琉璃哭著拉住何蓯n的衣角，往他身後躲:“大老爺，我要回家！我要我娘！”九歲的孩子應該就是這模樣，遇上這樣的情景，再堅強再鎮定都會被嚇哭。眼前亂成一鍋粥，何蓯荔想在旁乘涼，琉璃可不乾，怎麽樣都得把他拉下水。　　看她哭成這樣，何蓯荔一時也開不出硬口，隻得一邊道:“莫哭！”一邊衝著何修塬:“還愣著幹什麽?！”

　　何修塬隻得無奈地喚來長隨:“快把四夫人請到偏廳去！”

　　老太爺貴為戶部尚書，運幬帷幄不在話下，家務事上卻不甚老練，腦子裡這時早亂成了一鍋粥。一面對著一層子子媳哀聲歎氣，一面看見琉璃又氣不打一處來:“孽障！孽障！你瞧瞧因為你，生出多少事！”指著她的那一隻手，顫得跟篩糠似的。

　　琉璃淚眼朦朧看著眾人，正想要不要再攪亂些，這時候卻說翠瑩已被帶到，便已喚了進來。

　　“五姑娘早上來找許姑娘說話，仿佛是許姑娘拿了五姑娘什麽東西，後來奴婢出來了，並不知道裡面發生了什麽事……”

　　翠瑩的說辭與方才何蓯n問時已有了些出入，不知是經人授意過。老太爺瞪著琉璃，琉璃抽泣答答地道:“可是我根本沒拿過她的釵子，我沒有見過她的釵子。大家都可以作證，五姑娘頭上什麽時候插過釵子?”燕華還隻有十三歲，都未有及笄，戴的什麽釵?

　　她的重點幾度都落在“釵子”二字身上，老太爺氣而拂袖:“釵子釵子，究竟是什麽釵子！”

　　“夫人們到了。”

　　這時候，小廝高聲唱畢，門外余氏打頭，由蘇姨娘伴著，梁氏齊氏隨後，一路凝重地進來。想是已經聽說了什麽，一個個面色沉重，如臨大敵。

　　看座後，老太爺無力地歎了口氣，衝余氏道:“你來的正好，如今你婆婆病中，由你主掌中饋，這件事就你來斷罷。”

　　余氏頓了頓，福禮道:“此事媳婦理應避嫌。不敢僭越。”

　　老太爺道:“無妨。你隻管斷便是。”

　　余氏無奈，隻得應下。沉吟片刻，信眼往琉璃處一掃，接過蘇姨娘遞過的茶，淺淺喝了一口。

　　琉璃也看了一眼蘇姨娘。

　　碧雲得老太爺授意，上前將方才事細細說與余氏聽了，余氏輕輕嗯了一聲，朝下方道:“方才我進門時，聽老太爺問起那釵子，究竟是什麽釵子，為什麽五姑娘不賴他人，非賴上你?”

　　碧雲道:“許姑娘請站出來回話罷。”

　　琉璃看了眼燕華，緩步走到中間，還沒等開口，燕華倒開始急眼，脫口就道:“就是根尋常釵子！”余氏瞪了她一眼，再疾厲地看向琉璃:“快些說來！”

　　蘇姨娘也出來半步:“許姑娘，夫人問你話呢，究竟是什麽樣的釵子?”看模樣，倒比余氏更為急切地想知道似的。

　　這就有點意思，明明都不是自己的東西，有的人拚命想要瞞住，有些人卻拚命想知道。琉璃望著她:“回夫人和姨娘的話，就是沒見過，才不知道是什麽釵子。不過昨兒個夜裡吃飯時，五姑娘離席了一遭，半日也未回來，想必是那時候丟在別處也未定。五姑娘何不說說去過什麽地方?”

　　燕華臉色倏變。

　　蘇姨娘眉尖微動，不著痕跡閃過絲厲光。

　　琉璃忽然走過去握住她雙手:“五姑娘一早來興師問罪，琉璃十分冤枉。她氣怒之余將琉璃打傷，琉璃不怨別人，隻怨自己。求姨娘跟夫人求求情，還我清白吧！”

　　蘇姨娘在她突然握住自己之初也十分愕然，

但緊接著，這份愕然又變成了驚詫與難以置信。琉璃含淚仰頭向她笑了笑:“拜托姨娘了。”　　蘇姨娘看一眼余氏，余氏正繃著臉沉哼。

　　燕華怒衝過來:“什麽沒見過那釵子！那東西現在就在你手上！”

　　蘇姨娘雙手摹地收回來，訥訥道:“五姑娘這是……”

　　燕華拽著琉璃:“你們要是不信，我現在就把她衣服脫了，就算了她的皮我也要把它搜出來！”

　　蘇姨娘這才反應過來自己會錯意了，見她果真已在撕剝琉璃的衣裳，忙喝道:“還不快來人扶走五姑娘！”

　　余氏卻更大聲喝道:“急什麽！”她站起來，走到已被喝停的琉璃與燕華跟前，睥睨看了眼琉璃，緩緩道:“既是五姑娘懷疑你偷了東西，你又說冤枉，為證你清白，便帶下去好好查一查吧。”

　　門外婆子聽見，立刻上來架住琉璃。琉璃喊道:“我又不是你們何家的人，你憑什麽搜我的身?！尚書府的人就是這樣私設刑堂的嗎！”

　　這逼得何蓯n也不得不站起來:“住口！”

　　老太爺一隻茶杯拍在桌上:“進了我何家佛堂跪拜， 就是我何家的人，此刻還敢如此出言不遜！”

　　二老爺四老爺忙起身將他扶住。

　　琉璃冷笑:“原來我也算你們家的人！多有趣，想來不久後外頭人就會說，戶部尚書他們一家子閑著沒事，就脫家裡女孩子的衣服搜身玩，各府裡一定會對這種傳言喜聞樂見吧?”

　　老太爺渾身顫抖:“你，你，你這個……”

　　“尚書大人！”琉璃伏地磕了個頭，將他話頭打斷，一字一句道:“今日我衝撞大人實屬無奈。琉璃有話，請大人先聽完再罰我不遲。今日之事緣起於五姑娘懷疑我偷釵，為證清白，我自然可以隨她們搜，可是，我身為女子，名譽重於生命，今日搜得出來，則算應了罪名，我無怨無悔，若搜不出來，我卻要被人恥笑一生。自小我祖父教導我女德閨范，萬不可行差踏錯一步，今日若因他人一句話，就毀掉我一生，大人不覺得有失公允嗎?難道大人就是不顧一切護短的嗎?

　　“大人平日愛民如子，是非分明，在百姓當中有口皆碑，大人之所以如此對我，無非是因為我不清不白的身份。我過慣了寒門生活，並不想擠進這是非圈中，是你們接我進來，又看我百般不順眼。我區區弱質，孤身一人，今日莫說搜身，便是打死我，殺了我，也奈你莫何。隻是今日過後，求尚書大人立下字據，聲明我許琉璃與你們何府沒有乾聯，你們府上任何人，也請再不要來騷擾我！”

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