自從戰爭爆發，星盟海軍從上到下一直很努力，可是由於實戰經驗差距太大，吃了一個又一個敗仗，最終連卡裡蘭恆星系統都丟了。他們打心底渴望勝利，希望通過一場勝仗來釋放壓抑許久的感情，如今……這一刻終於到來。麥金托什與他的艦隊像一條被打折後腿的狗，非常狼狽地逃回了後方陣地。

　“感謝上帝。”有人虔誠地禱告，用嘴唇親吻手心的狗牌，仿佛那不是一枚小鐵片，而是寄托精神與信仰的神聖十字。

　有無神論者對此嗤之以鼻，“你應該感謝的是來自迪拉爾的唐艦長，不是虛無縹緲的神。”

　那人睜開眼睛看了看他，露出一副深以為然的表情，虔誠說道:“主啊，感謝您把唐方帶給星盟，感謝您把他帶給我們……讚美您的仁慈，讚美您的偉大。”

　無神論者的臉色有些難看:“……”

　有許多人淚流滿面，為死者，為生者，為星盟，為勝利……

　也有許多性格開朗的家夥試圖向熾天使號送出自己的感謝，卻被上級領導叫停。

　唐方收起三族空軍後，便從一個參與者變為看客，坐在熾天使號駕駛艙看著星盟海軍收復失地，把蒙亞海軍戰艦趕出魯托納多恆星系統，重新奪回屬於他們的陣線。

　讓?強森與瓦希德?克格曼等人發來通訊請求，邀請他到2號軍港面談，被他以“軍務要緊，司令官閣下先安排妥帖諸事雙方再見面不遲，反正戰鬥已經結束，有大把時間”的說辭暫時推掉。

　其實他這麽做並不像讓?強森等人認為的那樣，出於一片好心。促使唐艦長這麽做的原因是凱茜與芙蕾雅之間的矛盾終於爆發出來。

　兩人第一次見面的時候就各自看對方不順眼。凱茜討厭小妮子身上那種濃鬱的伊普西龍人氣息，小妮子的想法則更加奇葩唐方有她一個“充電寶”就可以了，她決不允許那個長得像超大顆粒按摩bang的家夥搶自己的工作。還有，熾天使號是她的，就像唐方一樣，絕不容許女艾蘭特人染指。

　唐林沒有想到凱茜只是趁她在唐方懷裡撒嬌的功夫，利用熾天使號打爆幾艘蒙亞海軍戰艦，小妮子就像一隻被踩到尾巴的貓，渾身的毛都炸了起來。

　不只他一臉懵x，唐艦長的表情同樣很精彩，似乎完全沒有料到小妮子的反應這麽激烈。

　周艾與克蕾雅沒有因為爭男朋友打起來，芙蕾雅小姐卻因為“充電寶”的位置受到威脅，對凱茜表現出深深的敵意，若不是唐方捏著她的肩帶，只怕已經撲過去，同凱茜扭打一處。

　唐方暫時不希望外人知道凱茜的存在，更不想別人看到芙蕾雅小姐因為“充電寶”的問題跟人大打出手，所以回絕了讓?強森等人的請求。星盟海軍追擊蒙亞艦隻的時候，他正在處理內亂，認為這種事比跟麥金托什的艦隊乾一架還累人。

　唐林的性子有點悶，但不傻，知道這種爛事還是交給大哥傷腦筋比較好，為免尷尬，尋了個借口離開熾天使號，搭乘穿梭機趕往第79艦隊旗艦所在空域，準備去找道爾頓?伊夫林談談人生，談談理想，順便討杯茶喝……據說那個老家夥在喝茶品茗一途，頗有幾分造詣。

　不知道過去多久，直至唐艦長用男孩子特有的東西把小丫頭喂飽，並信誓旦旦保證她是自己唯一與最愛的充電寶，芙蕾雅小姐這才像一隻填飽肚子的貓咪般安靜下來，不再糾結凱茜的威脅。

　搞定後院火勢，重新將目光投向星空戰場，發現星盟的拖船與工程艦隻正在清理太空中散落的大塊殘骸，許多醫療艇自受損戰艦港口進進出出，戰鬥艦艇則在進行俘虜收容與巡邏任務，以穩固局勢，防禦有可能出現的險情。

　得知讓?強森等人還沒有處理完手頭軍務，只有第79艦隊司令官道爾頓?伊夫林未獲指派，正在接待唐林。於是決定前往2號軍港，去見一見這位老朋友。

　晨星號初到天巢星區的時候，在雅加達布爾恆星系統與地方政府發生摩擦，道爾頓?伊夫林作為駐防海軍司令，並未答應克萊門特的開火請求，免於一場大戰，又在星盟與蒙亞、蘇魯兩國交惡後投身第79艦隊，來到戰爭最前線，將愛國意志貫徹到底。

　對於這種人物，唐方是懷有欽佩之情的，何況又是故人，自然樂得過去見一面，聊一聊。

　在他的吩咐下，熾天使號緩緩轉向，飛往2號軍港所在空域。

　因為關系到魯托納多恆星系統的歸屬權，這場戰爭的慘烈程度極高，虛空中彌漫著眾多細小殘骸，乃至凍僵的人類屍體。魯托納多恆星系統原有5座軍港，經此一役，而今只剩3座還能運行，附近的戰艦碼頭更是被炮火肢解，失去功效，於是星盟海軍旗下戰艦大多數只能停在太空，少數受損嚴重的艦船才被允許進入軍港內部修理。

　熾天使號當然不會受到這條規則的約束，不過為免引起不必要的麻煩，他吩咐凱茜在艦上等候，自己則帶著芙蕾雅乘坐神族運輸機駛向2號軍港入口。

　一段時間後，運輸機飛入軍港，落在剛剛被清空的停機坪，二人走下機艙，發現道爾頓並沒有在外面等候他們，問過前來接機的軍官，才知道司令官閣下臨時有事，脫不開身，希望他與芙蕾雅小姐見諒。

　唐方自然不會為這種小事不高興，輕輕揮了揮手，示意自己不在意，告訴接機軍官帶自己去道爾頓與唐林所處位置等候。接機軍官猶豫了一下，還是點點頭，邀請二人坐上一輛磁懸浮車，向著軍港內部進發。

　其實道爾頓與唐林所在的地方距離停機坪並不遠，左右也就幾分鍾的功夫。直至磁懸浮車在停車區止步，二人由車上下來，看到前方一幕，他才知道接機軍官為什麽猶豫，才知道是什麽事情比唐艦長還重要，竟讓道爾頓敢於怠慢自己。

　那是一個讓人無比沉痛的地方，一幕壓抑的場景。在不寬闊的大廳中，並排立著十數名穿著軍裝，帶著白手套，拿著長槍的星盟士兵，他們目不斜視，靜靜注視前方。有拿著星盟國旗的軍官站在大廳右側，道爾頓立在那些士兵前列，右手放在額頭，向著對面通道走來的士兵敬禮。

　作為一名中將，他當然不是向那些一等兵敬禮，是向他們抬著的陣亡士兵敬禮。

　抬著擔架的4名一等兵步履輕緩，走過持槍士兵所在區域，走到道爾頓跟前。這時，他舉起手，示意他們暫停，整理一下軍帽與服裝以示尊重，邁步走到擔架跟前。

　那名陣亡士兵的身上蓋著星盟國旗，很新，一塵不染，國旗上面放著一朵淡雅小花。

　道爾頓伸出稍顯粗糙的手，捏起國旗一角，慢慢掀起，露出陣亡士兵蒼白的臉，還有嶄新的軍裝。

　“詹姆斯……謝謝你為這個國家的付出，希望你在另一個世界能夠獲得平靜的生活。”

　說完話，他摘下胸口勳表上那枚代表忠勇勳章的證章，輕輕別在陣亡士兵的軍裝上，“這些榮譽，是你們用生命換來的……你們比我更有資格佩戴它們。”

　以極低的聲音說完這些話，他把軍旗重新蓋好，往後退兩步，再次敬禮，目送4名一等兵抬著擔架走入另一側的連接通道。盡頭有一艘專門運送士兵遺體的艦船，將會送他們遠離前線，回到長大的地方，常伴青山綠草。

　唐方注意到他的勳表已經有好多空缺，想來不是第一回這麽做。

　唐林站在距離大廳不遠的地方，看到唐方走過來，小聲打個招呼，迎了上去，“真後悔跟他過來，如果知道是這樣，倒不如呆在房間繼續喝茶。”

　他雖然故作鎮定，用有些自嘲的語氣來解釋自己的不明智行為，可是微紅的眼眶，還是出賣了此時此刻的心情。

　“其實……這也是一杯茶，只是有些苦。”唐方盯著道爾頓的背影看了一回兒，沒有讓接機軍官去提醒，選擇離開這裡，去往軍方安排好的休息室稍候。

　離開運輸陣亡士兵遺體的地方，他們在接機軍官的帶領下回到唐林與道爾頓呆過的休息室，果然看到桌上擺著茶杯、茶壺、茶洗、茶盤、茶墊等烹煮功夫茶所需器皿。

　杯裡的茶湯已經飲盡，壺嘴還冒著嫋嫋熱煙，有清淡的茗香隨風而至，稀釋了彌漫心田的沉重與憂傷，讓人有一種回歸平靜的感覺。

　接機軍官看看桌上的茶具，面露為難，因為這些東西只有道爾頓才會使用，其他人根本搞不來。於是在準備咖啡，還是繼續烹茶這件事上出現猶豫，不知道該怎麽應付唐方三人，才不至於怠慢幫助他們取得勝利的貴賓。

　對於這位可愛的接機軍官，唐方笑著搖了搖頭，指指桌上的茶具，說道:“不用費心，我自己來就可以了。老話講的好，沒吃過豬肉，還沒看過豬跑麽……”

　那名接機軍官不清楚後半句話是什麽意思，但是聽懂了前半句，不由得暗罵自己笨蛋。唐艦長作為一個漢民族後裔，怎麽可能對喝茶沒有幾分認識，只不過讓貴賓自烹自飲多少有些失禮，遺憾的是他實在不懂這些，也只能點點頭，說句抱歉的話，在靠門的椅子坐下，陪著二人說些有關剛才那場戰鬥的話。

　這名比唐方略大幾歲的軍官顯然不是一個沉靜的人，說著說著便開始滔滔不絕起來，從感謝唐方對星盟海軍的幫助，到那些金色飛燕與疑似伊普西龍戰艦讓人震驚的強大戰鬥力，再到這些天來蒙亞海軍對星盟海軍的欺辱……竹筒倒豆子般，一股腦湧出來。

　唐林聽得腦汁疼，心想這家夥剛才的成熟穩重都是裝出來的，原來嚴肅的外表下盛著一顆火燙的心，一個人竟然把他跟大哥兩個人的份都說了。

　就在軍官掏出口袋裡的小本子，準備向唐艦長要幾個簽名作為禮物帶給兒子與親厚士兵的時候，道爾頓?伊夫林的出現打斷他的動作，就像一根從彎曲突然挺直的春竹，一下子變得正襟危坐，臉上的活潑表情也消失不見，被不苟言笑取代。

　唐林愕然，唐方也愕然，心想這家夥如果去演戲，說不定能混出幾分名堂，當兵……真是太屈才了，虧他能跟在道爾頓這種沉穩、成熟的人身邊，沒有被那種嚴肅氣氛逼瘋。

　作為對年長者與地主的尊重，二人從座椅上下來，衝門外緩步走來的道爾頓微笑。

　“對於沒能親自到場迎接一事，我感到非常抱歉。”中將先生走入房間的第一句話就是為慢待唐方一事道歉。

　唐方沒有在意他說什麽， 目光落在軍服左胸，那裡本該有一塊矩陣分布，顏色與圖案各異的勳表，可是現在空蕩蕩的，對於一位軍隊高級將領而言，總感覺少了些什麽，非常別扭。

　接機軍官偷偷把攥在掌心的小冊子塞入褲兜，先向道爾頓敬禮，然後很有禮貌地向二人欠了欠身，以示告辭，轉身離開房間，

　“真是個會收買人心的老家夥。”不可否認，唐方這句話很刻薄。

　然而道爾頓?伊夫林並沒有在意，只是打了個愣，然後是搖頭苦笑，“原來都被你看到了。我只是希望以最大的尊重，面對他們的犧牲……知道麽，作為一個老人，去為那些本應在陽光下揮灑青春與汗水的年輕人送行，是一件讓人絕望的事情……他們不是機器，不是頑石，是曾經無比鮮明與活潑的生命，此時此刻，卻變成沒有呼吸與熱度的冰冷屍骸……很多時候，我拒絕承認這種殘酷現實，甚至不能原諒自己。”

　看得出，剛才的事情對他觸動很大，雖然表面嚴肅，雖然目光平靜，但是心裡面的苦水，就像汩汩的湧泉一樣，不停地往上拱。