余氏用了晚飯，讓紅袖撤了桌，采芹進來道:“四夫人來了。”　　聶氏跨進門檻，將身上猩紅的金絲絨鑲珍珠大鬥蓬解下交給繡蘭，衝余氏道:“大嫂才用過飯?”

　　余氏嗯了聲，接過紅袖捧來的茶漱過口，指著右首一張春燕銜泥雕花椅示意她坐，絹子拭了拭唇道:“那些按了手印的證詞都送到衙門去了?”

　　聶氏點頭:“都送去了，翠瑩和甜兒的屍體也由她們各自的娘領了回去。聽說抬出府的時候，翠瑩的娘還在後巷找程媽打了一架，如今都拖上山埋了！”

　　余氏揉著額角，歎了口氣，“要他們往原定的二十兩撫恤銀子上加十兩，可都說了?”

　　聶氏目光閃了閃，笑道:“說了，下晌都安排下去了。”她走到余氏身邊坐下，說道:“大嫂這回可算讓那齊氏吃了個悶虧，且弄死個翠瑩，看她下回還敢把手伸到長房來！”

　　余氏聞言忽然偏過頭來，盯著她看了好久。聶氏摸了摸臉蛋，惴惴道:“怎麽了?”余氏放了茶杯，神色莫測:“連你也覺得翠瑩是我殺的?”

　　聶氏坐直身子，一臉詫異。

　　余氏臉色漸漸陰鬱，“現在清楚翠瑩底細的人都以為人是我殺的，只怕老太太都這麽認為，使出這招的人，委實夠狠。”

　　聶氏睜大眼睛，雙唇翕了翕，竟是說不出話來。

　　余氏胸膛緩緩起伏著，“翠瑩一死，甜兒自盡，我是長了一千張嘴也說不清了。”

　　聶氏雙手揪緊了絹子，半日才點頭道:“大嫂貴為命婦，自然不會去為難一個丫鬟，那麽這件事定然是甜兒這丫頭做的，她殺了翠瑩，趕著回長房稟告，誰知蕊兒那死丫頭尾隨不放，所以就把她砸傷了！後來聽說夫人們都聚在小葫蘆院兒審案，才知事鬧大了，心慌之下所以投湖自盡！”

　　余氏微微哼了哼，“這話只能拿來糊弄那些不知底細的，甜兒不會自盡，她是被人殺死的。她死了才好坐實我殺人滅口的罪名，你沒聽見齊氏說嗎?她說如今已是死無對證，這豈不是告訴大家夥，兩個丫頭都是死在我手上?！”

　　聶氏聽她這麽分析，也鎖緊了眉頭:“這到底是誰使的陰招子，上回大廚房之事也是這般，那什麽符大嫂分明就沒沾邊，這事還沒來得及找出人來呢，立馬就來了招更狠的！大嫂你說，這會不會是同一個人乾的?只可惜那兩個婆子再也不會說話了，不然——”

　　余氏冷哼:“給八丫頭下符的人我不清楚，翠瑩究竟死於誰手我也暫且不知，但殺甜兒的人必是齊氏無疑！她上回當眾掃我的顏面，後來被老太太堵回去了，如今正借這個事栽贓於我，不過她若以為憑這兩招雕蟲技就能掰倒我，那她是做夢！”

　　她將茶杯甩手往扡上一摜，波斯絨毯上的蔓陀蘿花頓時被砸凹了兩條枝。

　　聶氏看見她這模樣，心中也不由一緊，一手掐著另一隻手背，不再吭聲。

　　齊氏歪在榻上出神了半日，寧姨娘端著托盤進來了。

　　“這是前兒個莊子裡拿來的麂子肉，我看夫人這幾日總為著裡外事牢神，胃口也不大好，便讓感房裡燉了鍋湯，夫人趁熱喝了吧。”

　　齊氏略撐了撐身子，坐起來一點，看了眼那湯卻道:“拿去給浣兒喝罷。”

　　寧姨娘忙道:“哪裡能短了浣兒的，已然讓采萍端過去了。”

　　齊氏聽著，這才接過杓子舀了一口。

　　寧姨娘挨著榻邊兒坐下，笑道:“下晌夫人午歇的時候，

翠瑩的娘老子來了，一個勁地謝夫人為翠瑩出頭呢！得虧是神不知鬼不覺地把甜兒給弄死了，不然的話有大夫人罩著，這個仇還不知道要怎麽報……”　　“你瞎嚼什麽?！”

　　齊氏忽地起身坐起來，圓睜著眼怒視她。

　　寧姨娘嚇得一屁股跌坐到地上，回頭看了眼又立馬爬起來退開。

　　齊氏逼視過去，目光寒冷到沁人。

　　天亮的時候蕊兒醒了，琉璃放下書卷，離開薰籠走到床邊。

　　蕊兒側歪著，看了她好一會兒才翕口:“姑娘?”

　　琉璃看著她嗯了聲，伸手探了探她額頭，道:“得虧沒發熱。喝水嗎?”

　　蕊兒點了點頭，又立馬搖頭。琉璃倒了碗熱開水，拿杓子舀著慢慢送到她唇邊。蕊兒咬著下唇搖頭，琉璃淡淡道:“眼下不比往常，論不得身份，如今我屋裡就你一個丫鬟了，你得趕緊好起來侍候我才是。”蕊兒滾下來兩顆眼淚，這才顫著雙唇喝了。

　　小爐子已被琉璃拎來屋裡，上面用瓦罐溫著一碗粥。琉璃把粥端出來，蕊兒勉強吃了大半碗， 衝她搖了搖頭。

　　傷在屁股上，又不能坐。琉璃將她翻過來趴著，揭開她衣服給她上棒瘡藥。昨日蕊兒領罰的時候，她就知道府裡斷不會給什麽好藥，於是衝出門追上了吳大夫，跟他另買了三瓶傷藥，如今塗抹了四五次，紅腫好一些了，也沒發熱。

　　蕊兒含著眼淚，扭頭見到薰籠的白狐大氅和書，頓了下說道:“姑娘一直守在這裡沒合眼嗎?”

　　琉璃手下未停，繼續細細地給她抹著瘡膏，嗯道:“我昨日翻出來一本書，看著有趣，就沒覺著睏。”

　　蕊兒咬著嘴唇，不出聲了。片刻後又忍著哽咽道:“姑娘的恩德，奴婢這輩子也報不完了。”

　　琉璃輕呵了一聲，替她把衣服穿好，又把被子蓋上:“你這輩子就這麽點價值呀?”

　　蕊兒就著袖子抹了抹眼淚，抽泣著:“奴婢，奴婢對不住姑娘……”

　　琉璃回到薰籠旁坐下:“行了，別哭了，省得回頭我還得給你換枕頭。我最不喜歡你的地方就是膽兒小，又怕事，還動不動就哭，你要是能像李嬤嬤那樣臉皮厚該多好啊。”

　　蕊兒臉一紅，“奴婢，會改的……”又一想:“李嬤嬤呢?”

　　“她呀，睡大覺呢吧！”琉璃抬起腳來架上薰籠，執起書來看，“昨兒大夫人走的時候把她也叫過去了，後來似乎還去見了老太太，回來時蔫頭耷腦的，估計是被斥了，反正沒上咱這來，我也沒空理她。”

　　蕊兒抿著唇，默默道:“連累姑娘了……”

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