小太監歡天喜地的捧了菜碗出了西廂回前院，走時不忘拎走了鳥籠子，說等會兒還要給這兩位鳥爺爺換水清理鳥籠，不敢汙了閔四小姐的眼睛。?
　　芳菲並沒攔著，反而在那小太監走後囑咐寶蓮:“雀鳥司本就不是什麽出油水的地方，他雖然認了個乾爺爺，想來也不過就是受到些庇佑罷了，沒什麽實惠。以後你常叫前院的小廝和他往來，也囑咐家裡上下，千萬不要因他是個閹人就瞧不起。”@org
　　寶蓮忙笑道:“姑娘不用吩咐，我心裡也有數，早就敲打過了前院那些淘氣的小子們，不敢壞了姑娘的事。另外，我叮囑了廚房，叫給他的飲食要格外豐厚些。我想著，一個養鳥的小太監，肚子裡也沒什麽油水，我叫品婆婆日日燉些雞鴨魚肉，讓他每吃一口，心裡都記著咱們家的好來！”
　　芳菲莞爾:“一個人倘或有善心，就算咱們什麽也不做，他也不會落井下石;反之，一個人本就存了歹念進來，你做的再周全，他也要預備趁你不防之際捅一刀。現在我還沒看出來這小太監有什麽歹意，不過，你親自盯著那鳥籠子，白日裡在我屋中，輕易不要說話。免得它們倆偷偷學舌。”
　　寶蓮慎重的一點頭。
　　過不多時，正房那邊已用罷了早飯，松雪派了小丫鬟嬌雲來請芳菲去說話。
　　芳菲不過用了兩口粥，余下菜饌一樣沒動。寶蓮便勸:“這個雨天，早去一會兒晚去一會兒能怎樣！左右大少爺也已經打聽了清楚，老爺今兒休沐，是不去衙門的。”
　　芳菲堅持，寶蓮只要撐了傘送芳菲出去。
　　閔家的院子不算大。從西廂走到正房，有一半是長廊相連，也有一半沒了蓋頂，難免要淋些雨。
　　暑熱早被驟降的雨水衝淡，不僅如此，雨勢還帶來了濃重的濕氣。沁到人骨子裡的那種不舒服。
　　芳菲穿的單薄，素棉紗沾了潮氣，進了屋，大太太一看見便道:“怎麽不撐傘！”
　　“撐著呢，太太沒瞧，寶蓮只顧著我，自己反而淋濕了大半個身子。”
　　大太太立即叫人去取烘乾的帕子，又叫廚房送來薑湯紅糖水:“昨兒晚上松雪就說，似乎要變天。我也沒放在心上。那日莊國公府的大奶奶來串門，說近來京城流行一種蓑衣，最適合女孩子穿，是用川北的青葦子編的，又輕便又防雨，特別好看。莊國公的大奶奶送了我一件，我想著留給你出門穿，昨兒就忘了。”
　　大太太連忙讓松雪去找蓑衣。不大會兒，松雪就兩手捧著一件青綠色的大氅過來。
　　“四姑娘別看這蓑衣大。其實輕盈的很呢！”松雪將雨披搭在芳菲身上，“可惜雪天卻不能用，不如普通的蓑衣厚實避寒。”
　　大太太指著芳菲笑道:“她還缺避雪的衣裳嗎?猩猩氈的大氅年年都做，還有羽紗羽緞的披風。”
　　大太太這話不假，在上山之前的頭一二年，春秋四季。大太太給芳菲做的衣裳少說也有五六十件。不僅僅是她，閔家的女孩兒多半如此。大太太和閔芳華還沒全鬧僵的時候，也用私房錢補貼她，想著芳菲乖巧，也就沒厚此薄彼。落下她。
　　到後來，閔芳華和大太太視同陌路，後者更將心思用在了芳菲身上。
　　松雪托著蓑衣笑道:“四姑娘剛剛回來時，大太太還預備叫人趕製今年的冬衣呢。如今已近九月，眼看著天一日冷過一日，此時做才正好。”
　　大太太早有這個心願，“好，你明兒就叫徐燁去請華彩樓的樓主來家裡，時下京城裡流行什麽樣子，沒有人比她更清楚！”
　　剛好這時，外面進來報，說佟大人已經到了，大少爺正陪著前面說話呢！
　　大太太十分滿意，“由他們倆陪著你去，我自然放心。”
　　大太太起了身，親自送芳菲到門口:“換一件乾淨體面的衣裳，我叫寶蓮跟著你，你沒去過那邊，見了香姨娘也不用動氣鬥嘴。她是什麽貨色，我再清楚不過。倒是有一個人，你若能見見最好。”
　　芳菲立即明白:“太太是說黃姨娘?”
　　大老爺的四姨太，六少爺的生母黃姨娘。
　　大太太很是惆悵的一聲輕歎:“是啊，她這幾年也不好過。被香姨娘壓的反而不如個奴才丫頭，當初我就勸她，若是不願去那邊，我就替她出面折了你父親的面子。可是，她膽子小，怯懦懦的不敢，這下好了，兒子在她身邊和不在身邊沒什麽分別。”
　　大太太挽住芳菲的手，語重心長道:“你告訴她一句穩準話，若實在住不下去，便將六少爺留在那邊，自己回來，東廂如今還空著，我總少不了她一口飯吃。”
　　芳菲笑道:“太太菩薩心腸，只怕黃姨娘舍不得親生兒子。”
　　如果能舍得，黃姨娘早就給大太太傳口信求救了。
　　不求救，並非是不願意，而是不能，不舍，或許...
　　雨日出行，路上難行也是常有的，駕車的車夫不敢走的太快，隻好略緩了緩速度。
　　閔朝宗的外宅就安置在平南郡王府不遠的一條街上，這座宅邸可比金安街皇上禦賜的那處大三四倍。從遠處看，長街漫漫，卻是一處好大的宅院。
　　前面有人下馬去傳話，寶蓮趁機就掀了車簾的一角，嘴角努了努:“四姑娘瞧那匾額，據說還是皇上賞的呢！有了皇上幫腔，朝中禦史就沒人敢狀告大老爺滅妻寵妾一說。這宅子如今已經兩三萬兩不止，聽我們家那口子說，他來過幾回，裡面花園也有，亭台也有，丫鬟婆子就五六十，說是外宅，誰敢信呢！”
　　芳菲隻瞥了那匾額一眼。
　　雅舍！
　　還真是厚顏無恥。
　　她輕聲冷哼:“太太可叫人查過香姨娘的老底兒?”
　　“怎麽沒查過?說是原本預備給先帝的，”寶蓮做賊似的附到芳菲耳邊:“有一陣子人人都傳，說先帝迷戀上了采陰補陽之術，當年的皇后，如今的聖懿皇太后選了好些個年輕漂亮的小宮女孝敬給先帝。只不過事關先帝的名譽，後來漸漸就沒人敢傳了。不過香姨娘究竟是不是，可就不得人知了，咱們在宮裡沒人，太太又不想牽連佟大人，所以也沒說。”
　　芳菲卻想到了溫嬤嬤。
　　以溫嬤嬤在宮中這些年的地位，想必就沒有什麽是她不知道的。
　　何況，壽康宮與慈寧宮面上一團和氣，私下裡已成水火之勢。溫嬤嬤作為聖母皇太后最得力的心腹，怎麽可能不知道聖懿皇太后的一舉一動?
　　只要溫嬤嬤肯幫忙，香姨娘的身份就能查出來。
　　芳菲心裡定了主意，披著蓑衣從容淡定的下了馬車。
　　這邊府上早有婆子跑上前撐傘。
　　閔朝宗另立外宅的時候，帶走了許多閔家從江南過來的老仆。一來他用的習慣，二來大太太和他慪氣，也不肯再用閔家的舊人。
　　這撐傘的婆子便是從前在二房當差的一個，走了關系跟著上京。對方早在多年前見過芳菲，如今見這個面頰腫脹，鮮豔勁兒全無的女孩兒下了馬車，幾乎不敢相認。
　　當年的閔家四姑娘與大姑娘站在一塊，也絲毫不遜色。
　　怎麽短短幾年的功夫，這相貌反而大不如前了?
　　婆子小心覷著芳菲，諂媚的笑道:“我們奶奶昨兒聽說大少爺和四姑娘要來的消息，高興的不得了，偏見今早下了暴雨，還擔心不已呢！”
　　芳菲由寶蓮挽著，與這引路的婆子徑直往進了大門。聽她如此說， 便道:“香姨娘倒是個細心人。”
　　婆子一聽，當即笑開了花:“奶奶就是個愛操心的人，這府裡大大小小的事情都是她一人管著。四姑娘是知道的，咱們老爺那脾氣，輕易不插手內宅事務，一副擔子可不都落在了奶奶身上?奶奶又是好性兒，從不抱怨，因此才將我們這府上打理的逢人便誇。”
　　“哦?是嘛！都有哪些人誇獎了你們香姨娘?”
　　婆子頗為自豪:“與我們家奶奶走的最親近的當屬平南郡王妃。郡王妃可真是把我們奶奶當親妹子似的對待呢！時時叫人送東西，他們家娶了世子妃，也來串過門兒。”
　　芳菲的心忍不住開始沉鬱。
　　又是平南郡王府！
　　門內先一步下馬的閔雲澤和佟鶴軒正在張望，見芳菲進來，忙迎上前:“四妹妹！”
　　那婆子見了閔雲澤，貓見了耗子似的就想躲。
　　“喝，我當是誰，原來是陳媽媽，您老還記得我?”
　　那婆子訕笑著往後退，乾巴巴道:“大，大少爺來了。”
　　閔雲澤眼睛裡冒火，都是痛恨之色:“怎麽，我不能來嗎?聽說陳叔在幫著父親打理生意，風管無限，陳媽媽還需要在這種地方當個下人使喚婆子嗎?”
　　芳菲見這二人之間似乎有問題，忙看向閔雲澤。
　　閔雲澤指著婆子與妹妹道:“醉書的死，她就是罪魁禍首！”
　　芳菲心一沉，避開不談的話題，今日終究還是沒能逃過。