陳侍郎笑著指了指那迭銀票，道:“本案與鄭宜人並無關系，鄭宜人早來晚來都是一樣的結果。”說著，陳侍郎臉色一沉，驚堂木啪地一敲，對堂下跪著的三個掌櫃道:“盛家神農府天下聞名，活人無數，你們竟敢趁主家危難，趁火打劫！這樣的人，有何面目再做濟世救人的大夫！——來人！將他們押入大牢，家產抄沒，家人發賣為奴，以儆效尤！”

　　 這三個掌櫃聽得一陣心悸，捂著胸口倒在地上，暈了過去。

　　 刑部主事從陳侍郎那裡領了名冊，帶著數十個膀大腰圓的衙差，往這三家掌櫃家裡撲去。

　　 鄭素馨面露不忍之色，對陳侍郎求情道:“陳大人，能否網開一面，讓他們用家產贖罪?”

　　 陳侍郎搖搖頭，“奴大欺主，罪無可赦。某最恨背主之人。他們有如今的下場，當是咎由自取！”

　　 說話間又上來幾個衙差，要將這三個掌櫃拖下去。

　　 趙掌櫃先醒了過來，他的腦袋轉了轉，先看見了盛七爺，忙膝行過去求饒，大哭道:“盛七爺，您不念功勞念苦勞，我爺爺跟著盛老爺子出生入死，為了保盛家周全，好幾次都快沒命了，求盛七爺幫著說句話，饒我家人一次，以後我趙東結草銜環，也要報答盛七爺的大恩大德！”

　　 盛七爺正要說話，堂上的陳侍郎卻對他使了個眼色，然後大聲道:“趙冬你還有臉求你東家?！你們趙家不過是從西北逃難來的流民！盛老爺子救了你祖父，收他在天下藥房做學徒，學得一門辨藥的手藝，才有了你們趙家的興盛！沒有盛家，你們就是街上的叫花子！叫花子還知道報答那些給他們一飯之恩的人，你們呢?！升米恩，鬥米仇，你們太不知足了！”

　　 盛七爺閉了嘴，知道這個時候。他還不如不說話。

　　 很快衙差將這個三個掌櫃都拉下去，關入大牢。

　　 陳侍郎將那迭銀票送回給盛七爺，又跟他們閑話幾句，才送他們離開刑部大堂。

　　 鄭素馨也跟著出去。在門外對盛家人歎息道:“盛七爺，您聽我一句勸，得饒人處且饒人，都是多年的夥計，這樣做，未免讓底下人寒心……”

　　 盛思顏笑了一笑，點頭道:“鄭大奶奶果然是菩薩心腸，舍身飼虎、割肉喂鷹，果然非常人所能及。這些人雖然是夥計，但是早就把東家拋在腦後。唯恐東家死得不全。這樣的夥計，難道不怕東家寒心?”

　　 “他們要把東家放在心上，也做不出這樣貪得無厭的事。”牛小葉跟著說道，“鄭大奶奶，您這是站著說話不腰疼。拿別人的銀子做人情。如果這些人貪得的是您的銀子，您肯定早就把他們的筋都挑了，還等今日對簿公堂?！”

　　 盛思顏暗暗地對牛小葉伸出一個大拇指，讚她說得犀利。

　　 牛小葉洋洋得意地對她飛個眼風，兩人相視一笑，極是融洽。

　　 鄭素馨今日兩次被牛小葉搶白，很是不悅。對盛思顏道:“我早說了，你眼光不太好。你這個朋友，以後不給你惹出大麻煩，你是不知道厲害。”

　　 盛思顏揚了揚下頜，很是不屑地道:“鄭大奶奶您別挑撥離間了。我跟小葉是最好的朋友。小葉就是心直口快而已，再說。人無完人。要找沒有缺點的人做朋友，大概只有找鄭大奶奶您了。可是您這樣完美無缺，讓我想想就害怕呢，實在高攀不上！”

　　 盛思顏想得很簡單。普通人都是有缺點，這個世上沒有完美的人。如果有。一定是假的。

　　 而鄭素馨在人前幾乎沒有缺點，光這一點，盛思顏想想就不寒而栗。

　　 鄭素馨笑了笑，搖頭道:“果然是孩子……”便告辭離去。

　　 牛小葉也坐上她家的車，跟盛家人告別。

　　 盛思顏跟著王氏和盛七爺上了車，帶著一盒銀票和天下藥房的契紙回盛國公府去了。

　　 有了銀子好辦事。

　　 王氏和盛七爺一起開始重新打理天下藥房，當務之急是告知天下藥房在別地的分店，說盛家人重新接長藥房，要各地掌櫃和大掌櫃到京城見面。

　　 雖然趙、金、毛三家家主的入獄，確實讓有些夥計心生退意，但是大多數人還是站在盛家這一邊。他們早就看這三個狐假虎威的掌櫃不順眼了。

　　 王氏和盛七爺連日來忙得不可開交，只希望在過年前能把藥房上上下下的關系理順了，大家才能過個好年。

　　 盛思顏就輕松多了，她每日裡除了幫著王氏照看一日三餐，就是在自己屋裡看書、習字，還學著繡花，裁剪，學些女紅縫紉，很是興致勃勃。

　　 明歷二十六年的冬天來得特別早。

　　 一陣秋雨過後，天氣就一天比一天寒冷。

　　 這一天，牛小葉急匆匆來到盛家，對盛思顏道:“思顏，有熱鬧瞧呢，要不要去看看?”

　　 盛思顏穿得暖暖和和的，在糊著厚厚白綿窗戶紙的屋裡懶怠動彈。

　　 “有什麽熱鬧啊?來來去去都說人。”盛思顏打個呵欠，趴在案上想睡覺。

　　 “東市開人市了，好幾家前一陣子犯了事的官眷和富貴人家的女眷都在發賣呢，你不去看看?我哥說想去買幾個能乾的繡娘，還有給我找幾個懂事的丫鬟。”牛小葉一邊說，一邊有些不好意思地搓搓手。

　　 見盛思顏懶洋洋地，牛小葉也隻好裝作不在意，但是不時拿眼風飛一飛盛思顏。

　　 瞟了半天，盛思顏見牛小葉不大的眼睛都快瞟得抽筋了，才笑眯眯地道:“那就去看看吧。”說著，揚聲叫海棠過來給她準備出門的東西。

　　 牛小葉大喜，撲過去抱住盛思顏的肩膀一陣猛搖，“思顏思顏你最好了！咱們快走吧！叫什麽丫鬟，我就是你的丫鬟！——走吧走吧！”不由分說將盛思顏推出門。

　　 大夏皇朝的女子都以瘦為美，牛小葉這個胖墩是個異數。正好盛思顏如今被王氏養得白白胖胖，讓牛小葉看得心甚喜之，因此越發跟盛思顏來往密切。

　　 兩人帶著丫鬟婆子和隨從坐著盛家的大車來到東市。

　　 天陰陰地，有些發黃，像是要下雪的來頭。

　　 盛思顏裹在一襲銀鼠鬥篷裡。頭上戴著觀音兜，蓋得嚴嚴實實，坐在車裡往外張望。

　　 東市她來過，但是從來沒有碰到過開人市的時候。

　　 大夏皇朝的人口買賣。一般有官府登記在冊的牙婆和牙行操辦。

　　 有要買人的人家，可以直接去牙行挑人，也可以讓相熟的牙婆把人送到家裡來挑。

　　 還有一種，是朝廷發賣罪犯連坐的家眷。( 平南文學網)這種時候，就會在東市專門用繩子圈出一塊地方，築上高台，然後將要發賣的人一個個推上去，然後由官牙出面介紹這些發賣的人的身家姓名來歷，讓想買的人叫價。買得多的優先買得少的，先來的優先後到的。

　　 進入人市的買家也不是誰都能行的。而是要事先去官府登記，身家清白者才能在官府主辦的人市上直接叫價買人。

　　 盛思顏沒有登記，本來是進不去的。

　　 但是牛家登記了。牛小葉的大哥牛大朋受人所托，過來買幾個人，同時也給牛家挑一些上得了台面的丫鬟婆子。

　　 牛小葉使人去找自己大哥。

　　 牛大朋聽說自己的妹妹將盛思顏都帶出來了。忙親自過來將她們的車趕了進去。

　　 牛大朋是大買家，在人市的台子前面佔據了非常有利的位置。

　　 盛思顏和牛小葉一起坐下，四下看了看，問牛大朋:“牛大公子，那邊那個正對著台子的棚子是誰家的?”

　　 牛大朋看了一眼，道:“那邊聽說是吳家人訂下的。”

　　 盛思顏心裡一動，眯著眼往那邊看了看。

　　 咚咚咚！

　　 對面賣人台上的銅鑼敲了幾聲。讓大家快快入座，表示要開始賣人了。

　　 吳家一行人這時才姍姍來遲。果然是鄭素馨帶著吳嬋娟，還有幾個一臉精明的隨從，來到那個最好的棚子裡坐下。

　　 盛思顏往牛小葉身後縮了縮。

　　 牛小葉只顧著看著高台上推出來要賣的人，對盛思顏道:“思顏，你家的丫鬟都是在哪裡買的?是調教好的嗎?”

　　 盛家的丫鬟婆子都是王氏一手操辦的。盛思顏只在旁邊跟著看，並不懂這些事情。她道:“都是我娘找牙婆買的，我們要得急，沒有那麽多功夫挑。”

　　 牛小葉“哦”了一聲，突然指著對面高台上推出來的三個跟她們差不多大的女孩子道:“那三個人我認識。我們剛到京城的時候。還去他們家拜訪過！”

　　 “誰?”盛思顏從牛小葉背後探出頭看了一眼。

　　 “是金家的三個姑娘。金大姑娘最美貌了，是姨娘生的。二姑娘和三姑娘生得差一些，是嫡出。”牛小葉說著，回頭又笑眯眯地看了盛思顏一眼，道:“思顏，你若是沒這麽胖，可比金大姑娘好看多了。你是嫡出，但是你比你家庶出的妹子要好看得多，是個異數。”

　　 盛思顏好笑，道:“你也別這麽說。吳二姑娘也是嫡出，人家多漂亮?可見世事無絕對。”

　　 “吳二姑娘多半是像她小姨。鄭想容那可是大夏第一美人，她就隻像個一丁點都不得了。”牛小葉惦著腳，從棚子前面的欄杆上探出頭往前看，“果然是金大姑娘！唉，這麽冷的天，她才穿了這麽點兒，真是可憐啊。”

　　 盛思顏正想附和兩聲，卻見牛大朋不時看自己一眼，有些詫異，問他:“牛大哥，你老是看我做什麽?難道我有什麽不妥的地方?”她低頭打量自己身上的穿戴，沒有出格的地方啊?都是中規中矩。她從來不願意穿得太出挑。

　　 牛大朋頓了頓，道:“……那金家姑娘，就是天下藥房金掌櫃的女兒。”

　　 盛思顏一下子瞪大眼睛，“就是他們家?那倒要看看。”便跟著走到牛小葉旁邊，探頭往外看。

　　 只見對面的高台上，那金家姑娘隻穿著一身青布單衣，頭上梳著抓髻，光溜溜地，一支首飾都沒有。耳朵上好像凍壞了，一邊的耳垂上結了好大一個血痂。臉色青白，目光呆滯，一點都看不出曾經也是長在深閨、呼奴引婢的大小姐。

　　 不過到底是美人，縱然落魄了，也有一番楚楚可憐之態，跟別人不同。

　　 盛思顏歎息道:“這真是，她爹作孽，禍都讓家人擔了。”

　　 “這倒沒什麽。”牛大朋在旁邊寬慰盛思顏， “她爹佔別人的家業，往家裡摟的銀子她也享受過的。現在不過是打回原形而已。”

　　 雖然是這個理兒，盛思顏還是覺得有些過意不去，正在想著有什麽法子幫這幾個姑娘一下，就聽見台上的官牙道:“你們運氣好，鄭大奶奶要買你們回去。”

　　 然後就聽見台下一群群人鼓噪道:“盛家欺人太甚，把人逼得家破人亡，要賣身為奴了。——還是鄭大奶奶心善！”

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