齊氏回到安禧堂，正巧擺飯了，果見聶氏沒到，來人說是燕華在郭遐屋裡闖了禍，被郭遐打了手心，又罰了在梧桐院清掃書房兩個月，這會子正在跪孔夫子背女訓，聶氏心火上來，一個不支便氣倒了，讓吳隱中來了開方子呢。

　老太太與余氏聽畢俱是搖頭歎氣，淑華陪在一旁也不敢做聲，琉璃臉上一派平靜，替在聶氏的位置給老太太舀湯。齊氏心裡有了底，想起與宋府聯姻之事竟被她攪黃，愈看她愈覺得氣不可遏。

　琉璃渾然不知這層，聽得燕華被罰，心裡因為早已預料到，故而十分平靜。

　滿月宴後，二房算是回復了平靜，梁氏娘家人住了一晚便走了，因是在河間府做珠寶生意，故而此番來也留下了許多金銀玉器，除了小天佑的，淑華這裡也備下了足足兩套二十四件大小純金鑲嵌頭面，很是讓人咂舌了一番。

　走前那日上晌也曾特地上正院來辭別，老太太招待了午飯。因不常來，梁夫人也有給老太太與各位夫人的隨禮，都不外乎首飾頭面，姑娘們則都一樣，是對玉梅花簪。

　說起這簪子，這梁夫人平日與梁氏也隻書信來往，隻道府裡還是八位姑娘，含小瑞敏一對，故隻備了九對，那天夜裡說起這些個時，淑華便道:“舅母可備少了一對，如今府裡可還有一位姑娘。”梁氏原就沒打算備著琉璃的，因而也不曾提醒梁夫人，想著沒備便沒備，也不妨事。梁夫人聽這一說，可沒了主意，最後還是淑華拿了自己那對出來道:“舅母給了那麽多頭面，我也不差這一對，便拿去給九姑娘罷。”

　梁氏娘家因還仗著姑爺府上的名聲行走，向來不敢得罪，梁夫人此番過來也是得了交代，萬勿要失了禮數，這會子滿心裡不好意思，卻也無法現做一對出來，隻得依了她。

　只是梁氏不解，送走了梁夫人一行後，回來便問淑華道:“你如今竟似很看得起那九丫頭。”

　淑華卻道:“她已經認祖歸宗，早已被認定是大伯的親生骨肉，我為何要瞧不起她?”

　梁氏素來不懂女兒的心思，知道問也問不出真話，便就作罷。

　這裡才過了幾日，這日午後終於下了場大雨，長房裡就忽然傳出消息，說是大奶奶懷胎以來十分怕熱，因貪涼快在園子裡走了一遭，半路上肚子上就開始痛起來了，而且愈演烈，竟是瞧著像要生了的模樣。

　才安靜不久的府裡立時又沸騰起來，有了王氏產子在先，此番謝氏倒是不曾那般慌亂，加上又是二胎，生產時倒是十分順利，只花了三四個時辰便就下得地來，但出乎人意料的是，此番卻又是個女嬰！何蓯立聽得消息，皺眉歎了口氣，便就出了院來。老太太聽得，也歎了口氣，讓余氏吩咐好好照顧著謝氏，便就回房歇著去了。

　這件事令得余氏在梁氏面前的氣勢立時短了一半。老太爺給小女嬰取名瑞惜，這日在正院裡商議著為瑞惜準備三朝宴該大辦還是小辦時，梁氏便就道:“自來除了皇家，可沒有給閨女大辦三朝宴的禮兒，這個規矩可不能違了去。”

　余氏自然知道有這規矩，只是規矩是人定的，雖說限制了皇家，但品級高的官宦家也不是沒有大辦的例子，只是換個名頭叫做請人喝添盆茶罷了，提出來大辦，也不過是爭個面子，這會子被梁氏當面掀了底，那心裡的火便噌噌往上冒，偏又找不出話來反駁，一時竟氣得臉色鐵青。

　聶氏因著宋家竟約了兩家互換庚帖的日子去，近日直等著宋府早日來提親，便有些飄飄然，當下便為余氏說話:“這閨女怎麽了?別人家的閨女可大辦請人過來喝添盆茶，莫非咱們府上的閨女就不成?二嫂莫非以為自家將來要出個皇家的人，所以便把咱們這些個人劃分成三六九等了?話說回來，這貴人出在誰家裡，咱們可都還不知道呢！”

　梁氏複被她氣得咬緊了牙關，當著老太爺等人的面，自家男人又不在旁邊，少不得把這口氣暫且忍了。等散會後回了房裡，便咚地坐到正在寫字的淑華面前道:“你給我好好努力，一定擠進宮去不可！非把那對狼狽為奸的刁婦壓下去不可！”

　淑華放下筆來，將寫的字反面扣上，慢悠悠道:“母親又是在哪裡受了氣?”

　梁氏一氣之下，便竹筒倒豆子把方才之事全說了，末了指著四房方向罵道:“那聶氏什麽東西，以為攀上宋府便就飛黃騰達了麽?以她們燕丫頭那個德性，便是成了親將來也得被休！不成，回頭我得跟宋夫人見見面，把她們這個事給破了！”

　淑華目光閃了閃，抬起頭來:“母親當真要見宋夫人?”

　梁氏恨恨地道:“自然當真！我非得親自告訴她燕丫頭的真面目不可！”

　淑華繞過書案走出來，說道:“那麽淑兒陪娘一道去吧。”

　梁氏在淑華屋裡發了頓牢騷，隻覺心裡順暢多了，頓時在淑華的催促下給宋夫人下了貼子，出了門來。

　淑華等她出門，遂將方才寫的兩張紙放進信封，然後又從鬥櫥裡抽了張銀票一道放進去，又招來彌雪:“把這個親自送到西何府去，交給他們二夫人。”

　梁氏母女的事暫且不提，沒兩日便到了瑞惜的三朝宴，余氏為爭口氣，到底還是決定大辦。這規矩上的大辦便是指除皇族以外的人氏辦滿月宴時，下貼子給各方親友前來共賀，民間為了規避這一條，便就有了約定俗成的一個做法，便就是口上邀請，沒下帖子的情況下親友們前來道賀可認作是串門喝茶，官府想問罪也拿不著證據，因而十分盛行，因此事並不會造成社稷動蕩民心不安之類的影響，故而朝廷對於這一項也就一慣睜隻眼閉隻眼了。

　這日添盆禮上琉璃伴著老太太在長房花廳裡發喜錢，也站在稍遠處看了瑞惜兩眼，粉嘟嘟的十分可愛。浣華走了一圈回來道:“今日宋夫人似乎沒來。”琉璃也發現了這個問題，但是卻想不出因由，隻得道:“禮卻來了，約摸是有事耽擱了。”

　浣華也點點頭。琉璃又道:“這幾日怎不見你上正院來?”

　浣華皺眉道:“別提了，也不知怎麽回事，就是天佑滿月宴那日夜裡，母親侍候完老太太吃飯回屋，便就神色很不好，還因為我坐姿歪了一點罰我跪下，這幾日我都不敢上她屋裡去，方才見著她，那神情還是不好，也不知誰惹了她。”

　琉璃往齊氏坐處看了一眼，卻正好齊氏也望過來，琉璃看著她那如寒冰也似的目光，心裡沒來由起了陣寒顫。

　添盆禮畢之後，何蓯立問余氏:“如何宋府今日竟無人過來?”余氏也納悶:“按說二房都來了，咱們家更該來才是，回頭我去問問，瞧瞧是不是哪裡得罪了她。”何蓯立點點頭，陪著男客們喝茶待宴去了。

　余氏想著宋夫人這樁事，心下不舒坦，正見聶氏怏怏而來，但將她喚住:“你這臉色是怎麽地?”聶氏見著是她，心知今日是長房裡的喜事，可不能在這當口添晦氣找不自在，便忙地換了副笑臉:“無事，無事。”余氏瞅了她半日，道:“究竟什麽事?今日可有許多你們老四的上司在，說出來，別擺著這副臉，平白讓人看低了去！”

　聶氏聽著臉上一怔，頓即雙眉蹙起，便就恨恨說起來:“原本都約好了與宋府過兩日在城裡陶然居換帖子，可也不知怎麽回事，今兒早上他們府上忽然來人說取消了，我這不正愁著了麽！”

　余氏也訝道:“他們說取消?”

　聶氏道:“可不正是麽！他們還說這個事要暫且放放再說。真是官大一級壓死人，平時哪有咱們女方家的上趕著去求人男方來訂親的，上趕著也就罷了，如今卻還被人家悔了約，可真是把人給氣死了！”

　余氏也覺這事不簡單，方才隻道宋府沒人親來赴宴， 竟還未料到這一層，此時一想莫不是被人打了破?這聶氏平日肚裡便裝不了二兩油，有什麽事都恨不得全天下人都知道，保不定會有人看不慣暗中使詭，可是這當口院裡還一院的貴客，卻犯不著去跟她說這個，隻道:“許是過兩日又有消息，如今且放下來，替我過來陪客。”

　聶氏聽她這般說，也隻得暫時放下了。

　梁氏在旁壁看得聶氏滿臉愁雲慘霧，一時抑不住歡喜，不由得悄聲與淑華道:“這就叫搬起石頭砸了自己的腳！她也不是什麽地道貨，搶了你八妹的婚事，以為就萬事無憂了！哼，有這個本事搶親，總也得有這個福分消受才成！”

　淑華含笑與相熟的女客們點頭打招呼，一面搖著團扇道:“娘既知出頭無益，便該收斂些，若讓她瞧出來咱們與宋夫人見過面，又能落得什麽好去?”

　梁氏向來對這個女兒言聽計從，一聽甚有道理，連忙正襟危坐起來。到底忍不住得意，又悄聲道:“等你來日進了宮中，但教她們這些個嫡室都在旁喝西北風去！”

　淑華扭頭看了她一眼，閉上嘴來。rs ()