老太太橫眼看她:“就知道你是為錢的事！”雖是斥罵，目光卻不見凌厲。

　琉璃忙道:“老太太明察秋毫，什麽事也瞞不過您。”一面又替她捶著腿，問道:“不知道老太太為三姑娘備了什麽壽禮?也好讓琉璃參詳參詳。”

　老太太忽然沉默下來，片刻說道:“你參詳不著，三丫頭往年的生日都在正院裡過，我出錢辦席面，今年也不例外。

　琉璃便哦了聲，不作聲了。

　毓華每年生日有老太太給她過，琉璃哪有不知?問她也不過是確定一番罷了。

　琉璃抽空回了趟小跨院，交代雙喜去給毓華辦壽禮，在老太爺面前話雖說要慎重，但琉璃可沒真打算送個什麽出其不意的禮物，不過是按照素華等人標準來罷了。月桂納悶琉璃為何還交代雙喜做事，琉璃知道她們一根筋，不與她們細說，撤回來了。

　很快到了初六，這日姑娘們仍舊上學，午飯在梧桐院吃，晚飯才擺在正院裡。

　申時散了學，姑娘們直接往正院裡來，正巧老太太午睡起床了，離吃飯還早，便就坐在小花廳裡一道說話。碧雲道:“可要去請大夫人過來?”老太太想了想，說道:“把夫人們都請來吧，還有蘇姨娘，她一個人在屋裡怪悶得慌，也把她請過來。”

　碧雲忙傳話去了。

　青裳給姑娘們上了茶點，老太太便隨口問起她們功課。浣華道:“論功課，自然是三姐姐四姐姐最好，昨日先生讓我們寫一篇治家的小文，三姐姐便得了讚，先生也說四姐姐寫的有真正大家之風。”

　這個姑娘真心單純，在說到毓華淑華得讚的時候臉上一派真心的笑容，仿佛為有這樣的長姐感到與有榮焉。

　毓華眼中也洋溢著歡欣，但臉上仍衿持著。淑華笑了笑，卻與老太太道:“浣兒也很勤奮。”

　老太太歡喜地道:“都是好的，還要更努力些才是。”

　琉璃隨在老太太身側，不發一言看著她們說話，余光卻在注意著燕華，四人裡頭唯她無人提起，那臉色便眼見著不好起來。琉璃靜靜衝她笑了一笑，她瞧見了，那眉毛便立馬豎起來，手上杯子呼地往桌上一摜，哼了一聲。

　略坐了片刻，夫人們便到了，也都帶了些小玩意給毓華。蘇姨娘身上不舒服，已兩日不曾下床，讓人捎了賀禮，人卻不來了。老太太歎了口氣，讓人送了些補品去。

　琉璃趁著眾人熱鬧，不動聲色道:“夫人們都到了，琉璃覺得莫如也請郭先生來坐坐?”老太太想了想，點頭道:“先生不是尋常人，讓碧雲去請。”

　當下喚來碧雲，又讓去梧桐院一遭。

　姑娘們聽說郭先生要來，都不覺收斂了些。毓華淑華因算得得意門生，故意也希望與之多親近親近，舉止上也不由自主地恭謹。燕華卻是皺了雙眉，顯然先生一來，便讓今夜這晚飯變得枯燥無味了。

　夫人們自然也各有各的心思，梁氏一向有著攀比之心，當下便把目光往余氏身上投去了。余氏聽說老太太要請郭遐參加毓華的生日宴，心下也覺高興，忙吩咐丫鬟預備座椅。

　才預備妥當，就聽外頭丫鬟掀了湘妃簾進來:“先生來了。”不一會兒郭遐走進，著一身粉白襦衫，淡青色裙，渾身上下無一絲花色，只在腰間系一條翠色宮絛，綁一枚玉環壓裙。頭上也是簡單的一個螺髻，插兩枝珠花，一條黑絲絨抹額松松勒住鬢發，許是為了來赴宴，才薄施了粉黛，衣領間配了隻足有雞卵大小的碧色珠扣，顯得不那麽清淡。

　郭遐也帶了禮物來，是一方石硯，看上去細膩柔滑，品質極好。毓華是識貨的，當下道:“這硯價值不菲，先生厚受惠賜，學生愧不敢受。”郭遐就笑笑道:“收下罷。”毓華不好再推，便就讓丫鬟仔細收了。

　淑華就著毓華手上看了看，忽把目光往琉璃投來，卻也沒說什麽，隻把紈扇搖了搖，又收回了目光。

　吃飯時仍按了兩桌，因有余氏等人侍候老太太，上菜之前琉璃便離了她身側，趁人不注意，拿了隻湯盅走出門，片刻後回到飯廳，兩壁下已站著許多丫鬟婆子，蠟燭照得人影綽綽，姑娘們都已經上桌，已差不多開席了。琉璃今日穿著的闊袖上衣，路過燕華時她裝作拿她隔壁的芝麻醬，擋住燭光將她面前的湯盅換成了袖子裡藏著的一隻。

　但凡府裡有宴，燉湯都是每人一個小湯盅，不至於影響別人。

　琉璃回到自己桌前，揭開自己的湯盅蓋子，拿起小杓來嘗了一口。今日燉的是天麻乳鴿，整隻的鴿子被燉得入口即化，天麻與參片的香氣又十分馥鬱，真是美味！

　琉璃跟浣華說:“快些吃！”

　浣華正要問她何意，便聽對面燕華皺眉看著自己的湯盅:“今日這鴿子湯怎麽一股怪味兒?”浣華當她又玩什麽花樣，便道:“五姐姐人怪，便看什麽都怪了。參片燉湯不都有點怪味兒嗎?也值得大驚小怪。”

　燕華抬眼見大夥吃得津津有味，便瞪她一眼，也舀起那“鴿子”吃起來。

　屋裡燭光雖亮，但丫鬟婆子走來走去，看得並不真切。燕華咬了一口覺得沒勁兒，便道:“什麽破鴿子！咬著跟爛豆腐似的！”說著將那“鴿子”撈出來，放在骨碟裡。素華見著那鴿子被撈出來可惜，便道:“你不吃給我吃好了，扔了她做什麽?”燕華便就將骨碟推過去，道:“你愛吃你吃！”素華當真就接過來，筷子夾著正要動嘴，忽然眼珠兒不動了，盯著碟中道:“這是什麽東西?怎麽還有那麽多毛?”

　隔壁的臻華和浣華都湊過去看，燕華也伸長了脖子，拿筷子撥了撥，一隻尖嘴猴腮的腦袋便就從一堆皮毛裡露了出來，綠豆大兩隻眼睛已成灰白，隨著她的撥動，飯桌上方飄起一陣令人無法容忍的惡臭！

　“老鼠！”

　浣華禁不住胸中翻江倒海，拖住琉璃衣袖便跪地嘔吐起來。毓華嚇得花容失色，當即跑到了上席余氏身旁，素華等也立時跑出門去幹嘔。燕華想起方才自己喝了半碗湯，還吃了口老鼠肉，竟然嘔吐都來不及，兩眼一黑就暈了過去！

　琉璃連忙將浣華攬在懷裡，連聲道:“你看錯了吧?怎麽會有老鼠?明明是鴿子湯啊！”

　浣華直吐得膽汁都出來了，緊緊摳住她手臂道:“是老鼠！是老鼠！我受不了了……”她哭著捂著胸口，十分痛苦難受的模樣。琉璃歉疚地道:“你先去那邊坐著歇會兒，我讓綠荷給你倒碗茶。”

　這時候余氏等人聽說這邊出了事故，忙地喚了丫鬟過去詢問，一聽說湯盅裡居然有死老鼠，也不禁嚇得渾身亂顫，連忙地叫人先把燕華扶了，也不敢讓老太太與郭遐知道，隻說是湯裡不乾淨，自己給齊氏使了眼色，快步走出來，到廊下喚來采芹:“今日大廚房裡是誰管事?！把她叫過來！”

　齊氏隨後出來，聽丫鬟這麽一說，也再淡定不了了，當即斥道:“把陳滿家的給我提過來！”

　陳滿家的現管小爐灶，燉湯的任務正是她負責的，聽說湯裡居然出了聲，頓時嚇得站也站不穩了，連跑帶爬到了正院，齊氏指著地上的死老鼠，劈頭便甩了一巴掌來:“湯裡的老鼠是怎麽回事?！”

　陳滿家的跪下地去梆梆聲嗑頭:“大夫人饒命，三夫人饒命！這老鼠是怎麽回事，奴婢委實不知！奴婢便是有一萬個膽子，也不敢在這個事上犯糊塗啊！”她自知這事鬧出來十分要命，當下不停地往地上磕頭，不一會兒青石磚上就留下了一溜血印子。

　齊氏氣不能自已， 加之余氏在旁冷眼瞪著，更是肺都要炸了。倒是三房裡管事吳嬤嬤聽說後也趕了過來，看了看那老鼠模樣，走到她身邊道:“依老奴看，這老鼠不像是經過熬煮的樣子，倒像是死了有些日子臨時被丟進來的，若是熬煮過的話那皮肉不早爛了麽?哪還有這般完整。夫人不妨換個方向查查。”

　齊氏一想也有道理，便撂了陳滿家的在此，轉身道:“去把浣兒叫出來。”

　浣華在耳房裡歇了半日，感覺已好受了些，正要隨丫鬟出去，此時老太太等人卻察覺出了不妥，聽說姑娘們一個個嚇得暈的暈吐的吐，連忙讓請吳大夫來，又讓碧雲來請齊氏余氏。

　齊氏進了飯廳，不得已細稟了經過，老太太等人未親眼見到老鼠，倒還好些，隻皺了眉頭吩咐快些查辦。齊氏問浣華:“方才動過五姑娘湯盅的有誰?你可曾見過?”

　浣華想了想，屋裡來往的人多，也沒誰刻意靠近過似的。隻一個琉璃在那邊拿過芝麻醬，但她是打死也不會相信是琉璃做的，再說了，她上哪找來的死老鼠?所以她堅定地搖頭說:“沒有，沒有人靠近過。”rs ()