二人回到李家時已經是午後，四夫人找不到女兒，正在暖雲閣發火，紅蓮身邊的丫鬟婆子們一個個都面臨著被發賣的命運，又是哀求又是懺悔。好容易見紅蓮小姐平安無事的回來，大夥兒趕緊呼聲求救。

　芳菲早去了大太太那裡，紅蓮仍舊穿著借來的男衫，她見屋中跪了一地的人，沒好氣色的一擺手:“多大點子事兒，今後當差用心便是，都散了吧！”

　眾人如蒙大赦，哪裡還敢去看四夫人的臉色，忙都退了出去。

　四夫人見女兒這般做法，一口氣堵在胸口，悶聲道:“就因為你平日裡散散慢慢，慣的她們一個個都目中沒有了主子，連你幾時丟了都不知道，要我說，就該叫了牙行的人來，把她們都發賣才是。你也是不爭氣不省心，如今外面這麽亂，你哪兒弄來一身髒衣裳，穿著就敢往外跑！叫你祖父知道，非打斷腿。”

　“母親！”紅蓮不悅的叫道:“你少說兩句行不行，我心裡本就不痛快呢！”

　四夫人已知女兒是隨了閔芳菲出去:“怎麽，那丫頭給你臉色看了?”

　紅蓮就將自己怎麽討好佟鶴軒，怎麽叫人甩了一張冷臉告訴了四夫人。誰想，四夫人非但沒有心疼女兒，反而狠狠啐道:“活該，你若早聽我的，也不至於看他們的臉色！有你祖父做主，你大伯母幫襯，就算搶了閔家的婚事，難道你姑媽還能和咱們斷了關系?無非咽下苦果子，吃個悶虧而已。是你自己不願意，非裝清高，現在好了，見人家佟公子樣樣都好，又涎著臉往上湊活該冷淡你！”

　紅蓮幾時被人這樣辱罵過，好歹四夫人還是她的親媽呢！她使勁跺腳，委屈的眼淚都快下來了:“你要再說，我就剪了頭髮去廟裡做姑子去，也免得給你丟臉！”

　四夫人見女兒真動了怒，這才緩和下顏色，低聲笑著勸道:“好了好了，母親不說就是！”

　四夫人趕緊轉移話題，問了今日在外面還見了什麽人，說了什麽。紅蓮便將郭家贈藥一事講給了四夫人。四夫人心思大動，“這事兒要是真的那倒是個立功的好機會。可惜咱們家和平南郡王府素來少有走動，要是能拿到那藥，早閔芳菲一步查出真相，或許這頭等功就能叫你父親奪去。”

　紅蓮回來的路上也有這樣的想法，她忙道:“咱們家沒有，可二伯母娘家卻和平南郡王府走動頗近。”

　“你二伯母這兩日也是怕了，足不出戶，只在老爺子面前推脫說自己病了，連她娘家人今日派了婆子來，你二伯母都沒見。”

　現在外面風聲鶴唳，凡是有郭家有關系的，都怕的要死，唯恐下一刻被抓的便是自家。二夫人娘家有位姑奶奶，嫁的就是平南郡王的侄兒，這會兒正四處找關系，想平定風聲。

　紅蓮輕笑:“母親不用出面，我去問一問，二伯母從小喜歡我，說明這裡面的利害關系，她會明白的。”

　四夫人的遲疑被女兒信心滿載的樣子所打動，當即允諾了紅蓮去找二夫人。

　芳菲還不知四夫人母女的心思，等卓家送來藥，她還沒著手研究時，卻聽說皇上急詔，宣四老爺進宮的消息。

　“四舅舅官職不高，皇上從沒單獨召見過，他那一房和郭家又沒有往來，究竟是為什麽事?”芳菲來見大太太，大太太也是一頭的霧水，母女倆來見老太爺，老爺子相當高興，正叫著管家給府裡的下人們行賞呢！

　大太太忙問緣故。

　李老爺子還不知兒媳與孫女的把戲，加上能被皇帝召見本身就是個體面炫耀的事，老爺子便也沒遮著瞞著，統統說給了大太太聽。

　大太太當即變了臉色，扭身摔袖去找四夫人算帳，芳菲要攔，卻被李老爺子叫住。

　聽芳菲一番解釋，李老爺子是又氣又羞，趕緊道:“快把你四舅舅拽住，這要真見了皇上，非給咱們家丟人不可。”

　芳菲勉強笑道:“事已至此，四舅舅就算在皇上面前澄清也於事無補，倒不如叫四舅舅領了功勞。”

　李老爺子從來沒做過從別人眼皮子底下搶功勞的事，這會兒見閔芳菲不追究不計較，更羞愧難當，打定主意要叫老四去賠罪道歉。

　至傍晚，四老爺才醉醺醺的回家，整個人早喝的紅光滿面。

　四夫人已經老太爺叫去狠狠斥罵了一通，心裡忐忑不安，見丈夫這個模樣，趕緊叫人將他架回房去。不想，眾人都聽說了消息，紛紛趕來聞訊。

　“爹，今兒我算是出大風頭了。”四老爺借著醉意，咧嘴大笑:“萬歲尚在病中，仍肯召見，還誇我慧眼明心，調了我去刑部，連升了兩品，您老是沒瞧見，我原本那位上峰大人也在，臉色叫一個難看！”

　大夫人等早聽說四房搶功的事情，卻沒想到四老爺不但理直氣壯，而且還敢當著小姑子的面來炫耀。

　就連老太爺也實在聽不下去，繞著圈兒的找趁手兵器，預備揍這不肖子孫一頓。大老爺等一見，趕緊推搡了四老爺進去。大太太和芳菲也被李夫人和三夫人哄去了偏廳小坐。

　大太太還沒緩過氣兒來，一手拉著大嫂子，一手拽著三嫂子:“兩位嫂嫂，你們瞧我是那種得理不饒人的嗎?這件事擺明了不是四哥的主意，從小打到，他是什麽脾氣我還不知道，定是四嫂在背後挑唆的。在我們與佟家婚事上她使絆子，我也不多提一句，就當息事寧人了。可這件事擺明了是他們不對！”

　李夫人忙安撫:“四弟妹確實不對，可就像老太爺說的，木已成舟，難道咱們還敢去皇上跟前分辨說明?”

　大太太覺得娘家的幾個嫂子是吃定她不敢聲張，心裡忍不住湧起各種委屈。

　芳菲悄悄勸走了李夫人，等偏廳裡沒了外人，她叫門外的松雪送來洗臉的熱水，親自挽了袖子，將熱乎乎的帕子遞給大太太。

　“這件事是我做的不對，”芳菲歉然:“我不該當著紅蓮表妹的面說這件事。”

　大太太並不怪小女兒，說起來，誰還能時刻防備著自家親戚呢?大太太苦歎:“紅蓮像她娘，不如你紅綢、紅線表姐來的光明磊落。”

　說到底，大太太心裡還是有幾分抱怨:“這件事本是個大好契機，你父親無情無義，對咱們娘仨不聞不問。我也沒道理做個聖人，一定要救他出大理寺。可是，你哥哥卻缺個出人頭地的機會。”

　芳菲多少猜到了大太太當初的用意，只是她二人都不曾料到，如此好的機會就叫李紅蓮截了去。

　芳菲笑著安慰道:“大哥哥年富力強，今年也不過二十出頭，大展拳腳的機會在後面呢！太太何必犯愁?倒是四舅舅仕途上始終不順利，這不免是個好機會。”

　大太太與四舅老爺雖說不是同母所生，但兄妹之情始終難以割舍。到底，大太太只是歎了口氣，勉強算是接受了此事，可卻將四夫人忌恨上了。

　當晚，芳菲也沒回暖香閣，而是歇在了大太太院中的小抱廈中。紅蓮心虛，根本不敢叫人去問，迷迷糊糊睡了一晚。

　到第二日天還不亮，她就梳洗打扮，叫廚房預備了十幾樣早點，惴惴不安的來大太太這邊請罪。

　大太太見了她還是以前一樣和藹可親，然細細一察卻不難發現，和婉中總有幾分疏遠。

　“芳菲表姐呢?”紅蓮左顧右盼，趕緊轉移話題。

　大太太笑道:“她早起遞了牌子進宮，這會兒也不知進沒進壽康宮。”

　紅蓮大吃一驚，害怕閔芳菲是進宮去告狀，連忙吐了實情:“姑媽要怪就隻拿我撒氣便是，和我父親半點關系沒有。他只是聽了我和母親的主意，根本不知內情！”

　大太太輕拍紅蓮的小手:“姑媽可不是小氣的人，罷了，這件事今後誰也別提。你表姐進宮另有大事，跟你父親升官沒有半點關系。”

　紅蓮將信將疑，用過早飯趕緊找了借口回去給四夫人通風報信。大太太心知這母女倆做賊心虛，所以也不阻攔，只是叫松雪客客氣氣將人送出大門。

　等四夫人從女兒這裡聽說消息後，難免後悔自己做的太過火。

　紅蓮卻咬緊牙關不肯認錯:“這也沒什麽， 是她們自己不小心，何況，為得到那郭家的藥，咱們也不是半點辛苦沒有。父親得了個正四品的官，勉強算得上兩相抵消了。芳菲表姐是個聰明人，她要是死纏爛打，非揪著這件事不放”

　四夫人盯著女兒的眼睛瞧:“那又怎樣?”

　李紅蓮冷笑:“我也只能不顧念大家的親戚情分了。”李紅蓮自認握有殺手鐧，要不是她時常逗弄閔芳菲那兩隻小八哥，也不會發現對方的秘密。閔家和宮裡的影太嬪多年前就糾纏不清，李紅蓮聽母親說起過，當初姑媽險些和姑父和離，就因為外面一個懷了身孕的女人。

　李紅蓮有些小聰明，又善於抽絲剝繭，很快就發現了問題，她隱約猜到，這個影太嬪，可能就是當年差點毀了姑媽姻緣的女人。

　只要握住這個把柄，就等於握住了閔家的脈門，以芳菲表姐那樣護家的性格，到時候只能乖乖聽自己調遣。r1152

　...

... ()