蔣四娘搖搖頭，苦笑著道:“這沒什麽。我家老祖宗病倒了，我要去彌陀寺給她老人家祈福。——失禮了。”說著，轉身就上了蔣家大車。

　　 彌陀寺在京城郊外五裡遠的地方，中間要經過一個狹長的山坳。

　　 周懷禮立在街角，看著蔣四娘坐的大車消失在街角，右手逐漸握緊了拳，他回頭看了看蔣家新換上的伯爵府的牌匾，翻身上了馬，也往彌陀寺的方向去了。

　　 蔣四娘來到彌陀寺，一個人靜靜地跪在菩薩面前，誠心祈禱:“大慈大悲彌勒佛，我家老祖宗向來行善積德，與人為善。求彌勒佛保佑我家老祖宗逢凶化吉，遇難呈祥。”說著，恭恭敬敬磕了十六個頭。

　　 然後又在彌陀寺裡布施點燈，幫著僧人為窮人施粥送藥，一直忙到天快黑了才離開彌陀寺。

　　 從山門裡出來，蔣四娘一眼看見周懷軒負手背對著山門這邊站著，高大魁梧的身姿十分出眾。

　　 聽見有人出來，周懷禮回頭看了看，臉上立刻露出笑容。

　　 他轉身快走幾步，來到蔣四娘面前點點頭，“上完香了?”

　　 蔣四娘有些不好意思地點點頭，輕聲道:“周四公子也來上香嗎?怎麽不進去?天已經快黑了……”

　　 周懷禮笑了笑，也不說自己是專程在這裡等她的，只是道:“是啊，天快黑了，你快回家吧。如今外面不太平。還是少出來的好。”看了看蔣四娘帶的人手，搖頭道:“連個護衛也不帶，你也敢出來上香?”

　　 彌陀寺在郊外。郊外當然不比京城裡面安全。

　　 蔣四娘心裡一動，面上不由自主浮起兩片嫣紅，她低頭輕輕“嗯”了一聲，轉身走到自己大車前，扶著婆子的手上了車。

　　 車簾在蔣四娘面前緩緩落下，也將周懷禮含笑的面容擋在車簾之外。

　　 “走吧。”蔣四娘輕聲吩咐車夫。

　　 “駕！”車夫揚鞭抽了一記，快馬往前奔去。

　　 周懷禮不緊不慢跟在蔣家大車後面。目光警惕地看著四下的方向。

　　 所幸一路無事，很快來到京城城門口。

　　 “守備大人回來了！”城門口的守城人都是京師守備的手下。見到直屬上司，忙過來見禮問好。

　　 周懷禮肅穆低沉的聲音傳來:“你們要好好查驗過往行人，不能掉以輕心！”

　　 “是！”

　　 蔣四娘在大車裡聽見周懷禮的聲音，才醒悟周懷禮一路跟著她回來了。心裡不由怦怦地跳。

　　 車夫趕著大車進了京城的城門，一路順順當當回到蔣家伯爵府門口。

　　 蔣四娘扶著婆子的手下了車，下意識一回頭，果然看見周懷禮騎著馬，站在街對面的大樹底下默默地看著她。

　　 蔣四娘想了想，拎著裙子走到他面前，仰頭看他，輕聲道:“周四公子，多謝你一路相送。”

　　 到現在這個時候。蔣四娘也明白了，周懷禮去彌陀寺，不是要上香。而是為了護送她……

　　 周懷禮沒想到蔣四娘居然親自道謝，忙翻身下馬，有些狼狽地支支吾吾道:“我……我……呃，是順路，順路……你不用放在心上。”

　　 蔣四娘低著頭噗哧一笑，點點頭。轉身快步離去。

　　 和先前相比，她的腳步輕快許多。

　　 周懷禮看著她的背影。心情陡然上揚，忍不住快走幾步，趕上蔣四娘的步子，低聲道:“別著急，你們蔣家不會有事的。”

　　 蔣四娘停下腳步，苦笑道:“你也知道我們家出事了?”

　　 周懷禮微微一笑，“很難不知道。”

　　 “這也是沒法子的事。我家老祖宗說，有時候，有些事，就算知道可能會有不好的結果，也不得不做。比如這件事，我們就沒法子，就得硬扛著。”蔣四娘歎息說道。她不認為老祖宗是做錯了。於情於理，他們蔣家確實需要站在姍姍和昭王妃、大哥兒這一邊。

　　 至於昭王妃的餿主意，這是誰也想不到的事，他們蔣家也隻得受著。

　　 “……你們確實沒有做錯。是有人心太大，腦子又不好使，才把你們生生拖下水。”周懷禮同情說道，再次安慰她，“好好照顧你家老祖宗，外面的事你別擔心。”

　　 “我一個弱女子，外面的事情想擔心也沒法子。”蔣四娘苦笑著搖搖頭，“周四公子，天不早了，您回去吧。”

　　 周懷禮點點頭，“我這就走了。你先進去吧。”說著，指了指蔣家伯爵府角門的方向。

　　 蔣四娘知道自己不走，周懷禮是不會走的，便不再囉嗦，轉身進了角門。

　　 她進了角門之後，周懷禮才騎上馬。

　　 他走了一段路，想了想，拐去了通往昭王府的大街。

　　 來到昭王府門口，周懷禮一愣。

　　 這裡好熱鬧！

　　 他只聽見昭王妃的聲音從大門後傳來，聲音尖利，帶著哭腔，很是讓人無奈。

　　 “放我出去！我要見聖上！”

　　 “你們憑什麽攔著我?我給聖上生了一兒一女，他憑什麽這樣對我?！”

　　 “蔣家辛辛苦苦幫我們養女兒，他卻要降蔣家的爵位！——這是把女兒放在心上嗎?！做人不能這樣狼心狗肺！”

　　 一連串叫罵聲從昭王府的大門裡頭傳了出來。

　　 王毅興騎著馬從遠處奔來。

　　 來到昭王府門口，他鐵青著臉下馬，拍開大門進去。

　　 “你們還等什麽?！還不堵上她的嘴！”王毅興冷聲斥道。

　　 王青眉的聲音立刻消失了。

　　 周懷禮騎在馬上，搖了搖頭，深深地盯了昭王府的大門一眼。策馬離去。

　　 沒過多久，王毅興也怒氣衝衝地從昭王府大門裡出來，回頭目光陰鷙地盯了大門一眼。也轉身去了。

　　 ……

　　 深夜，昭王府的後院，一燈如豆。

　　 昭王妃王青眉愁眉不展地坐在妝台前，看著菱花鏡裡自己日漸老去的容顏，輕輕歎了一口氣。

　　 難道，她的堅持，真的錯了?

　　 她的男人做了皇帝。就不再是她的男人了?

　　 想起在江南跟昭王兩個人在一起的日子，她深深懷念。

　　 如果。他們還是在江南就好了。

　　 昭王妃心裡很是煩亂，忍不住對外面吩咐道:“給我做兩個小菜，再拿瓶酒過來！”

　　 外屋裡伺候的兩個丫鬟嘀咕道:“王妃最近天天喝酒，喝醉了就去大門口罵聖上。今兒鬧了一場。王大人已經責罰過我們了，再給王妃喝酒，我們還活不活了?”

　　 昭王妃在裡面等了半天，也不見有人給她送酒菜，忍不住推了門走出來，瞪著眼睛道:“我說的話，你們都不聽了是不是?”

　　 “求求王妃！您別再喝了！”兩個丫鬟連忙跪下磕頭，苦苦哀求。

　　 “要你們管！”王青眉瞪了她們一眼，又踹了她們一腳。“趕緊去給我拿酒來！不然揭了你們的皮！”

　　 兩個丫鬟對視一眼，不敢再拖，戰戰兢兢站起來。去小廚房傳酒菜去了。

　　 小廚房的廚娘聽見王妃又要酒菜，歎口氣，搖頭道:“王妃還這麽年輕，就染上酗酒的毛病，唉，以後這日子可怎麽過啊……”

　　 “您就別擔心了。橫豎有王大人。不與我們相乾。”兩個丫鬟悶聲答道。

　　 外面的夜很黑，天空裡烏雲密布。間或有些沉悶的雷聲傳來。

　　 “今年春天雨水少。看這樣子，莫非是要下一場雨了?”一個丫鬟抬手遮在眉間，看了看漆黑一片的夜空。

　　 黑黢黢的庭院裡，突然傳來“喵嗚”一聲貓叫，一條黑影似乎從庭院的圍牆上閃過。

　　 那正在看夜空的丫鬟窒了窒，忙揉了揉自己的眼睛，再仔細看時，卻看不見庭院裡有任何人影。

　　 她搖搖頭，“眼花了。”說著，轉身進去小廚房，和另外一個丫鬟一起，一人端了放了四盤小菜的托盤，一人把著酒壺，往昭王妃的屋子行去。

　　 “你們死哪裡去了?！怎麽現在才來！”王青眉怒斥她們，“還不快把酒菜擺到桌子上！”

　　 兩個丫鬟忙去暖閣的圓桌上擺上酒菜，放好碗碟和筷子。

　　 “行了，你們去外面伺候。”王青眉擺了擺手，一個人在桌前坐下，迫不及待地給自己斟了一杯，一飲而盡。

　　 一杯酒下肚，她立刻覺得心情好了起來。

　　 何以解憂?唯有杜康。

　　 這句話真沒有說錯。

　　 王青眉也不吃菜，隻一杯接一杯地喝酒。

　　 喝到一半，她已經有些醉醺醺了，聽見外面傳來撲通一聲，似乎有重物倒地的聲音，忍不住將筷子往桌上一拍，站起來衝到外屋惱道:“在做什麽呢?！深更半夜，安靜會兒行不行！”

　　 外面伺候的兩個丫鬟忙出去院子裡查看，王青眉也跟出去看了看。

　　 就在這時，一個黑衣人從半開的槅扇窗子竄入暖閣，從懷裡拿出個紙包，倒入王青眉的酒壺裡，再晃了晃，然後一躍而起，從半開的窗子裡跳了出去，趴在門外回廊的頂梁上。

　　 “王妃，好像是貓。”一個丫鬟指了指牆邊，正好看見一隻大黑貓翹著尾巴慢慢走了出來。

　　 “這個小畜生！”王青眉笑罵了一聲，回頭進了暖閣繼續吃酒。

　　 吃完一壺酒，她又胡亂吃了幾口菜，才醉醺醺地去浴房洗漱，出來倒頭就睡。

　　 ……

　　 第二天中午時分，昭王妃王青眉的兩個丫鬟在外面走了半天，見裡面的昭王妃還是沒有動靜，忍不住道:“咱們進去看看吧。”

　　 兩人一起走了進去，來到昭王妃床前輕聲喚道:“王妃，王妃?”

　　 裡面沒有聲音。

　　 兩人對視一眼，歎了口氣，暗道王妃這一次可是醉得太厲害了，有心想掀開簾子，但是想起以前去叫王妃起床，反而被打一頓的時候，兩人又不敢，訕訕地縮回手，回到外間繼續候著。

　　 傍晚時分，王青眉還是沒有起來。

　　 兩個丫鬟這才覺得有些不對勁，拚著被王妃打一頓的可能，撂開了帳簾。

　　 只見昭王妃還是直挺挺睡在床上，面色紅潤。

　　 “王妃?王妃?”兩個丫鬟齊聲喚道。

　　 昭王妃王青眉一動不動，就像沒聽見一樣。

　　 “怎麽能睡得這樣沉?”兩個丫鬟嘀咕著，忍不住上前輕輕推了推昭王妃。

　　 一推之下，才覺得有些異樣。

　　 王妃的身子好像很是僵硬。

　　 兩個丫鬟驚疑不定地對視一眼，又一起狠命推了推昭王妃。

　　 昭王妃連臉色都未變，還是閉著眼睛。

　　 一個丫鬟終於覺得不對勁，戰戰兢兢伸出一隻手，到昭王妃鼻子前試了試鼻息。

　　 一試之下，立時縮回手，結結巴巴地道:“王……王妃怎麽沒氣了?！”

　　 “不是吧?！”另一個丫鬟嚇得魂飛魄散，忙也去試了試。

　　 “真是沒有氣了！”

　　 兩人一起拎著裙子跑出來，大叫道:“王妃出事了！趕緊請郎中！請王大人！”

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