蔣四娘抿嘴一笑，搖頭道:“我沒那麽大福氣。神將府等閑人等連大門十丈以內都不能靠近，更別說在裡面住到膩味了。恐怕我前腳還沒踏進去，就被人打出來了！”

兩人說著話，已經走到回廊拐彎的地方。

蔣四娘對周懷禮屈膝一禮，轉身回自己住的院子。

周懷禮站在回廊拐角處，四處看了看，讚歎著點點頭，回剛才的屋子去了。

吳三奶奶和曹氏看他進來了，才起身道:“時候不早了，你們去外院赴席吧。”

和一般有體面的人家一樣，請客的時候，男賓在外院，女眷在內院。

周懷禮點點頭，帶著兩個弟弟往二門上去了。

吳三奶奶和曹氏笑著去內院的席面。

這一次來的女眷當中，還就數吳三奶奶面子最大，因此她坐了首席，賓主盡歡而散。

……

從蔣侍郎家的新宅子回到神將府的芙蓉柳榭，吳三奶奶坐在妝台前卸妝，一邊對坐在她身後看書的周嗣宗道:“今兒見了蔣家人，你覺得如何?”

周嗣宗連連點頭，“蔣侍郎是個才子，博覽群書，很有幾分真功夫。跟他說話很有意思。”

“你就知道書！”吳三奶奶又好氣又好笑，回身將書從周嗣宗手裡奪過來，道:“我說蔣家別的人呢?比如下人?”

“仆役成群，人口眾多，但是進退有度，彬彬有禮，雖然是下人，但是我看得出來，認得字的人有不少。”周嗣宗說來說去。還是說的識文斷字。

吳三奶奶就不勉強他了，轉過身對著妝台的鏡子看了看，一邊道:“皇后千秋的那天。我進宮見了太皇太后。”

“哦?”

“太皇太后專門提到了蔣四姑娘。”吳三奶奶對著鏡子意味深長說道。

鏡子裡面，她看見周嗣宗探頭看了她一眼。

“說她什麽?”周嗣宗好奇問道。

“太皇太后說。蔣四姑娘是個好的。姚女官更是把她誇到天上。你要知道，當時我剛說完要給懷禮他們兄弟仨找媳婦的事兒……”吳三奶奶笑容滿面地道。

“這樣說來，太皇太后屬意蔣四姑娘嫁給我們懷禮?”周嗣宗將書放了下來，沉吟說道。

“我看，九成是這個意思。”吳三奶奶點點頭，“今兒在蔣家，懷禮一見那蔣四姑娘的面，就不由自主站起來。追著人家姑娘出去了。我說，有些意思。”

“啊?”周嗣宗皺了皺眉頭，“懷禮沒有失禮吧?”

“當然沒有。就是在門口站了站。”吳三奶奶放下梳子，將頭髮在腦後綰成一個圓髻。

周嗣宗點點頭，“那就好。”頓了頓，又道:“既然是太皇太后的意思，咱們要不再仔細跟蔣家說一說?”

吳三奶奶應了，道:“今兒我跟蔣家的曹大奶奶略微露了點口風，她竟然十分願意的樣子。我跟她約了個日子，請她帶她三個姑娘。還有她的大兒媳婦來咱們家坐坐。”

“哦。”周嗣宗點點頭，“你做主就行了。”

“曹大奶奶的大兒媳婦，你知道是誰?”

“誰?”

“就是吏部尚書的嫡親孫女李梔娘！”吳三奶奶笑著拍手。“我都把這一層給忘了！”

周嗣宗也不禁笑了笑，點頭道:“確實不錯。”

……

吳國公府的含翠軒，吳嬋娟三步並做兩步迎了出來。

看見站在她堂屋中央雍容華貴的年輕貴婦，吳嬋娟眼裡有些濕潤。

“……梔娘。”她小聲叫道。

那貴婦轉過頭，正是她以前的閨中好友李梔娘。

李梔娘偏了偏頭，笑著對她伸出手:“嬋娟，怎麽啦?不認識我了?”

“怎麽會！我還擔心你不認識我了呢！”吳嬋娟快步上前，

握住李梔娘的手，又叫了她一聲:“梔娘！”李梔娘點點頭。和她一起走到裡屋坐下。

丫鬟送來茶和點心，放在她們中間的小炕桌上。

“那時候還以為你嫁去江南。以後就再難見面了。”吳嬋娟感慨說道。

“是啊。你還專門去江南送嫁呢。這份心意，我永遠也忘不了。”李梔娘拍了拍她的手。笑著說道，轉頭對外面道:“把我給吳二姑娘帶的禮物呈上來。”

“你這麽客氣做什麽?來看看我，我就很高興了，何必帶東西呢?”吳嬋娟用帕子抹了抹眼淚。

李梔娘笑道:“都是江南的一些土特產，你吃個新鮮，玩個新鮮吧。我知道你家裡什麽都不缺，是我的一點心意。”說著，下人呈了禮物上來。

吳嬋娟瞥了一眼，就命丫鬟收起來，跟李梔娘專心說話。

“你們家最近都在做什麽呢?”吳嬋娟漫不經心地問道，一邊給李梔娘斟茶。

李梔娘伸手拈了一塊點心吃了，道:“剛剛搬了新家，忙忙碌碌，才收拾好了，就趕緊來看你了。”

“哦?搬了新家了?那恭喜恭喜啊！我竟不知道。等下一定要給你送上一份厚禮，慶賀喬遷之喜。”吳嬋娟忙叫了丫鬟過來，讓她們準備一份上等禮單，給蔣家長房的嫡長孫媳送去。

“你也別這麽客氣。你們吳國公府送了禮的，你就不用單送了。”李梔娘忙攔著她。

她知道吳嬋娟如今雖然還是住在吳國公府，但是今時不同往日，她娘親已逝，爹已經分家出去單過，吳嬋娟現在其實是寄人籬下，對她格外憐惜。

“你別跟我客氣。我在這裡過得不比以前差。”吳嬋娟挑了挑眉，“吃這個荷葉餅，怎麽樣?我記得你以前最愛吃的。”

李梔娘隻吃了一口，就嘔了出來，忙道:“給我拿個痰盂過來！”

吳嬋娟忙拿了過來，李梔娘接在痰盂裡吐了。苦笑道:“最近不能吃這個荷葉餅了，一聞到就要吐。”

“你這是怎麽了?看郎中沒有?”吳嬋娟連忙問道，很是著急。“可是吃壞了肚子?”

李梔娘莞爾搖頭，“沒有。”看著吳嬋娟魅惑的重瞳。李梔娘隻好道:“……我有喜了。”

“啊?！”吳嬋娟驚訝地瞪大了眼睛，“真是太好了！恭喜恭喜！”又命人拿李梔娘現在能吃的點心過來。

李梔娘在別人家裡不會亂吃東西，但是她跟吳嬋娟交情不一般，還是吃了幾口。

“真可惜。你們家大宴賓客，我沒能去。”吳嬋娟手裡轉著茶盞，怔怔說道。

李梔娘跟她說起宴會上的情形，末了，道:“對了。神將府的三房一家人都去了。吳三奶奶，周三爺，帶著他們家三個兒子。”

“哦?”吳嬋娟手一頓，看向李梔娘，“都去了?我大表哥也去了?”

“你大表哥?”

“嗯，就是周四公子，吳三奶奶是我姑母。”吳嬋娟笑了笑，說道。

李梔娘拍了拍額頭，苦笑道:“聽說一孕笨三年，我這才開始呢。就笨了。我倒是忘了你和神將府的三房是親戚呢。”

吳嬋娟笑著點點頭，“這不怪你。我姑母一向謹慎，不經常拋頭露面的。”

“既然如此。那我也跟你說一聲。”李梔娘湊近她的耳朵，神秘說道:“我們兩家啊，說不定要做親戚了。”

“這是怎麽說?”吳嬋娟心裡怦怦直跳，“真的?”

“我覺得八字已經有一撇了。吳三奶奶來的時候，拉著我們家四姑娘看了又看，而且又請我們一家人去神將府做客呢！”李梔娘笑著說道。

啪啦！

吳嬋娟手裡的茶盞落在地上，摔得粉碎。茶水四濺，碎瓷片更是飛得到處都是。

“小心別燙著！”李梔娘忙拉著吳嬋娟站了起來，對外面揚聲叫道:“來人！擦地！”

幾個丫鬟魚貫而入。手裡拿著抹布和水盆，跪在地上收拾。

吳嬋娟的臉色剛剛有一瞬間褪去血色。蒼白得嚇人。

不過這會子她已經恢復了常態，笑著道:“這樣說。我姑母看上你們家四姑娘給她做兒媳婦?不知是要說給哪個表哥?”

李梔娘剛才忙著拉吳嬋娟的手，又看著下人進來收拾，就沒有看見吳嬋娟剛才臉色的變化，只是道:“當然是你大表哥了。我們家四姑娘這樣的人兒，肯定要嫁嫡長子。”

吳嬋娟點點頭，“嗯”了一聲，若無其事地跟李梔娘說了會話，才送她出去了。

李梔娘走後，吳嬋娟就撲到自己屋裡的床上哭了起來。

她也不知道怎麽辦，就覺得心裡憋得慌。

到了現在這個時候，她才知道沒娘的苦楚。

誰來聽她的心事?

誰來幫她達成心願?

吳嬋娟哭得一發不可收拾。

她的兩個大丫鬟知道她的心事，也不敢勸，都垂手侍立在月洞門外，看著院子裡的景色發呆。

……

第二天，周懷禮應吳老爺子之邀，來到吳國公府。

“懷禮啊，那天讓你幫我辦的事，辦得很漂亮。我這裡還有一件事，你再幫外祖父一個忙。”吳老爺子笑嘻嘻地說道。

周懷禮馬上應了，道:“外祖父別外道，有事盡管吩咐。”

吳老爺子點點頭，又囑咐了他一件事。

兩人說完正事，周懷禮就把他們一家商議過的事跟吳老爺子提了一提，“外祖父，我們想在外面另外起一座宅子，您覺得如何?”

吳老爺子看了他一眼，撚須沉吟半晌，道:“你祖父身子如何?”

以為是周老爺子身子不好了，所以為分家做打算?

周懷禮忙擺手苦笑，道:“您快別這麽說。我祖父身子好著呢。不過您也知道，如今世子之位已定，我們遲早是要搬出來的。總得未雨綢繆吧?”

“也對。”吳老爺子摸了摸額頭，“這樣吧，我幫你們看著點兒，如果有好地，我幫你們拿下。”

“這倒不必。我們家不缺這點銀子。”周懷禮笑著說道，“只是我們家兒子多，這地兒總得夠住才行。”

“這沒問題。我會幫你留意。”

兩人又說了會兒閑話，吳老爺子才漫不經心地道:“娟兒這幾天心情不好，也不知怎麽了。自從她娘不在了，這府裡的人她都不肯說話。我看她還願意跟你說，你幫我去勸勸她吧，問問是怎麽回事?”

周懷禮忙道:“外祖父放心，我這就去含翠軒看看表妹。”說著，告辭而去。

吳老爺子眯著眼，看著周懷禮遠去的背影偷偷地笑了。

……

皇宮的禦書房內，夏啟帝看著一份份告急的奏章拍著桌子惱道:“這都怎麽回事?！東南有叛軍！江南有水災！沿海有風災！西北有旱災！還有什麽?西南有蝗災?！——有完沒完！”

父皇在位，還有太皇太后執掌朝政的時候，也沒聽說有這麽多的天災人禍啊！

他費了無數心力，籌劃了無數救援，最後總是不盡人意。

“國庫要空了，內庫也要空了。今年軍士的餉銀都快被挪用了，你說，朕還能有什麽法子?！”夏啟帝恨得咬牙切齒。

總管大太監在旁邊貼牆站著，一聲不敢吭，恨不得鑽到牆縫裡。

王毅興拿著東西在外面等了一會兒， 等到夏啟帝暴怒的聲音降了下去，才高聲道:“臣王毅興叩見陛下！”

裡面的聲音頓了頓，“進來吧。”夏啟帝忍著怒氣說道。

總管大太監忙對王毅興使了個眼色，暗暗感激他過來救急。

如今夏啟帝一發火，也就王毅興能安撫一二。

王毅興笑著點點頭，對夏啟帝道:“生氣傷肝。陛下做什麽發這麽大火?來，咱們看看這個，管保您心情舒暢。”說著，將手上的東西放到夏啟帝的案頭，順手將夏啟帝書案上亂七八糟的奏章都歸攏起來，放到另一邊的案頭。

夏啟帝看著王毅興鎮靜沉著的舉止，終於恢復了幾分平靜，伸手拿過茶盞吃了一口茶，問他:“這一次愛卿給朕又帶什麽好東西了?”

王毅興笑了笑，敲了敲桌子，“這個。——百美圖。”

“百美圖?”夏啟帝頓時樂了，“這是什麽東西?”

“陛下不是要選妃嗎?臣最近到處奔走，日夜操勞，終於命畫師將最出挑的一百個姑娘畫了像，給陛下鑒賞！”說著，在夏啟帝面前攤開了畫卷。

“第一幅，是尹家的庶出二姑娘。是不是很美貌?”王毅興循循善誘問道。

夏啟帝饒有興味地看了一眼，點頭道:“確實很美貌。不過，為何不是嫡女?”

尹家的嫡女當然都定親了……王毅興在心裡暗道。

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