皇帝要出宮的消息，雖然已經盡可能做到了保密，但聖懿皇太后還是第一時間從她的眼線那裡得到了消息。

　從皇后到太后，掌管宮廷幾十年，她的眼線早遍布每一個角落。除了禦林軍是由歷代皇帝掌管，她不敢覬覦動手腳之外，內侍監，宮女房都是連成串兒的繩索，緊緊的扯在太后的手心兒裡。

　皇帝出行自然要用車馬，馬房總管大太監是張公公的結拜兄弟，當年也是因為有張公公的牽線，此人才能在馬房坐穩頭把交椅。別看這差事說出去不體面，但馬房一年用的銀子也是流水兒一般，中飽私囊的勾當早叫大總管過足了癮，城中也有私宅，雖說是個太監，卻妻妾成群，更從老家過繼了四個兒子承襲香火。

　這些都歸功於聖懿皇太后，馬房總管大太監不敢“忘本”，一得風聲，立即去回稟了慈寧宮。

　彼時，聖懿皇太后正與影太嬪和兩個心腹大宮女抹紙牌，聞聽此消息，不禁停了手裡的動作，狐疑道:“出宮?去哪兒?”

　影太嬪單挑了張不打緊的牌出，莞爾一笑:“萬歲爺嘛，年輕氣盛，孩子心又重，說不定就叫人引去了哪裡。依著臣妾說，這前朝也好，后宮也罷，太后娘娘可不能撒手，否則非出大亂子不可。”

　聖懿皇太后無奈一聲長歎:“哀家可不願意管這些。不過你說的也有幾分道理，試想想，從新君繼位後，鬧出多少不順心的事兒?要是先帝還在，豈能容許他繼續胡來?”

　影太嬪賠笑道:“所以說啊，太后娘娘就該垂簾聽政，好歹要等皇上大婚之後再還政......這種事兒在前朝也有，本朝也不稀奇。”

　聖懿皇太后怎麽沒想過垂簾聽政一事！

　但太祖有遺訓，后宮女子不得乾政。宦官不得專權，外戚不得任要職。

　要是新君還小，隻七八歲的年紀，聖懿皇太后垂簾聽政的阻力也會小些。她現在隻恨先帝走的太晚。若早幾年......朝中一定是另一番氣象。

　“哎，這種事切莫再提。”聖懿皇太后神情黯淡的將葉子牌往桌上一丟，頓時失去了繼續玩下去的興致:“咱們的皇帝呦，除了聖母皇太后，恐怕誰人的話也不肯往耳朵裡進。哀家那位妹妹，又是個悶葫蘆的脾氣，口冷心更冷。她的兒子做了皇帝，咱們這些姐妹們，以後要看她臉色過日子的苦頭還在後面呢！”

　影太嬪乾笑兩聲，不敢接話。

　這一個是皇帝嫡母。一個是皇帝生母，得罪誰都不明智。

　一時，慈寧宮散了牌局，影太嬪攜了心腹宮女秀柔輾轉往春熙宮來。

　這一路上，秀柔百思不得其解:“主子。您說，咱們萬歲爺出宮幹嘛呢?還偏偏隻帶了幾個侍衛。萬一遇上前一次的刺客，皇帝可凶多吉少啊！”

　影太嬪忙瞪了一眼:“掌嘴，什麽話也敢往外胡說！萬歲爺洪福齊天，什麽凶啊吉啊的，這種掉腦袋的話，叫人聽進去。咱們主仆都是死罪。”

　秀柔嚇的趕緊揮掌，滿臉只顧著賠笑:“主子別生氣，奴婢可不是有心的。”

　影太嬪面色稍緩:“本宮並非嚇你，而是咱們如今的初進，謹小慎微更好。對了，剛剛聽張公公那意思......皇帝是跟閔朝宗走的?”

　秀柔身為影太嬪心腹。多少知道一些但年舊事。她聽自家主子說的越是風輕雲淡，心裡那跟弦繃得越是緊:“主子要是心存疑惑的話，咱們不妨去閔婕妤處坐坐?”

　影太嬪覷著秀柔，笑罵道:“還真是本宮肚子裡的蟲兒，本宮想什麽。都能叫你說出來。”

　“所以娘娘可不能不護著奴婢。”秀柔獻媚道:“奴婢知道，憑主子的才華，總有一日要在這后宮裡闖出一番事業，屆時奴婢跟著您，只有享用不盡的榮華富貴。主子此一時低迷些不打緊，要緊的是，您看中了閔婕妤，提拔起她，主子就能獲利，前朝的官老爺們常說，官海沉浮，奴婢卻以為，后宮亦是如此。假以時日，慈寧宮誰當家還未必呢！”

　影太嬪被捧的心花怒放。

　雖然從未奢想過慈寧宮太后的寶座，但影太嬪也早有自己的一番算計。

　二人抄小路，頂著風雪來至閔婕妤的宮外。

　宮門半開半合，兩個小太監在此看守。透過微微敞開的門扉，可見院子裡人影綽綽。

　“呦，這麽冷的天兒，閔婕妤忙什麽呢?”

　守門小太監見是影太嬪，忙上前請安問好，其中一人嬉笑回道:“我們娘娘說天氣正好，所以叫了人去做冰燈，預備晚上萬歲來的時候賞燈。”

　影太嬪微微頷首:“這想法好，本宮記得銀作局的勞公公最擅製冰燈。先帝在時，內侍監年年請他出面做壓軸冰燈，只可惜，後來他身子不好，總也不見當年的場景。”

　守門小太監得意笑道:“勞公公確實不好請，不過，那也要看是誰想看冰燈。我們婕妤隻說了一聲，那勞公公就屁顛屁顛領著徒弟和家夥事兒來了。影太嬪也許多年沒見冰燈了吧，您先在這兒稍後，奴才們這就給你去通傳。”

　倆小太監一前一後進了院子，秀柔在後面跺腳低聲咒罵道:“狗眼看人低，小小婕妤身邊的太監，都敢對娘娘您說風涼話。什麽破爛冰燈，咱們又不是沒見過！”

　影太嬪挺著脊背，冷聲一笑:“你也瞧見了，有了皇上的疼愛，連勞公公那樣自命清高的太監也要涎著臉往前湊。當年本宮只是請他幫忙做個燈盞，哼，結果卻推三阻四。世態炎涼......”

　主仆倆在門外站了許久，才見其中一個小太監姍姍來遲:“真是對不住太嬪娘娘，奴才見婕妤正和勞公公說話兒，不敢貿然去打攪，所以等了片刻。太嬪娘娘不會怪奴才吧?”

　小太監拿綠豆眼兒覷著影太嬪。

　影太嬪將凍僵的手指在袖口裡緊緊捏成拳頭，良久後再松開，通紅的臉掛著笑:“怎麽會。這天氣正好。我也順便看看外面的雪景。”

　小太監如釋重負般，忙領著影太嬪主仆進了院子。

　院中果然是熱鬧非凡。幾個小宮女，小太監或是忙著拎水澆冰，或是奔走打掃。忙的團團轉，不亦樂乎。

　圍著院子一圈兒擺滿了各種小動物造型的冰燈。個頭都不大，但顏色多變，造型各異，十分惹人喜愛。

　小宮女們見了影太嬪，多數都小心的躲在一邊，小太監們卻不同，仍舊嘻嘻哈哈不管不顧。

　影太嬪強忍著不舒服進了大殿。

　當下，閔芳華正與勞公公說話，見了影太嬪。象征性的從椅子上站起來，欠了欠腰身:“臣妾見過太嬪娘娘，不知太嬪娘娘來是為......”

　影太嬪瞄了瞄勞公公，勞公公忙說著恭謹的話請辭。

　“素茶幫本宮送送勞公公。”

　素茶往前邁了兩步，一伸手。引著勞公公出了大殿。

　閔芳華那日被皇帝撞見她與沅公公說話，一直有些計較，總懷疑沅公公的求見是影太嬪事先商量好，就為了讓皇帝猜忌自己。

　因為這個，閔芳華總是避著影太嬪，兩個人的交往遠不如以前多。

　“眼下沒了外人，太嬪娘娘有什麽不妨直說。”

　影太嬪坐了下首位。淡淡一笑:“本宮也是從太后娘娘那兒剛回來，聽說一件有趣的事兒，心裡著實好奇。也趕巧是順路，所以過來問候一聲。”

　春熙宮和這裡根本就是相反的兩個方向，一個靠近冷宮，一個靠近養心殿。影太嬪這“自謙”的話，聽起來卻像是“自滿”。

　閔芳華並不點破，只是笑道:“不知太嬪娘娘口中的趣事是......”

　“張公公來傳話，說萬歲輕裝簡行出了宮。你也知道，外面刺客的風波還未停。外面又亂，太后娘娘氣的不得了，然而一打聽才知道，挑唆著萬歲出宮的不是別人，卻是婕妤的父親閔大人！本宮就好奇了，閔大人無緣無故，幹嘛明知道危險，卻還是拉著萬歲跑了出去?”

　閔芳華的驚訝根本難以遮掩:“我父親?”

　“是啊！”

　閔芳華心中一團亂，父親究竟與萬歲說了什麽話?會不會對自己不利?

　家裡從她小產後就一直沒有好臉色，總覺得沒保住皇上的子嗣都是她的不對。連皇上下旨命大太太進宮來勸慰她，大太太都托病推辭了。

　倒是父親還常常托人送進來些銀子供自己花銷打點。

　父親要與萬歲說什麽， 總該先跟自己通個氣兒。今天這是怎麽了?一聲不響的就把人給哄騙了出去?

　影太嬪瞄著閔芳華的表情，試探問道:“怎麽......婕妤也不知?”

　閔芳華苦笑:“毫不知情。”

　“哎呦，這可就難辦了。太后那邊氣的不輕，覺得萬歲冒失，說不定等會兒還要宣了你去問話。”影太嬪聲音透著關切:“若一問三不知......太后的脾氣你是知道的。”

　閔芳華心思一亂:“還請太嬪娘娘指點。”

　“指點稱不上。不過，本宮知道你在這兒還有些人脈通往宮外。若是方便，不如趕緊去打聽打聽，看萬歲此行與你有無瓜葛，與閔大人又有幾分原因！”

　影太嬪一直都知道，閔朝宗在宮裡有幾根釘子，只是潛藏的深，從沒露出過行跡。

　她就是要借閔芳華的手把這幾根釘子找出來，化為己用！