浣華手一抖，要出去，琉璃將她手攢住，指指頭上的鏤花窗。兩個人站起來，小心翼翼往窗口看出去，只見李嬤嬤轉頭四顧，叉腰罵起琉璃“小蹄子”，而紅袖滿臉不耐，道:“腳丫子倒快，趕著投胎去麽！”

　從沒有人敢這麽罵浣華，浣華看一眼琉璃，琉璃漫不經心一笑，拉著她悄悄在一蓬扶桑花後坐下了。

　此刻日近將午，天空碧藍幽遠，太陽從背後透過扶桑花枝射下來，將一對嬌小的影子拉得老長。

　遠處絲弦聲停止的時候琉璃站起來，“你先回去，我呆會兒再走，免得她們起疑。”

　浣華猶豫了一下，點頭道:“那你要小心！”

　琉璃答應著，從窗口察看過外頭動靜，拉著她走出院來。

　浣華走了幾步後回頭:“要小心哦！”

　琉璃點點頭，朝她揮了手，她才快步去了。

　琉璃在太陽底下站了片刻，才慢悠悠朝另一個方向踱去。

　何府裡地形她是了如指掌的，哪條路怎麽走才能通向目的地，她閉著眼都可以說出三四個略來。

　眼下她要去的是二道門，從這裡往左一直繞到那個刻著“紫氣東來”的大影壁處，就是二道門垂花門所在了。今日因為余氏做壽，下人們一部分調去了當差，另一部分因著無人管束，也就不知聚到何處找樂子去了。

　琉璃站在花蔭下，這時天近正午，飯時將到，約是怕後方點卯辦差，離崗的人都陸續該回來了，人群中有個二十多歲年紀的人。長身白面，劍眉挺鼻，一雙桃花眼周圍襯著一圈暈黑，一看便是酒色傷身之人。

　琉璃走出花蔭，上了他前面長廊，門廊下有人值守。正一晃正晃打瞌睡。琉璃走過去敲了敲門板兒，那老頭兒就倏地抬起頭來。見面前是個小女娃子，而且裝扮還不像小丫鬟子，神智立馬就清醒起來。

　“姑娘你這是?”未出閣的姑娘是終年不出二門的，饒是在何府守了幾十年門，他也摸不準這獨自出來的小姑娘是什麽來路。

　琉璃清脆地道:“請問胡進胡管事府這會在麽?”

　老太忙站起來。“胡管事這會不在——”

　話沒說完，旁邊就有人懶洋洋接口道:“什麽事兒?”方才那桃花眼已踱到跟前，撩起眼皮看著琉璃。

　琉璃怯生生的道:“你是胡管事?”

　胡進點點頭。琉璃道:“我是園裡九姑娘，方才一小丫鬟子騙我說二道門有人找我，我就到這裡來了。可是不知道怎麽回去，這會子紅袖姐姐和采芹姐姐她們不知怎麽找我呢，聽說你是四夫人的表弟，又是府裡管事，進去一趟也不會怪太逾矩，你能送我一下嗎?”

　胡進眼皮一抖，“紅袖?”

　琉璃意外地:“你不認識她?我可是親耳聽她和采芹說起過——”

　“不！”胡進伸出手來擺一擺，止住她往下說，“大夫人身邊的紅袖嘛，我怎麽可能不認識！走吧。我送你回去。”

　胡進並沒有把這位九姑娘當成該尊重的人物，打完招呼，他便背起手來等著琉璃走前。

　琉璃不著痕跡笑了笑，當先走了。

　她當然不會無緣無故跑來二道門找胡進，他在石洞裡受了那麽大一番羞辱，怎會善罷甘休?前陣子他忽然請調來二道門，又勾當上大廚房的女人，琉璃就不信他沒有別的目的。

　她是個睚眥必報的人，紅袖拖了李嬤嬤出來給她添堵，她要是任她這般快活了。豈不太對不起這個九姑娘的稱號?而即便紅袖是受了余氏指使，這也不能成為她放過她的理由。

　這個世界本就沒有許多道理可講，人命都是賤的，你弱她就強，你強她就弱，琉璃不是來當菩薩的，她必須保護自己，紅袖要怪，只能怪她自己命不好。

　兩個人走到半路，胡進隨意地摘下片樹葉在指間把弄，問道:“姑娘方才說曾聽紅袖提起我，不知她說了我些什麽?”

　琉璃也是很隨意的樣子:“貌似是說你跟她說的，給四夫人買過什麽墮什麽藥，其實我也是無意聽到的，也沒十分聽懂，就知道你跟紅袖一定認識，所以來二門找你來了。”

　胡進面上平靜，心底卻不禁又驚又怒，驚的是紅袖竟然不守信諾把這些事抖露出來了，怒的是他為聶氏買墮胎藥下給姨娘的事一傳開，那他還不得被聶氏打死?如此飛快地思量完畢，對那天夜裡羞辱折磨他的罪魁禍首就是紅袖一事堅信不疑，同時也更加將她恨到了骨子裡。

　不一會到了正院外，就見一行十幾個婆子抬著食盒往院內去。唱戲的絲弦聲已經停了，但是滿屋子的歡聲笑語已經傳來。

　胡進到了地兒也沒有撤走的意思，琉璃也沒想讓他就撤，腳底下加快步伐，專找紅袖可能在的地方走。在海棠院門廊下竟遇見浣華在那焦急地翹首相盼，等見著了她，才吐出口氣拍了拍胸口，琉璃朝她微微點了點頭，走進旁邊一間廂房。

　錢大娘子把這廂房騰出來暫時給余氏聶氏休憩所用，余氏入席前必要更衣，此時紅袖必定在此。門口沒簾子，紅袖果然在彎腰清理衣物，琉璃直直進去，道:“紅袖姐姐，聽說你找我?”

　紅袖回過頭來，見著她便不由豎起了雙眉:“姑娘倒是上哪去了?讓我們好找！今兒是大夫人的壽日呢，也這麽沒規矩，不是平白給夫人沒臉嗎?！”

　琉璃哦了聲，說道:“方才看戲的時候有個不知哪來的小丫鬟說老爺在前院喚我去見，我就去了，哪知是騙人，害我迷路回不來，多虧這位胡管事送我回來。”

　紅袖看了眼胡進，也認得他是聶氏的表弟，又是府裡管事，當下就隔著門檻笑了笑:“原來是胡管事，倒勞駕您了。”

　胡進對紅袖這一笑卻覺十分刁鑽陰險，無不充滿著諷刺的意味，這小蹄子敢暗地裡給他下陰招子，居然還在大庭廣眾之下對他笑，他若不給她點顏色瞧瞧，豈不讓她小看了！

　胡進看著她，當下也緩緩笑了笑，彎腰作了個揖。

　紅袖也覺得這個胡進有點怪，但也說不上來哪裡不妥，聽說這人平日甚討女人歡喜，往日不曾細看，如今看這眉眼倒果真含著幾分風流。

　當下轉過身來，不便再與他搭話。又見琉璃還攏手站在一旁做老翁狀，便語帶雙關道:“都快開席了，還杵在這裡做甚?”

　琉璃連忙轉出來，胡進聰明人，當然也一道退了出來。紅袖看不見的地方琉璃歎氣道:“辛苦您了胡管事，紅袖平日裡跟著大夫人，事兒多，說話就直了點。再說今兒夜裡錢大娘子還請了她們這幫大丫鬟在梨花院兒吃酒，一鬧不知鬧到多晚，日間忙著料理那麽多事，難免態度不好，你別放在心上。”

　胡進從她一堆廢話裡挑出重點:“你說她們今夜要在東邊梨花院兒吃酒?”

　琉璃道:“對呀！”

　胡進衝紅袖所在的方向看了眼，轉頭衝琉璃作揖:“告退！”

　琉璃點點頭，平靜地衝宴席方向走去。

　紅袖的“終身幸福”，就靠胡進了。縱使因為那枝金絲蝴蝶她要迎接來自各方不知多麽殘酷的攻擊，，在那之前，她也要親手從余氏身旁抽走紅袖這棵“薪”。

　宴席上並沒有許多人留意到琉璃的遲到，只有燕華慣性地譏諷了她幾句。而琉璃是不會傻到在這種日子與她打口水仗的。

　隔著簾子，在外堂也擺了兩桌，是給下了朝的老爺少爺們預備的，不過實際上何蓯苙被聖上留住了，老太爺被戶部公事絆住，何廷玉也去了謝尚書府上，幾位年紀小的少爺也都在書塾裡用飯，因而其實並未坐滿。

　宴後因為老太太及夫人們都有午歇的習慣，故而吃了茶也就散了。

　李嬤嬤一直不見人影，琉璃也不指望她侍候，所謂的尚書府九姑娘，就這麽孤零零獨自回了屋。

　蕊兒還在吃飯，捧著個瓦缽坐在門廊下。琉璃走過去看她碗裡，一撮炒白菜，幾片醤豆腐，然後便是半碗糙米飯，她皺眉道:“今日丫鬟們都有加菜，如何你還在吃這個?”

　蕊兒站起來，說:“這個也挺好的……”

　琉璃眉頭愈加深鎖， 悶不吭聲進了屋裡。

　蕊兒隨後進來，柔聲道:“姑娘不必操心奴婢，能跟著姑娘一起，奴婢有口飯吃已經知足。”

　琉璃歎了口氣，說道:“你知道嗎?今兒夜裡紅袖她們都被錢大娘子請了在前院吃酒，要是我身份強些，你也去得。”

　蕊兒忙道:“奴婢才不想跟她們去湊熱鬧，這種事不叫奴婢也罷。”

　琉璃不作聲，低頭沉吟起來。

　蕊兒不敢打擾，回到外頭把糙米飯給吃了，再回房把一卷拿綢布包好的畫軸拿到琉璃房來。

　琉璃接過後細細看了，點點頭將它插入牆角畫筒中。

　蕊兒並不知這卷字的用途，見她滿意，便也歡喜地道:“這家‘尚品書齋’的掌櫃看到這幅字的時候，大吃了一驚，問這是哪來的，當我說是我家‘少爺’寫的後，他又連說什麽摹得太像了，簡直就像什麽先生本人的真跡！” ()