崔氏跟賈敏正說著話，慕霖的老婆嚴氏、楊澤的老婆柳氏還有齊嘉玨的老婆楚氏都相繼到了，五個年輕少婦圍坐在一起，淺笑低語。剛開始因為跟寧王妃崔氏不大熟，還有些拘謹。賈敏跟雙方都比較熟，很自覺的肩負起調動現場氣氛的任務。

　她笑著問柳氏:“你家益哥好些了吧?”

　提到兒子，柳氏面上的笑柔和了好些，“好多了，又能跑又能跳的。”

　“益哥兒怎麽了?”楚氏問。如今慕霖、楊澤都有兒子了，她前年才生個女兒，這幾天身子不大舒服，對比之前的經驗，心裡大約有數了，應該是又有了。最近，本來是不打算動的，想一直在府裡養著。不過，因是七皇子成親之後，七王妃頭一次宴客，不好不來，這才過來了。

　柳氏笑道:“小孩子貪嘴，我們太太又疼他，未免縱了他的性子，一時吃雜了些，肚子鬧了好些時候。”

　“喲，孩子都這樣兒。”嚴氏笑著插了一句，她養了兩個兒子，都健康得很，算是幾人中最有經驗的。

　有了孩子打頭陣，嚴氏幾人情緒緩和了許多，不再那麽緊張。七王妃微微一笑:“下次再聚的時候，把你們各家的孩子都帶上，也熱鬧些。阿敏最知道我了，向來就喜歡孩子。”

　賈敏打趣道:“你們今兒失策了吧，沒把孩子帶來，少得了一份見面禮呢，到讓王妃省下了。”

　七王妃擰了她一下，“虧你還是大家子出來的小姐，怎麽就跟掉錢眼兒裡似的。”

　賈敏笑:“我巴不得金山、銀山的把我埋上呢。我隻不信，這世上還有嫌錢多的。”

　“真是，越說你越上臉了。”七王妃笑著推了她一下，“一會兒我到有好東西送，只是別人都有，你哪份卻不給了。”

　賈敏歪了歪頭，“我隻管讓我們當家的找王爺討去就是了。”

　“啊。別鬧了，如今王爺進禮部，可有人為難你?”如今幾個封了王的皇子，只有七王爺被皇帝扔進了禮部，其余的都還閑著呢，個個眼紅蕭謹眼紅得很。

　七王妃笑道:“不過就是那麽回事兒，他們兄弟之間怎樣，我們管不著，也不想管。我們妯娌之間，隻管處我們的。”

　賈敏點了頭:“正該是這個理兒。不過。你也小心些。別上人的當兒。”賈敏今天來。就是想給七王妃提相醒兒，也是給其余幾人提個醒兒。“去年我們家經過的事兒，你們也都知道，多警醒些。別讓人鑽了空子。”

　柳氏問:“你可是聽說什麽了?”

　“王爺如今一枝獨秀，又與外子他們走得近，咱們當要多小心一些，總是沒壞處的。怕不一萬，隻防萬一。”賈敏屬於習慣性警惕。爭皇位這種事，從來都是了你死我活，沒有半點下限的。特別是最早被重用的那個，基本屬於共同打擊的目標。再者，就算是她聽說了什麽。也不可能當著幾人的面兒就這麽說出來。

　嚴氏問:“今年，你相公該下場了吧?”

　“嗯。”賈敏點了點頭，“你們可得給我出個主意，這下場的時候，都得準備些什麽東西啊?我聽說。有人出了場，病了好久呢。”

　柳氏道:“我哥哥當年病了好久，足足養小半年，身子才見好。”

　“哎，那三天，真真磨死個人兒。”嚴氏說，“今年下場之前，你來尋我，我告訴你。”論準備東西，嚴氏最有發言權，慕家人經過科考的最多，包括嚴氏自己的父兄，也都是久經考場的。

　崔氏笑道:“說起來，我家兄長當年下場，出來之後，光白粥就喝了三碗。要知道，他可是從來都不食白粥的。”

　柳氏蹙眉，“我哥哥，好幾天都沒怎麽吃東西。”她哥哥這人有點小小潔癖，考試的時候，在一間小屋子裡關了三天，吃喝拉撒都在一起，他怎麽受得了呢。出來之後，隻厭食了一段時間，還算是心理調試比較好的呢。

　賈敏道:“說起起，今年要下場的人不少呢。”

　楚氏道:“嗯，光我知道的，就有十來家兒，都有人要入場。”

　“呵呵，競爭好激烈。”賈敏笑道。真是比他們當年考大學都難。

　有了話題，彼此之間又放松了不少，聊孩子談丈夫，最後論到衣服、首飾，花鳥蟲魚，到是越聊越開心。在坐幾人，都不是淺薄脂粉，氣氛一時間十分融洽。到了開飯時，幾人已經姐姐妹妹亂叫一氣，親熱得不行。

　其時女人間的友誼有時就是這麽簡單，丈夫關系好，彼此之間沒有多少利益關系，又都出身差不多，能說到一起，再能互相遷就一些，這感情就好處，容易升溫。

　有了一次成功的相處之後，其後的日子裡，常來常往，關系自然又近了不少。女主人們關系近了，連帶著男人們之間也覺得更親蜜了些。

　啟祥帝病了那一場之後，身體一下不大好，開始將幾個封了王的皇子派入各處。最開始是寧王蕭謹入了禮部，二皇子入了工部，三皇子入刑部，四皇子入了戶部、五皇子入了吏部。

　林如海替蕭謹惋惜，“你怎麽沒進翰林院呢！”

　蕭小七挺奇怪:“進翰林院作什麽?”

　“跟翰林學士們打好關系，到鄉試的時候，也好關照你師弟一下啊。”林如海斜視蕭小七，這都不懂麽。

　話才說完，頭上就挨了一下子，袁老頭中氣十足的聲音在頭頂響起:“不好好讀書，就弄這些歪門邪道的！”

　林如海一下子蹦起來，“怎麽叫歪門邪道呢?考試之前打聽一下考官的愛好，這也不行麽?”

　袁老頭噎了下，恨恨的又拍了林如海幾下。說起來，每個考官喜好不同，有人愛四平八穩，有人愛詞藻華麗，有人愛言之有物，有人新奇之語。總之，提前打聽一下主考的喜好。然後考試的時候，略有側重，這都很正常。

　蕭謹大笑，“這個麽，我就是不進翰林院，也能幫你打聽出來的。”

　林如海毫不客氣的一拱手:“如此，麻煩師兄了。”

　袁老頭不甘心的道:“怎麽不問我，我比蕭小七知道的還多！”

　林如海特別有志氣的道:“不用，哪裡能事事都靠著老師呢，我們也要自立麽。”

　氣得袁老頭直翻白眼。大叫:“豎子不識好歹。”然後甩了袖子。回屋睡覺去了。

　慕霖道:“如海。你怎能拒絕先生好意！”

　林如海也算是比較了解袁老頭的，“他才不會說哩，問了也白問。”

　如今已是五月，還有三個月就要考試了。林如海幾人進入了緊急備戰狀態。賈敏每天處理過家事之後，考題歸納總結也進入了最後的階段。

　“呐，你看，這是順天府最近三十年鄉試的主考、副主考名單，其中出自翰林院的主考有九人，副主考十四人，其中張、孫各做了四、三次主考，我覺得這次順天府鄉試，他們兩人最可能再任主考。當然。還有上次的主考秦顯秦大人，他也有百分三十的可能。這三人，統一的喜好，便是愛字寫得好的，其中秦大人更喜歡渾厚古撲一些……”話到這裡。賈敏抬頭看了丈夫一眼，“以你來說，這個秦大人做主考，更有利一些。”

　“但若是文章方面，卻是張大人於你更有利一些。”賈敏手托香腮，手指在兩人之間點劃，最後落在張翰林身上，“你的字不錯了，文章方面怕是比楊澤他們要差上一點，所以張大人做主考，對你最有利。”說完，她起身拍了拍丈夫，“現在開始，我會替你祈禱的，這三人間，孫翰林做主考，是了不好辦的。他欣賞的方向，跟你南轅北轍。余下的兩位，那位都可以，你都能佔點便宜。”

　林如海苦著臉，“我今年一定要下場麽?”

　“是的，你不去，老爺也會把你塞進去的。”賈敏同情的看著丈夫，“最近好好鍛煉一下身體，要連著考三場，每場三天，不是那麽好熬的。”

　“老婆，我不想去。”林如海只要一想到九天都在一個不大的小房間裡，跟坐牢似的，吃喝拉撒都在一起，他就好想哭。

　“不行哦。”賈敏呵呵一笑，“努力吧，少年！”

　全力備考的日子裡，林如海覺得自己連夢裡都是各種八股文，偏偏還傳來一個很不好的消息，他老婆圈出來的三個主考，中了一人，就是那個對他最沒幫助的那個。林如海知道消息之後，抱著他老婆好好幽怨了一場，又指著老天好好罵了一通。

　賈敏也歎了口氣，“你這運氣……唉……”

　再幽怨，這試也得考。主考不那麽如意，他就得再努力。林如海似乎又找到了高考前期的黑暗階段，每天除了背書，就是八股文、八股文，八股文。

　時間一日日的過去，考試之日，終於來了，一大早上，林如海提著竹籃，換了身藍衫，帶了儒巾，被他老婆親自送入了場。

　賈敏微微撩起紗簾，遠遠的看著丈夫的身影消失在貢院門口，心中頭一次升起不安。“奶奶，咱們該回去了。”墨菊輕聲道。

　“嗯。”賈敏再看了一眼，吩咐一聲，轉過車頭回府。

　她這邊才到了家，換了衣服，立時就有小廝過來報信，“大奶奶，老爺讓小的來跟大奶奶說一聲，今年鄉試的主考換人了。”

　賈敏一怔，“換人了?怎麽回事?”

　“說是孫大人病了，被人從貢院抬了出來。”

　“新主考是誰?”

　“是張挺大人。”

　賈敏松了一口氣，換了個更好的，“墨菊賞他。”她呆坐半晌，慢慢露出個笑容，輕聲低語:“這是什麽運氣……”

　獨自坐在號間裡的林如海，聽說了主考臨時換人，還換了個按他老婆說，對他比較有利的人，也松了一口氣。

　三場九天，林如海從考場裡出來時，真覺得自己再世為人了一回。回頭看貢院的大門，就跟自己才從監獄裡放出來的一樣，他頭一個念頭就是，我再不到這裡來了。

　玄一幾人早就等在貢院外。一見林如海出來，都圍了上來，“大爺，怎麽憔悴成這樣?”幾人七手八腳把林如海抬上了車，一路快速回府。

　賈敏早就等在了門口，屋裡已經對好水，林如海愛吃的東西也早早的備下了，甚至還有個老太夫在等在東廂房。

　林侯為了表示淡定，今天照常上班，只是做什麽錯什麽。好幾次差點把毛筆當筷子用了。好容易熬到下班時。為了表現出自己的不在意。還特意拖了一會時間，才出去翻身上馬。他這一上馬，下意識揮了一下鞭，雙腿一夾緊。那馬噌的一下就竄出去了，以比往日裡節省一多半時間的代價，竄到了家門口。

　“大爺回來沒?”人還沒下馬，就問管家。

　“呃，還沒回來。”

　林侯呆呆坐著，有心去貢院門口去接兒子，又有點不好意思，停了半晌，還是蔫蔫的下了馬。無精打彩的回了書房，接著就開始畫圈。左一圈，右一圈，左二圈，右三圈。

　“老爺。老爺，大爺回來了，大爺回來……”府裡的二管家王安火燒屁股一般衝了進來。

　林侯一聽，面上一喜，接著就繃住了，“讓他過來。”

　林如海這時已經在往林侯這裡走了，進了屋，先請安，林侯閃眼一看，立時就心疼了。他兒子瘦了，身服皺巴巴的，頭髮有些亂，臉上憔悴的不行。

　“快回去洗個澡，再吃些東西，有什麽事明天再說。”本來還想著問問考得怎麽樣，一看兒子這模樣，林侯立刻決定不問了，有什麽事都等兒子好好休息一晚起來再說。

　林如海道:“還沒見太太呢。”

　“行了，你快回去吧了，太太那裡，我去說一聲。”林侯趕兒子回去。

　正好林如海也不怎麽想見林夫人，從善如流的回了松風院。一見他老婆，嘴就扁了起來，“老婆，我終於活著回來了。”艾瑪，考試好比做牢啊！他也顧不得屋裡人多，一把抱住賈敏，就哭訴起來了。

　賈敏忍了半天，發現了他有越說越常的趨勢，伸手掐了林如海一把，“先去洗澡，也不看看你身上都什麽味兒了。”

　林如海嘿嘿兩聲，挑了簾子進裡間，自去屏風後寬衣解帶。

　賈敏在丈夫進去之後，抬手聞聞自己身上，一摔杯子，“這個混蛋！”也進屋裡去了。

　好容易在兩人都梳洗完了，賈敏躲了，讓人去請老大夫過來，給林如海看了一下，留下一張方子，說是吃上三、五天就行了。

　吃飯時，林如海捧著碗，好像餓死鬼投胎，一連吃了四碗，還要人再盛，被賈敏止住了，可不敢再給他吃了。

　林夫人也知道林如海今天回家，早早的收拾好了自己坐在屋裡等著。一直到天黑了，林侯派人來傳信，說是林如海累著了，先回房休息，明天再給太太請安。

　林夫人氣得抓起來杯子來就想摔，想了想，又慢慢的放了回去。經過幾個月的努力，才讓林侯對她的態度有所轉變，她可不能功虧一簣。

　“太太……”青蓮小心的問，“要擺飯麽?”都這個點兒了，林侯人還沒到，顯然是不過來了。

　林夫人笑了笑，“擺飯吧，不用太麻煩，簡單點就行。”

　一夜無話，第二天起床，林如海就覺自己渾身上下哪哪都疼，便賴在床上不起來。賈敏拿著美人拳，替他捶了好半天，才稍稍緩解了些。

　林灩今天一早就跟婆婆請好了假，由丈夫護送回來了，林如海才吃了飯，正爬在床上扯著賈敏的袖子撒嬌呢，就聽小丫頭來報，“咱家姑娘、姑爺來了。”

　賈敏拍拍丈夫，“妹妹、妹婿回來，你還不起來。”

　林如海苦著臉起來，“他們就不能等兩天再回來。”

　“人家也是惦記你，快起來。”

　林侯今天也不裝淡定了，直接請假沒上班，看著兒子過來，連忙問:“怎麽樣了?”楊澤那小子，昨兒晚上回家就發了燒，楊老頭請了兩個太醫過去了。

　林如海道:“兒子沒事，這次考得也不錯，老爺不必擔心。”又轉身跟宣誠拱手:“勞妹婿惦念。”

　宣誠仔細看了看林如海的面色，“大哥無事便好。”

　林灩見過了林夫人。又往松風院內見過賈敏，“哥哥身體如何?”

　“我已請大夫瞧過了，一切都好。”賈敏撚了個葡萄塞進嘴裡，酸酸甜甜的味道，讓她滿足的眯起了眼睛。

　林灩見賈敏一直在吃葡萄，沒忍住誘惑，也摘了一粒送進嘴裡，差點被酸得吐出來。她見賈敏吃得心滿意足的，突然冒出個想法:“嫂子，這葡萄酸成這樣。你到愛吃得很。莫不是……”

　賈敏笑道:“還不知道呢。不過，我向來愛吃酸的，這個也做不得準。”

　“嫂子，你這幾天可得多注意些。”

　“嗯。”

　因為賈敏這裡不確定。她也就沒跟林夫人說。林灩現在對林夫人不大放心，就衝她做的那些事，還有跟她說的那些話，萬一知道賈敏有孕了，不定得做出點什麽呢。林灩是對賈敏有意見，可那也是怕她生不出孩子來，斷了林家的子嗣。如今賈敏可能孕，掐指一算，肯定不可以是林妹妹。無論這個孩子是男是女，也都是她的侄子侄女，她可不希望折到林夫人手裡。

　宣誠就見林灩心情很好，一直都掛著甜蜜的笑，不禁私下裡問道:“怎麽心情這麽好?”

　林灩沉吟了會兒。才悄悄的跟丈夫說:“我嫂子好像有娃娃了。”

　宣誠也樂了，“如此，到真是好消息。”

　“你可別跟人說去哈，嫂子還不確定呢。”林灩連忙囑咐他。

　宣誠一點頭，“嗯。”

　林灩走後，賈敏坐在哪裡若有所思。她若是不說，自己還真沒發現。算算日子，還得七、八日才到月信來的日子。

　她叫來余嬤嬤、墨菊、翠竹幾人，悄悄的問:“我最近吃東西，口味改了麽?”

　余嬤嬤於這方面最敏感，她細想了想，搖了搖頭:“沒覺得大奶奶這段時間口味有什麽變化啊?”她驚喜的盯著賈敏的肚子，“奶奶不是有了吧?不對，您這個月的日子可還到呢?”

　翠竹更是慎重，“奶奶這段時間午間睡得比往常多了些。”

　墨菊道:“早飯卻用著少了。”

　好吧，變得其時不多，連身邊人都得仔細想才說出來那麽一二點的，還都作不得準，賈敏也覺著自己是不是有些心急了。她吩咐幾人:“還不確定，不許往外說。”

　等晚上林如海回來，賈敏私下裡悄悄跟他道:“看著人家的孩子，一個個的都滿地跑了，我也心急了。”接著就把自己下午的疑心跟他學了，又道:“咱們也沒避孕，這麽順其自然下來，依然沒有消息，你的同窗、同年們都該問了吧。”

　還真有人過問了，都被林如海以自己現在專心讀書為由，給擋了回去。 他自然知道，有人私下時議論，說他們林家也不知道得罪了那種神仙，代代子嗣不旺。這話他那好跟老婆說，只能裝傻搖頭，“並沒有人問過，大家備考都來不及，還有閑心問別的。”

　林灩歸家之後，想了又想，覺得佔了她娘身子那位不大保險，她好似對賈敏的反應尤其大，這要是做些什麽，傷及哥哥的孩子怎麽辦?越思越想越覺不保險，林灩又給他爹寫了一封信，這回還多給了一個人，就是林如海。逼得林如海沒辦法，拿了林灩的信去找林侯。

　一時書房，他就見林侯雙眉緊皺，盤腿坐在炕上，紫檀木的炕桌上擺著幾張紙。

　“老爺。”

　林侯似是一驚，把炕桌上的信收拾收拾，胡亂塞到一個木匣裡，一指自己對面，“坐。”

　林如海悶悶的坐了下來，好半天之後，才道:“你們都下去，我有話跟老爺說。”

　屋內伺候的下人魚貫而出，林如海才拿出書信，端正的放在林侯面前，“這是妹妹給我的。” ()