翠瑩因在與李嬤嬤交戰中打了大勝仗，這兩日頭又高抬起來了，加之雖然最終院子內部消化了矛盾，“要錢”最後被確定為“借錢”，但是琉璃肯定她不肯“借”是為了規矩，這樣自然又使她更加膨脹，當著李嬤嬤面都可以喝斥起甜兒蕊兒，甭提多麽威風。　　而李嬤嬤瞧著她這般責罵小丫鬟，聯想起那日甜兒私下裡說的話，心中如何判定她，就無人知曉了。

　　這日到了冬月廿二，一大早翠瑩走過來:“今日是四姑娘的生辰，按例姑娘該隨一隨禮。”

　　琉璃回想起淑華，仿佛自佛堂宴席上與燕華起爭執那次後，與她就沒曾正經碰過面。自然這兩回在老太太處也見過她，但人多隔得又遠，實在談不上有交集。當然，禮還是要隨的，只是到現在為止琉璃還吃不準這位四姑娘究竟對她是什麽態度，一時想不到送什麽禮以及送多重比較合適，——淑華可不是燕華，這姑娘可有主見多了。

　　於是她問道:“往年姑娘們都送的什麽?”

　　翠瑩道:“家裡姐妹不比外頭，無非是針線活兒、點心、紙筆或胭脂花粉什麽的，都是平日用的著的東西，只是逢十這樣的整壽會有定例，通常都一個月的月銀，如果是特別要好的姐妹，自然又要在這上頭加一點。”

　　提起姑娘們，琉璃驀地記起浣華來，也不知她的病怎麽樣了?這幾日屋裡雞飛狗跳，都把這茬給忘了。想了想，便招來蕊兒，暗地一使眼色:“我與八姑娘年紀差不多，你去三房打聽打聽，看八姑娘送些什麽。”

　　蕊兒會意，隨即去了。

　　過不多會兒回來，房裡早只剩琉璃一人在繡花。她道:“八姑娘送的是湖筆四支，團扇一對。”

　　琉璃點頭，“是八姑娘自己告訴你的麽?”

　　蕊兒道:“不是，八姑娘在喝藥，奴婢問了采萍的。”說完頓了頓，又道:“奴婢出來時八姑娘又吐了，柳姨娘在一旁哭。”

　　琉璃道:“三夫人呢?”

　　“三夫人在一旁著急，據說這模樣都有些日子了。寧姨娘說八姑娘怕是要不好了，還勸夫人著手替她準備後事。”

　　琉璃頓即蹙起眉來，浣華這模樣是病得重了，齊氏當初不挑寧姨娘的兒子過繼，反挑了柳姨娘生的浣華，要說寧姨娘不恨柳姨娘母女簡直是不可能的。如果浣華這場病是人為的，憑方才寧姨娘這句話，就可以把她列為第一嫌疑。

　　可是就算琉璃分析出來此事蹊蹺，她又怎好去淌這趟渾水?再說也沒有證據，光憑猜測是站不住腳的。

　　她這裡兀自出著神，蕊兒卻還在跟前站著，“姑娘，四姑娘的生日禮，這會子可該送過去了。”

　　她看了眼窗外天色，回過神來，說道:“我記得上次做衣裳剩的雲錦緞子，拿來繡了兩個荷包，去拿出來。然後再拿一罐峨眉青茶葉，一刀宣紙。”荷包自己做的不值錢，不過圖個心意，宣紙倒是正宗宣州產的五尺粉箋，還是從前外公留下的，合師叔送的那茶葉一起，應也值個一二兩。

　　翠瑩原以為琉璃要打發自己去，一見喚了蕊兒，便好沒趣兒地走了開。蕊兒從裡屋轉出來，手裡卻只有宣紙及荷包，茶葉沒有。

　　“櫃子裡只剩半罐兒已吃動的茶葉，封好的已沒有，想是姑娘記錯了?”

　　琉璃道:“不可能。明明有五罐，一罐給了大老爺，一罐我自己吃了，應該還剩三罐。”

　　蕊兒把東西放下，道:“那就怪了，莫不是被人偷了?這櫃子又沒上鎖，

拿走倒也容易，可誰會來偷茶葉呀?”她下意識往門外曬太陽的李嬤嬤看了眼。　　琉璃問:“可還丟了別的不曾?”

　　蕊兒於是往幾個櫃子裡又翻查了一遍，回來道:“就前兩日庫房送來的幾匹衣料子，也不見了兩件剩下的半匹，奴婢原還想留著那個給姑娘製件小馬甲的！”

　　琉璃皺眉想了想，站起來，道:“你先出去。”

　　這事可有蹊蹺，等蕊兒把門關上，琉璃走到床沿坐下，伸手往床板底下探了探，摸出一個小布包，打開後便有一片燦燦金光直灼雙眼。裡頭幾件華貴精致的首飾正是包括老太太在內各位夫人給的見面禮，點了點都在。於是放了心，仔細又放回原處。

　　獨自坐著又尋思了片刻，打開門，叫蕊兒進來，“你去問翠瑩要點錢，讓庫房的人幫著上＇明月齋＇買兩盒好一點的胭脂送給四姑娘賀壽，我這裡沒這些。”

　　蕊兒點頭:“奴婢這就去。那麽屋裡丟東西的事，要不要讓翠瑩姐姐順便查一查?”

　　琉璃擺手:“不必，你往後多注意些就是了。”

　　過了片刻，蕊兒居然又緊抿著嘴回來了，“姑娘，翠瑩姐姐說她已經沒錢。”

　　琉璃正疑惑著，前兒老太太和姨娘們給的那些金銀錁子不是都給她了嗎?翠瑩就已經進來了:“姑娘，我這裡早已經是沒有錢了，就那幾個點兒大的金豆子，姑娘你自個兒拿了四個，剩下那些個，前兒收拾屋子，打賞了一部出去，余下的買炭買蠟，還有姑娘素日買筆買墨，這些庫房裡的定例可都不夠的。咱們的月錢又還要初一才領，前兒問我要錢買茶，今兒問我要錢買胭脂，可把我當錢莊了不曾?！”

　　她這一番搶白，活似成了刑場上的竇娥，渾身上下都是說不出的冤屈。李嬤嬤在外聽見，頓時衝進來:“小蹄子你說什麽?看我不撕爛你的嘴！”

　　她這番有備而來，是橫了心要治翠瑩，人還在半路，那巴掌已招呼上來了。翠瑩避之不及，生生挨了一巴掌，身子往側跌在地上，順帶也撲倒了簾櫳下的花架子。

　　趁她不及起身，李嬤嬤猶抓起牆上雞毛撣子朝她撲頭蓋臉打去。翠瑩一邊尖叫一邊咒罵，咬牙反轉身掐住她的脖子摁翻在地，吐了口痰在她臉上，搶過雞毛撣子便往她臉上抽。

　　李嬤嬤頓時如殺豬般尖叫，肥胖的身軀不停掙扎，把窗下的繡花繃子都給踢倒了。

　　琉璃跳起來道:“天啊！快來人啊！李嬤嬤要死了！”

　　甜兒聞訊趕過來，慌忙地去扯翠瑩:“快別打了！要出人命了！”蕊兒終於也走上前勸架:“好了好了，再打真出人命了！”忙不迭地把雞毛撣子給奪了過來。

　　翠瑩喘著粗氣站起來，披頭散發地，衣鈕也扯脫了兩粒，但是如勝利的將軍一樣指著地上:“死老婆子，別以為你有多麽了不起！大夫人也就把你當顆棋子使，又比我高貴到哪裡去?！我若是小賤人，你就是老賤人！”

　　李嬤嬤模樣更衰，頭髮掉了一大把，臉上被抽出好幾道血印子，雙手撐地坐起來，張嘴一啐，立馬帶出顆門牙。

　　琉璃忙與蕊兒一道上前將她攙起來，甜兒倒了杯水。琉璃道:“蕊兒快扶翠瑩回房換衣裳。李嬤嬤且坐下休息會兒。甜兒去打盆熱水來！”

　　蕊兒與幫著琉璃扶李嬤嬤坐上軟榻才出門去。

　　李嬤嬤哼哼嘰嘰上了榻，兩邊臉腫著，猶想要咒翠瑩，才開口卻又疼得咽回去了。琉璃拿絹子給她拭臉上血跡，一面歎著氣:“嬤嬤也真是的，她是什麽身份，您是什麽身份，您犯得著跟她一般見識麽！”

　　李嬤嬤捂著一邊臉， 哭道:“九姑娘今兒你可是瞧見了，那賤蹄子是如何三番五次欺負我這老婆子！真不知如今這何府是怎麽了?竟連一點長幼尊卑都沒有了！我還不如呆在景國公府養老呢！”

　　先大姑奶奶何端雲是何老太爺的嫡長女，排行在何蓯苙之下，何江鴻之上，嫁給了景國公次子胡沉安，已過世有十余年了。何府原先與景國公府貌似走動甚勤，景囯公祖上是高祖時的開囯元勳，根據朝廷律法，爵位世襲岡替不過三代，到胡沉安的長兄正好打止。

　　琉璃勸道:“嬤嬤還是算了。翠瑩也是老太太屋裡的人，您也算是老太太的人，你們這不是大水衝了龍王廟麽！”

　　“什麽?她也是老太太屋裡的?”李嬤嬤瞪圓了雙眼坐直身:“那她還這般擠兌我?！不行，我更不能饒了她！我得去告訴老太太，就讓她老人家還我個公道去！”

　　她麻溜兒地下了地，趿著鞋便要出門。琉璃趕上去道:“嬤嬤好歹把臉收拾收拾再去！”

　　“不收拾！就讓老太太瞧瞧我這過的是什麽日子！”

　　丟給琉璃這麽一句話，她便一溜煙走了。

　　琉璃在廊下目送，甜兒打水回來，道:“嬤嬤這是上哪兒了?”

　　琉璃轉回頭看她一眼，道:“哦，去老太太那兒了。”

　　甜兒驚道:“姑娘怎麽不攔住她?！”

　　琉璃沉下臉來:“我為什麽要攔她?”

　　甜兒噎住。琉璃回了房。甜兒站了片刻，轉身放下水盆，也出門去了。

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