因為大太太的原因，李家幾個少爺與佟鶴軒關系都不錯。

　李家家風嚴謹，男孩兒們都生來帶著正氣，很少出紈絝子弟。這些哥兒們有的還在國子監念書，有的已經開始入仕，李夫人的長子甚至和佟鶴軒是同僚。

　不過佟鶴軒當時並未走科舉的道路，是被直接推薦給了皇帝，李大少卻是正兒八經走的應試的路子，雖然成績不能和那些榜眼、探花相比，但也位列二甲，剛剛才過了選館，成為了少數幾個能進翰林院的庶吉士。

　李家為這件事熱熱鬧鬧慶賀了許久，李大少也趁勢和皇帝身邊的佟鶴軒熟稔了起來。

　通常情況下，李大少請佟鶴軒，多半就在昌德酒肆。而今天下了帖子邀至家中做客，佟鶴軒猶豫了半晌，還是接下了帖子。

　......

　芳菲自從李家回來後也沒閑著，她將自己所剩不多的好蜜膏送了一多半去李家。自己還要馬不停蹄的給聖母皇太后繡拜壽的賀禮圖。

　眼看著大壽在即，府裡的丫鬟們都聽說四姑娘預備送繡品進宮。多數人奔著善意，都勸芳菲另尋個東西表示心意。刺繡不比別的，最講究針線手藝，哪一針都不敢下錯，錯了，便糟蹋了整幅作品。

　四姑娘日夜不歇，就算勉強湊成了一幅，效果也不敢叫人恭維。

　淨月這兩日就時常在外面玩耍逗留。不是後院小廚房溜達溜達，就是角門前轉悠。

　大夥兒隻問她怎麽不去伺候四姑娘，淨月臉上盡是不以為意之色:

　“四姑娘嫌我和清風聒噪。打攪了她做針線，喏，就把我們都轟出來了。”

　淨月的話明明可以以另外一種形式說出來，可她偏偏不，非要引得人誤會才滿意。

　大夥兒果然因為淨月的話不敢靠近西廂房，不過這倒是方便了芳菲認真做事。

　且說這一日午後，院中安靜的很。大太太在正房午睡，松雪散了一盤果子給小丫鬟們打牙祭。中午後廚房難得做了紅燒肉。明明是熱的要命的天，可小丫鬟們誰也不再提節食一事，竟是敞開肚皮吃。每人幾乎兩碗飯，加上一大杓被燉的肥嫩。油亮的紅燒肉，吃的人人滿足，個個滿意。

　可一過了正午，這弊端毛病就顯露出來了，一個個乾不得活兒，都是哈欠連天，睡眼惺忪，困的要命。

　幾個小丫頭還在當差呢，就迷迷糊糊差點一頭栽在門框上。

　松雪一瞧。這可不行，忙叫年紀小些的丫頭都去廊下靠著打盹兒，自己則忍著困倦。親自拿了蒲扇給大太太扇風。

　院子裡連籠中的鳥兒都不怎麽叫，門上的婆子丫鬟一個個也精神懈怠，時不時打瞌睡。

　正在這時，前院忽然跑來個小廝，推著二門上的婆子，語氣急促:“快往裡面向四姑娘通報。說李家的四小姐來求見。”

　婆子被這幾句話弄的暈頭轉向，“李家?難道是大太太的娘家?”

　小廝著急的直跺腳:“可不就是大太太的娘家?你快些去回稟。門外那位小姑奶奶可不是善茬，等急了，咱們都吃不了兜著走。”

　婆子嚇了個激靈，趕緊用袖口擦擦嘴角涎著的口水，忙轉身往西廂來。

　芳菲的屋子裡豎著冰山，過堂風從南至北穿過，倒也十分涼爽。她正繡著鮮嫩的荷花花苞，就見小丫鬟進來回報，說李家的四姑娘要見她。

　“四姑娘?是紅蓮妹妹?”

　芳菲不由得放下了針線，紅蓮這個時候來，不會是出了什麽大事兒吧?

　她將針線架子推到內室，自換了一件見客的衣裳出來相迎。

　紅蓮早等不及，已經先闖了進來。她身邊隻帶著一個丫鬟，穿著再樸素不過的衣裳，絲毫瞧不出是李家的千金。

　芳菲詫異道:“紅蓮妹妹這個打扮是......”

　紅蓮性子比誰都急，她一把拉住芳菲的手腕:“先別問這個，帶我去你屋子裡再說。小心，千萬別叫姑媽知道我來。”

　芳菲微微頷首，目光瞄向靜悄悄的正房，攜了紅蓮先進西廂。

　不多時，清風端來冰涼的柚子茶，紅蓮從家到這裡雖然不遠，卻也是盯著午後的烈日趕來，身上早熱得不舒服，一身汗一身水。見了這冰涼還冒著涼氣兒的柚子茶，紅蓮哪有不欣喜的道理?連忙飲了一大口，鼻尖甚至開始冒汗珠兒時，她才感覺過癮。

　芳菲笑道:“怎麽趕在這個時候來?稍後晚些，日頭偏西，多少能涼快許多。聽大哥說，這些日子京中酷熱，已經有許多百姓中暑，我正要和太太商量，施些綠豆去廟裡，請廟裡的住持幫我們做布施。”

　紅蓮卻聽不得這些話，她將手一擺:“你先別開口，只聽我說。不為這件事，我不至於大熱天偷偷跑出來一趟。我娘看的緊，這還是托著買胭脂的借口，才能溜出來。”

　紅蓮面色肅然，可見這件事在她看來非同小可。

　“今日我們家請了個要緊的客人，並不是別人，正是你那個有婚約的佟鶴軒佟大人。”

　紅蓮盯著芳菲的眼睛，試圖看出什麽不尋常的地方。

　可惜，叫她失望了。芳菲沒有絲毫詫異，也沒有半點害羞。

　紅蓮口中傳來一聲短促的悲聲歎息:“你一定以為是我們家要和佟鶴軒商量與你定親的事兒。起初，我也這樣以為，還在暗中為你高興。可是......”

　可是紅蓮沒有料到的是，大伯母竟然找了個送東西的借口，將她一並叫了去。

　紅蓮起初懵懂。沒察覺出大伯母的心意，然而，等見了娘那張滿意而偷喜的笑臉時。紅蓮才察覺出了不對勁的地方。

　佟鶴軒明明就是芳菲姐姐的意中人，大伯母和母親怎麽偏像是要撮合他倆似的?

　紅蓮被自己可怕的念頭嚇了個半死，然而越看越像這麽回事。

　好容易等自己被大伯母放回來，紅蓮沒有忍住，第一時間去問了娘。

　四夫人倒也沒隱瞞，和盤托出，都告訴了女兒。

　李家長房確實有意撮合她跟佟鶴軒佟大人。不過還要看佟大人自己的意思。

　紅蓮當時就跟生母惱了。可還沒等發火兒，四夫人就保抱住了女兒一通哭。

　四夫人也是沒辦法。這些年，因為紅綢的原因，京中但凡家世好些的男孩兒，都不願和李家結親。覺得李家被白門喜這樣欺壓，腰杆子軟，沒擔當。

　三夫人的兩個女兒紅綾、紅線已經把好些的男孩兒都訂到了手裡。等到自己親閨女紅蓮這裡時，卻一個恰當的議親對象都麽有。

　四夫人想來想去，鬼迷心竅，就被大嫂子說動了，這才昧著良心，將寶貝女兒送到了佟鶴軒面前去試探。

　四夫人可以這樣做，紅蓮卻不願落下話柄。所以連忙跑了出來“告狀”！

　芳菲掏出帕子遞給紅蓮，她聽的明白，想的更是清楚:“紅蓮妹妹。你也不用哭，這件事怨不得你。說起來......我倒是有一件事好奇！”

　紅蓮趕緊擦乾眼淚，勉強哽咽道:“你說！”

　“大伯母與我無冤無仇，總不會忽然起了這個念頭吧?況且，我見大伯母與我們家太太關系不錯，難道這件事是瞞著我們太太的?”

　紅蓮面色複雜:“咱們兩個年歲相當。幾個姐姐時常說教我，說我與芳菲姐姐相比。總是要差一截。對此，我嘴上不說，但心裡是不以為意的。可是......芳菲姐姐你一定相信我，這件事根本不是我的本意，連我母親也是被蒙在鼓裡，聽信了大伯母的話。”

　芳菲笑著挽住紅蓮的手:“好妹妹，我沒有不信你。咱們相處的時日雖然短，但李家的姑娘都是什麽人品，只看紅綢姐姐就知道。何況，你今日能親自跑來一趟跟我說明，我就知道你是個好姑娘。”

　芳菲又將壺中的柚子茶倒了一碗給紅蓮:“在大是大非面前，我還是拿捏得清楚的。”

　紅蓮一聽這話，懸著的心總算放回了踏實地方。

　她來這一路上，大氣也不敢喘，唯恐等會兒見了芳菲姐姐，會被打出們去。

　現在好了，心結解開，紅蓮便沒了後顧之憂:“大伯母並不是故意針對你的，只是家裡那個焦婆子可氣，非說當然將她推下水的不是別人，正是芳菲姐姐你。”

　紅蓮重重啐了一口:“呸！這種鬼話誰能信?當日水榭裡那麽多人，誰瞧見是你做的?”

　李家的水榭並不大，四四方方一個台子支在水上， 當日修建好，就是為了能擺一張席面。當日少奶奶們、姑奶奶們，未出閣的小姐們就簇簇擁擁好些人，加上各自的大丫鬟，水榭裡其實擁擠的很。

　當時焦婆子背對著眾人，場面又亂，還真沒留意是誰推了她進水。

　紅蓮悄悄問道:“不過，我娘說，當時你離著焦婆子最近。芳菲姐姐，你和我說句實話，難道......真的是你將人推了下去?”

　芳菲怔忪過後便是一陣大笑:“可見你觀察的還不夠仔細，當時離著焦婆子的哪裡就是我了?難道你就沒留意她?”

　她?

　“是誰?”

　芳菲故意笑而不語，紅蓮見她賣關子，急的跳腳，拉著芳菲的胳膊上下搖:“好姐姐，你便說給我聽聽，總好過我當個糊塗傻子，到現在還沒頭沒尾呢！”

　紅蓮是個急性子，更是個遮不住秘密的，不然，她也不會偷偷跑來跟芳菲交代“實話”！