老頭兒在卡哈諾斯海戰過程中，一直按照唐方的指示行事，但這並不是說他沒有能力，相反，天行者衛隊的所作所為與在唐方那裡押上自己身家性命的做法更顯示出他的魄力，像這種轉移視線，利用民眾仇恨情緒的手段，他玩兒起來不輸任何人。
　艾德文娜等人煽動那些無知平民攻擊唐方，他也可以用更深刻的法子煽動他們回擊新派勢力。

　缺乏獨立思考能力的平民雖然容易被陰謀家利用，被政客玩耍，但是他們不是瞎子，眼睛看到的，永遠比耳朵聽到的更為真實。

　這樣做當然不可能顛覆艾德文娜、羅賓遜等新派勢力成員對領地的控制，卻可以搞定那些負面輿論，為唐方贏得時間。

　他說他需要時間，老頭兒就為他爭取時間。

　不過誰也沒有料到在這個節骨眼兒上，一直默不作聲的魯爾斯公爵突然往這潭渾水裡又加了些料。他通過軍方與民間媒體透露出一些邊疆出現的異常，消息顯示吉安娜的誓約之劍特別衛隊已經由索隆帝國王都索卡圖恆星系統啟程，正在往邊境線急行軍，其動機不明，目的不明，主帥亦不明晰，魯爾斯希望攝政王殿下能夠妥善處理國家政務，擦亮眼睛，不要被眼前的亂象迷惑，看清楚誰才是真正的敵人。

　這番話乍一看是在警告亨利埃塔提防誓約之劍特別衛隊，小心吉安娜趁此時機發難。但是對於某些資深政客而言，卻可以品出更深層次的東西。

　誰才是真正的敵人?吉安娜?艾德文娜那些人?逃掉的幾位王子?還是說唐方?

　反正怎麽想都可以，怎麽解讀也可以。

　魯爾斯一向不插足新派勢力、老派勢力與之間的政治博弈，但不代表他就是一個恪守中立的人，只是他認為還沒有到落子的好時機。

　這樣的消息一出，那些聲討克哈納魯的平民立刻分裂成兩股，一股繼續攻擊讚歌威爾的統治，認為不是他刻意縱容與提拔，克哈納魯這種喪心病狂的家夥怎麽可能爬上那賽羅總督這等要職。而另一股民眾則把注意力轉向索隆帝國，對吉安娜聲討的同時，呼籲上層停止內鬥，擰成一股繩，像魯爾斯大公說的那樣，應對來自索隆帝國的挑釁。

　圖蘭克斯聯合王國與索隆帝國可是世仇，只不過最近幾十年由於兩國政治鬥爭激烈，內耗嚴重，這才心照不宣地淡化往年仇恨，甚至在西蒙?布裡塔尼亞當政時，還有過幾次民間組織的互動與交流，不過當吉安娜繼承皇位，榮登大寶後，一切都變了。多年前的積怨被重新翻出來，作為一種政治手段以加強女皇對民眾的意識管控，同時用來激化邊疆局勢，為打壓政敵與中央集權製造機會。

　如今圖蘭克斯聯合王國的內亂，正好給了吉安娜進一步提升個人權威的機會。

　另一邊，讚歌威爾其實也在效仿吉安娜，近3年來，索隆帝國威脅論逐漸抬頭，並像瘟疫一樣席卷全國，每當索隆帝國曝出政治醜聞或者天災，大多數民眾都會拍手稱快，如度佳節。每當邊境出現對峙或者摩擦，便有一支支遊行隊伍走過市區，有人揚言如果與索隆帝國開戰，會捐多少多少錢，還有人說只要國家需要，可以立馬放棄生活，換上軍裝，拿起長槍，只要能打敗那些狗NIANG養的索隆帝國人，哪怕獻出自己的生命也在所不惜。

　魯爾斯沒有做任何大手筆動作，只是泄露出這麽一則小道消息，便把亨利埃塔凝聚起來的輿論力量打散。

　平民們不知道，只有政府高層才知道，魯爾斯說出那麽正義凜然的話，可事實上這個老東西一直與索隆帝國曖昧不清。只是新老兩派勢力這麽多年來一直進行拉鋸戰，不願意另外樹敵，才讓他安穩多年。其實最不願意新老兩派撕破臉火並的，並非那些人，而是魯爾斯。只有新老兩派繼續拉鋸，他才能左右逢源，攫取更大的利益。如今讚歌威爾被唐方殺死，新派勢力余黨群龍無首，亨利埃塔又搞出這麽一場輿論風暴，他當然不會坐視不理，怎麽也要隱晦的拉新派勢力一把。

　民眾們並不知道，他們只是這些政客手裡可以隨便玩弄的工具，平時用來奴役、剝削，關鍵時刻還可作為炮灰丟上戰場，以累累屍骨為他們築成權力的高牆，保護那張金色王座永遠屹立，永恆閃耀。

　與那些政客與民眾不同，唐方知道魯爾斯大公插足新老兩派勢力輿論鬥爭還有另外一個目的他在威脅自己。放了斯莫爾，大家還可以愉快的玩耍。

　距離讚歌威爾死亡第五天的時候，唐方與斯莫爾在“座天使號”的作戰會議室同魯爾斯進行了一次簡短的談話。當天下午，“座天使號”底部密封艙開啟，一艘茶隼級宇宙穿梭機緩緩駛出，離開“座天使號”大約2公裡後，化為一道閃光，消失在這片空域。

　沒人注意到，在穿梭機消失的前一秒，駕駛艙裡的斯莫爾勳爵回頭掃過那艘已經不太清晰的戰艦，眼睛裡閃過一抹寒光。

　“唐方，我一定要你好看。”他在心中暗暗發誓。至於昨天魯爾斯與唐艦長達成的協議，在他進入虛擬空間的一刻，便成為一場廢話。

　“輕易相信別人是會付出代價的，可憐的家夥。”這是茶隼級穿梭機通過克哈諾斯外部曲速攔截網，飛向富蘭克林家族領地的時候，斯莫爾對自己所說，是他對唐方囚禁他在“座天使號”許多天這件事的發泄。

　尼赫邁亞想不通艦長大人為什麽放斯莫爾回去，那樣豈不給了魯爾斯撕毀協議的條件?

　唐艦長告訴他，做人要講誠信，不能言而無信，不然老天爺會給予懲罰的。

　老頭兒氣的說他在放屁，滿嘴跑火車。白浩躲在一邊兒咯咯壞笑，直至老頭兒擰著他的耳朵把他從休息區拎出來，半大小子才拿手撫摸著老頭兒胸口，一面說，“您老消消氣，唐大哥一定又在打什麽鬼主意，他只要一神棍，鐵定有人要倒霉。”

　尼赫邁亞想了想，心道也對，從克羅坦一路走來，跟唐艦長玩兒陰謀的人還真沒幾個有好下場。

　唐方並不知道白浩跟尼赫邁亞在背後議論自己的話，放走斯莫爾後，他、克蕾雅、李子明、艾格?斯台特曼、玲瓏、瓔珞等人一起來到密封艙，目送第二艘茶隼級穿梭機緩緩駛出機庫。

　在彈射程序啟動前，愛麗絲打開玻璃窗，當著所有人的面送了他一記飛吻，然後用力喊道:“達令，我會想你的……那東西，可不許給別的女人吃哦。”

　李子明與艾格一臉錯愕。

　克蕾雅的臉很冷，目光很冷，轉身離去的背影也很冷。

　唐艦長臉都黑了，趕緊從後面追上去:“克蕾雅，你聽我解釋啊……我跟她真的什麽都沒有做過。”

　李子明推推鼻梁上的眼睛，對艾格說道:“我說什麽來著……女人是禍水。”

　艾格不說話，只是扯他的手臂。

　“你老扯我的衣袖幹什麽。”二把刀醫生回頭瞧時，才發現兩姐妹正用一種殺人般的目光盯著他的臉。

　“我……我說的是女人，你們還是女孩兒！”

　瓔珞走過來使勁在他的腳面跺下，二把刀醫生發出一聲低沉而昂揚的慘叫，女孩兒冷哼一聲，轉身拉起姐姐的手，消失在走廊盡頭。

　艾格?斯台特曼撚著臉上的創可貼，說道:“活該。”

　舷窗外面，穿梭機化為一抹閃光，消失在天邊。李子明低頭打量一眼那隻被踏扁的皮鞋，苦著臉道:“我……我說的可都是事實。”

　艾格說道:“事實是，在女人面前說實話不叫誠實，叫傻帽。”

　“啐，你個單身狗，憑什麽教訓我?”

　“我單身狗……難道你不是?”

　“大爺可是PIAO過CHANG的男人。”

　“這也能用自豪的語氣說出來?”

　“怎麽不能！”

　“那我還偷過女人內YI呢?”

　“你偷過誰的內衣?”

　“當然是……咦，我為什麽要告訴你?”

　“那你有沒有用完後再把它掛回去?”

　片刻的沉寂……然後……“李子明！你……真TM汙。”

　“你到底做沒做過吧?”

　“我沒有！”

　“沒有?誰信那！”

　“我沒有……真沒有……真的真的真的真的沒有！！！”

　“哦，沒有就沒有吧，那麽激動幹嘛。”

　“……”

　………………

　就在唐方等人為愛麗絲送行的同一時間，星盟邊疆，阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區與卡裡蘭-魯托納多無人區之間的深空地帶，一艘又一艘彎刀級輕型攔截艦緩速接近布防地點，弧線形艦身翻轉，設備翼張開，織成一張看不見的大網。

　與此同時，數十艘飛輪級重型攔截艦打散成個體，點綴至這張大網一些薄弱位置，在數千上萬公裡范圍構築起一道道曲速攔截線，將附近數片空域鎖死。

　在這條曲速攔截線後方，一支由近千艘戰艦組成的艦隊懸停在太空中，最前方一艘是星盟新一代荊棘盾級指揮艦，它的左舷上塗著星盟國旗，國旗後面是星盟海軍標記，再後面是一個很大的數字44！

　是的，它們是星盟海軍第44艦隊，最前面那艘荊棘盾級指揮艦是第44艦隊雙子艦之一的“英仙號”。諷刺的是，3個多月前，它們進入迪拉爾恆星系統的時候雙子星俱在，再出來的時候雙子星成了獨生女，荊棘盾級指揮艦還在，風暴錘級旗艦沒了蹤影。

　這在整個星盟掀起不小的輿論風波。龐貝?克拉克畢竟是一位少將，唐方把他乾掉這件事讓不少人氣的罵娘，不過從後來披露的影像數據，以及星盟海軍的態度來看，“晨星鑄造”一方並沒有太大過錯，完全是龐貝?克拉克咎由自取，以為身後有星盟海軍撐腰便可以為所欲為，用武力脅迫唐艦長，結果反倒把小命給搭上。

　人們原以為大衛?柯南會立刻指派一位新的將官來輔佐中村美惠管理艦隊，畢竟星盟與蒙亞帝國、蘇魯帝國的戰爭大戲即將開幕，可是出人意料的是，他並沒有這麽做，第44艦隊副司令官的席位一直空缺。

　有人說是中村美惠不想要副手掣肘，老姘頭大衛?柯南為了取悅這個風韻猶存的亞裔女人，故意拖著不任命艦隊副司令。也有人說星盟多年積弱，打過仗的將軍老的老死的死，已經所剩無幾，而年輕將官缺少歷練，有能力的指揮人員嚴重不足，海軍方面不得不慎重對待，以致第44艦隊離開迪拉爾恆星系統後， 一直沒有新的指揮官入職。

　無論外界有著怎樣的討論，都沒有影響到第44艦隊與中村美惠本人，經過2個月來的調整與安撫，她已經徹底消除龐貝?克拉克在艦隊內部的影響，將軍權牢牢抓在手中。

　因為蒙亞帝國凶名赫赫的許德拉艦隊抵達托勒密軍港，並於月前發動突然襲擊，卡裡蘭-魯托納多無人區形勢吃緊，而蘇魯帝國一方自從穆巴拉克恆星系統被唐方的生體戰艦集群攻陷，在前線的布局受到重創，如今最緊要的工作就是調整邊防線，以免星盟海軍以穆巴拉克恆星系統為跳板，將整個邊疆防禦網撕裂，短時間內根本抽不出太多兵力進攻阿亞洛斯-科普林-斯蘭達爾無人區的星盟海軍。

　在這樣的背景下，一個星期前，大衛?柯南向星盟海軍第44艦隊、第53艦隊、第87艦隊下達新的軍事命令，差他們立刻趕往卡裡蘭-魯托納多無人區，協助斯巴達克斯聯隊應付以麥金托什?斯圖爾特為首的推進力量，保衛海軍防線。

　第44艦隊航線最靠外，未免遭遇蘇魯帝國的遊擊艦隊，需得謹慎航行，於是中村美惠命令艦隊趕在第53艦隊、第87艦隊之前動身。