主帳，阿牙忽、徐當、劉大棍、陸莊主面面相覷，誰都沒有想到打個鄭家堡會如此艱難，先是火器，現在又是大炮。特別是阿牙忽的奢軍，第一次見到火器，以為是神靈發威，害得阿牙忽今天一天都在給手下的人解釋是火器，這才穩住了軍心。

　　徐當見其他三人都不說話，咳嗽了一聲，說道:“諸位，鄭家堡有大炮實在是出乎我等的意料，不知道諸位覺得接下來咱們該怎麽乾?”

　　在座的四人當中只有阿牙忽和徐當攻打了鄭家堡，且都有損失，而劉大棍和陸莊主並沒有參與他們的行動，也沒有損失。

　　一直沒有說話的陸莊主皺了皺眉頭:“徐當家，鄭家堡是塊硬骨頭，我覺得咱們還是換個弱一點的打吧。”

　　“不行！”阿牙忽一口反對，“既然打了，那就打下去。現在撤下去，我麾下的兒郎們如何咽得下這口氣。”

　　陸家莊和奢軍同出一源，而這次行動是以奢軍為主、陸家莊為輔，因此陸莊主一聽阿牙忽反對，便不再說什麽了。

　　劉大棍本來想說點什麽，但見場中最大的兩股勢力(徐當和阿牙忽)都要打，陸莊主又以阿牙忽為主，這還說什麽呀，說了也沒人聽。

　　徐當見眾人統一了意見，便說出了自己的想法:“要想打下鄭家，我們四家就要兵合一處，一起打。”說白了，就是用人命填，徐當就不相信鄭家的炮彈有他們人多。

　　“我同意，咱們會盟就是為了能將四家的力量集合起來。”阿牙忽說道。

　　劉大棍聽了這話，忍不住腹誹道:“哼，是誰一到鄭家堡就搶著打。”

　　最後，除了受傷的人和留守的人，四人一共集結了四千人，準備明天一鼓作氣打下鄭家堡，不管有多少傷亡。

　　另一邊，陳華清一行人離開亂葬崗後，來到鄭家堡旁邊的鄉村。奢崇明的叛亂給地方經濟帶來極大的破壞，陳華清一路上就沒見多少人，莊稼也都荒著。

　　陳華清歎了一口氣，不論是何種形式的戰爭，最終受害的一定是底層百姓。

　　過了一會兒，眾人來到一個村子裡。陳華清走進村子後，發現村子裡死氣沉沉的，沒有一點人氣。劉明聲見狀，和陳華清說道:“大人，要不把村子的裡正找來，問問他發生了什麽事。”

　　陳華清點了點頭:“注意不要擾民。”

　　三個親兵找了半天后，找來了一個老農，老農一見陳華清剛要跪下便被陳華清阻止了。開什麽玩笑，這老農的年紀都能做陳華清的爺爺了，陳華清怎麽敢讓他跪。

　　“老伯，站著說話就行。這村子的裡正去哪了，還有村子的人都去哪了?”

　　老農很少見過說話和氣的官員，但依老農多年的人生經驗，官越大的人說話越和氣，因此不敢怠慢:“俺不知道村子的裡正去哪了，只知道裡正不見很久了。村子裡的人大都去後山了。”

　　“為什麽到後山去了，我見地裡的莊稼都沒人收拾。”

　　“唉，還不是怕遭了土匪，不然誰肯不要辛辛苦苦一年種出來的莊稼。”

　　“那老伯，可否帶我們去你們村子在後山的落腳點?”

　　“這……”老農有些遲疑。

　　陳華清看出來老農不太相信他們這一行人，便解釋道:“老伯，我們是白杆兵。”說完又給劉明聲使了個眼色。

　　劉明聲拿出了一根長矛，遞給了老農。老農摸了摸長矛，說道:“是白蠟杆製成的，看來你們是白杆兵，俺這就帶你們去。”

　　白杆兵雖是土司武裝，但秦良玉一向忠於明室，再加上白杆兵作戰頗勇，很少擾民，因此在重慶一帶白杆兵甚有名望。

　　眾人在老農的帶領下來到了後山的村民落腳點，村民的落腳點在一處緩坡，四周扎有竹竿。老農先讓陳華清一行人在外面等一會兒，然後走進落腳點的一處木屋裡。

　　陳華清走進村民的落腳點後便一直在觀察，除了老人孩子們沒有事做，其他人都在忙著。女人們有的在做飯，有的在摘野菜，男人們有的砍柴，有的去打獵(從老農那聽到的)。整個落腳點顯得井井有條，絲毫不見混亂。

　　很快，老農便出來了。陳華清上前問道:“老伯，木屋裡是什麽人?”

　　“噢，是黃先生，就是他帶著我們來到這個落腳點的。”

　　“大人，黃某有失遠迎，望大人恕罪。”木屋裡走出了一位儒雅的中年人。

　　“黃先生客氣了。”

　　“大人，請進來說話。”

　　“好。”陳華清一行人走進了木屋。

　　木屋裡只有一張桌子和幾把椅子，中年人笑了笑:“條件簡陋，還望大人海涵。”

　　“沒關系。”陳華清找了把椅子坐下。

　　“不知大人來這有什麽事?”中年人問道。

　　陳華清打量了眼屋子後說道:“倒也沒什麽事，就是想看一看村民們生活怎樣?”

　　“那大人看後覺得怎麽樣?”

　　“不錯，起碼食物有著落。”

　　中年人搖了搖頭:“此言差矣，大人知道這兒有多少人?”

　　陳華清哪知道:“不清楚。”

　　“有六千余人，這還不包括老人孩子。”

　　“怎麽會有這麽多?”陳華清嚇了一跳。

　　中年人並沒有回答陳華清的問題，反而問道:“請問大人名諱，現身居何職?”

　　“陳華清，字善之，現為白杆兵主簿。”

　　“唉，那大人解決不了這個問題，說了也白說。”

　　陳華清有些好奇:“是什麽問題?為何不說?說不定說出來我會有解決的辦法。”

　　“大人真要聽?”

　　“聽。”

　　“那……。”中年人看了看陳華清身後的諸人。

　　“這些人能信得過，你就放心說吧。”

　　“來到這兒的人，只有少數是躲土匪的，大部分其實是躲田租的。”

　　“田租?誰家的田租收得這麽狠，逼得這麽多人來這?”

　　“鄭家，這裡人種的地都是鄭家的。”

　　“什麽?”陳華清真沒想到土地兼並這麽嚴重。

　　“只要有人交不上租，鄭家就會逼人借貸，最後越欠越多，這裡大部分人給鄭家種一輩子地都不一定能還清債。”

　　陳華清和中年人一番交談後，對於這兒的情況也有了不少了解。有一點可以肯定的是，這裡所有人對鄭家是恨之入骨的，但攝於鄭家長年積累的威嚴和強大的武力，只能選擇逃跑。現在，他們需要的是名義上的允許和武力上的支持，名義是用來打破鄭家的威嚴，武力是用來對付鄭家家丁的。想到這，陳華清笑了，看來不論什麽時候，當矛盾積累到一定程度時，階級鬥爭便開始了。

　　“我能信得過你嗎?”陳華清盯著中年人說道。

　　“呵呵。”中年人倒是一臉平靜，淡淡地說:“大人，只要你是為了這兒的幾千百姓，那你就能信得過我。”

　　真是個有趣的人，“說說你的事情吧，我得先了解一下你。”

　　“在下黃誠，字應誠，曾考中過舉人。”

　　“那你為何不去做官，還窩在這小山村裡。”在明朝，只要你中舉了，就意味著你有做官的資格了，君不見范進中舉後都瘋了。

　　“唉，這世道不適合我這樣的人。當年張相大人(張居正)殫精竭慮，費盡心思往起扶這大明朝，結果還不是人亡政息。明王朝的根基已壞，何必陪著它送葬，只是苦了天下百姓。”黃誠倒是大膽，什麽話都敢往外說。

　　不過，陳華清一行人對這些活也不怎麽在意，劉明聲和親兵們是土司武裝，對明王朝的忠心有限，李明軒由於幼時的經歷，對明王朝就更不在意了，至於陳華清，反而覺得黃誠說得有道理，明朝確實進入了倒計時。

　　黃誠見眼前眾人對他的話沒有什麽抵觸，心裡有了底。黃誠很清楚，若陳華清解決了這數千村民的問題，他於情於理都得為陳華清做一段時間的事， 但他不希望自己跟著一個對朝廷愚忠的人，因為這朝廷已經爛到底了，不然鄭家這樣的怪物是不會存在的。

　　同時，陳華清也相信了黃誠，畢竟他連所謂大逆不道的話都對自己說了。“現在土匪正在攻打鄭家堡，原本我們定的是逼鄭家出血然後打土匪，但現在不同了。”

　　“鷸蚌相爭，漁翁得利。”

　　“沒錯，等土匪和鄭家打得筋疲力盡的時候，就是我們出動的時候了，但光靠我們不行，到時還需黃先生幫忙。”

　　“需要我做什麽?”

　　“召集村民，就說是鄭家勾結叛軍，白杆兵此去不僅剿匪，還要抄鄭家。”

　　黃誠想了想，讚道:“好辦法。”鄭家的威嚴是建立在明王朝的統治基礎上的，百姓怕的是鄭家背後的官家，若鄭家被剝奪了合法的外衣，它也就沒有什麽威嚴了。

　　陳華清繼續說道:“黃先生，還有，我準備留下一些人要訓練村民，後面還要他們幫忙。”

　　“行，希望他們在戰場上能保護好自己。”

　　待黃誠走後，陳華清對劉明軒說:“明軒，你在村民中挑選幾個精乾的小夥，組成一個小隊。”

　　“大人要怎麽做?”

　　“你們的任務是探查鄭家堡周邊村落的情況，特別是那幾個衛所。”

　　“是，大人。”