公公會討好，調派了三十個太監，又拿著皇上的手諭去侍衛所，請了一百個帶刀侍衛。

　聲勢浩大，從宮裡抬著婕妤的轎子，一直來到金安街。

　閔朝宗淚眼婆娑，大太太也不能免俗，在人前哭紅了眼圈。這夫妻倆的模樣引來大夥兒陣陣稱頌，閔芳華心裡倒是恨不得早些離開，只是老爺太太的戲演的生動，她不敢隨意攪局，隻好硬著頭皮陪著。

　且說送走了閔芳華，府裡又開了十桌宴席，隻請等閑的親朋鄰裡，像平南郡王府，李家這樣的，都只是送了賀禮，並沒派人來吃酒。

　鬧到閔芳華走後第三日，家裡才漸漸收起碗筷，一人領一樣打掃差事。

　大太太發話，裡裡外外要清掃的徹底，誰也不準偷懶。

　不斷有人往廚房來要水，端午後，天氣開始炎熱，灶房裡本就悶熱不堪，兩口鍋灶又是滾水不斷，邱妙根本堅持不住。幾次熱昏了過去，幾次被品婆婆用涼水潑醒。

　邱巧比邱妙聽話懂事，品婆婆雖然也沒好臉色，但至少沒有太過苛刻。

　這姐妹的日子實在不好過。卻也知道自己不能病。一病，太太根本不會管她們死活，只會打發人將她倆丟出去任憑生死。

　邱巧每天晚上燒完最後一鍋水，等所有媳婦都出去納涼，她在擦拭灶台的時候，會偷偷丟一把綠豆在鍋灰裡，任其悶熟，用紙包了，晚上回屋後，就用涼水混了喝。

　邱巧每天不敢多弄。怕被品婆婆發現，所以只有一小把，剛剛好夠她飲用。

　就憑每天晚上的一碗綠豆水，邱巧硬是挺了過來，反觀邱妙。身子越發孱弱，有的時候坐在灶火前就能睡著，竟還有一回，她自己沒留意，發燒卷上火星兒，險些釀成大禍。

　沒人心疼這姐妹倆，大夥兒都覺得邱巧邱妙是自作自受。

　倒是周粟喬暗中派了綠果兒給這姐妹倆送了點祛暑的薄荷丸。博得了邱妙一陣陣感激。

　轉眼進了七月，天氣越發火熱，聖懿皇太后希望皇上能去行宮避暑，可皇上卻認為先帝剛走，不宜貪圖享樂，所以婉言拒絕。

　聖懿皇太后大怒。在慈寧宮裡衝聖母皇太后發了好大一通脾氣。

　指桑罵槐，說萬歲不孝順。

　聖母皇太后不敢叫兒子擔這個罪名，於是回壽康宮後就叫來了皇帝，母子二人一商量，八月便去行宮。京中凡正三品以上的。都是隨行。

　閔朝宗品階不夠，本以為自己沒戲，可不想，皇上在朝堂上親自點了他的名字，把閔朝宗樂的幾乎找不著南北。

　只是閔朝宗一走不要緊，還要帶著大太太李氏。

　如此一來便剩下了芳菲和周粟喬，李氏有些不放心，想托付給李家代為照顧。

　閔朝宗不在意道:“叫兩個丫頭去郡王府住......郭靄被留在京中，她家郡王妃也不隨行。”

　大太太不願意:“這怎麽好！要是過去，咱們兩家婚事能成，大丫頭做了世子妃，我當然放心將兩個孩子送去郭家。可你瞧瞧，做不成親家，咱們怎麽好意思頻頻麻煩人家！”

　閔朝宗有些不耐煩，此時在他心裡，去伴駕才是要緊大事，他起身往外走，“隨你意，李家是你娘家，想必也不會虧待兩個孩子。”

　閔朝宗走到門口一半，忽然回頭，訕訕道:“前一陣子我生病，碧荷伺候的很好，這次不妨帶著她，太太以為如何?”

　大太太心裡冷笑，淡淡道:“就依老爺的意思。”

　夫妻倆擬定好便立即叫人收拾行李，前院後院一通亂，幸好芳菲的東西不多，衣裳就隻帶這個時節常穿的。周粟喬聽說去的不是平南郡王府，而是李家時，心裡頗有不滿，晚飯也沒吃，關在屋子裡生悶氣。

　夜色來襲，前後院裡的人都預備就寢，唯獨芳菲卻發現不見了肉團子，這小東西從李家回來可把芳菲嚇了一跳，隻短短三天而已，就像胖了一圈不止。肚子上的軟肉更肥厚，皮毛更加順滑。

　芳菲又好氣又好笑，每天也不準它在屋子裡睡覺偷懶，日日叫小丫鬟帶它出去玩耍。門廊後，花盆裡，魚缸下，都是這小肉團子的身影。每天伸著舌頭在中庭跑七八圈，累的半死，有的時候眾人尋不見它，就知是躲在了那個角落裡偷懶，只怕被芳菲發現。

　大夥兒習以為常，所以從晚飯後就沒見著肉團子，倒也沒在意。

　可眼看就要熄燈休息，還不見肉團子回來，大夥兒這才有些慌了。

　芳菲趕緊叫人提著燈籠在院子裡找。

　文鳶領著雙兒往東廂找，靖童與瑤香從西廂牆根開始尋，芳菲領著紫英悄悄來正房問寶蓮。

　寶蓮剛剛服侍了大太太安寢，這會兒聽說芳菲來尋肉團子，立即道:“我想起來了，剛剛小丫鬟去端熱水，回來的晚，我還問她什麽緣故。她說在後院沒留意肉團子竄出來，把水灑了一半，隻好重新燒。”

　“去了後院?”

　“是啊，你們家肉團子最饞品婆婆頓的肉骨頭，肯定是聞著香味去的。”

　芳菲卻狐疑起來。

　她特意囑咐了品婆婆這兩日不要給肉團子燉骨頭，品婆婆應該不會瞞著自己。

　芳菲謝過寶蓮，領著人又往後院來。後院多數房間已經熄燈，芳菲自提了一盞燈籠領人往廚房來。灶台裡的火才熄滅不久，還帶著余溫。

　芳菲叫紫英掀開鍋蓋，奶白色的清湯上泛著油花兒，香味十分濃鬱。

　芳菲接過筷子，將肉湯輕輕一撥......赫然露出兩塊沒了肉的骨頭棒。