“胡扯什麽呢?怎麽吃糠咽菜的了?這些銀子也夠我們倆過活的了，米面菜蔬都不用買，衣服這些年老二也孝敬了不少，還都新著呢。你不就是愛喝個什麽肉餅湯，三兩銀子還不夠你一年買肉吃的?要不是你成天鬧騰，老二能這樣嗎?你還不知足?”老爺子喝住了田氏的胡鬧，怕給曾瑞慶難堪，到時候，兩個兒子一推諉，才沒臉呢。

　“爹、娘，那就這樣說好了，這五年，就由大兒子我來奉養你們了。你們是要銀子單過還是和我們一塊過日子，你們自己挑，今天一並說好來，免得我被幾個小輩逼著難看，你們放心，我說話絕對算數。”曾瑞慶說道。

　田氏看看老爺子，老爺子說道:“還是要銀子吧，我們自己想吃點什麽，也方便。”

　“這三兩破銀子夠幹什麽?養大了二個兒子有什麽用?還不是娶了媳婦忘了娘?我還是不同意。對了，當初，你們可是簽了字的，一年要給我們多少銀兩?這才幾年，你們就反悔了?”田氏突然想起了那契約，神色一喜，幸虧當初留了一手。

　曾瑞祥看看沈氏和幾個孩子，說道:“娘，當初是簽了契約，可是大哥先反悔的，分家時大哥是長子，什麽都可著大哥先挑的，難不成大哥就不能奉養你們幾年?娘，你這樣做，大哥也會很難在村子做人的。知道的是你心疼大哥的銀子，不知道還以為是大哥不肯盡長子的責任?這不是給大哥的名聲抹黑嗎?將來子全怎麽辦?”

　“就是，老婆子就是頭髮長見識短，知道什麽?還是聽兩個兒子的，這事，就這麽定了。”老爺子拍著桌子說道。

　子晴才松了一口氣。沒想到這回老爹還說到了點子上，大爹也真能接下這付擔子，自己一家可省了不少的事情。看以後阿婆還能不識好歹地壓榨自己一家了嗎?看這回她還有什麽拿去貼補幾個女兒了，不是一直說自己一家不好嗎?這回找一個好的修理修理她。

　“子全他爹，咱家以後真的要養爹娘了?那以後。咱的日子可怎麽過呀?”周氏苦著臉問道。

　“怎麽過，總不會讓你扎了脖子上吊去。該怎麽過就怎麽過?吃你的飯就得了。”曾瑞慶喝道。

　一頓飯吃的是各有心思了，子晴幾個是吃的津津有味的，至於田氏他們幾個，看樣子，應該是索然無味了。

　“那大年初二，你們還請不請客?幾個妹子好不容易回來聚在一起，難不成你們一頓飯也不舍得管?”田氏突然問道。

　“這一回的大年初二。我們仍舊請一家子聚聚，估計大哥也沒準備好東西，以後，就看大哥願不願意了?不然，我們也輪著來，就像二妹家一樣，我看這樣反而好，親兄弟，把話說在明處，省的總說誰家吃虧誰家佔便宜的。大哥。你說行嗎?”

　“有什麽行不行的?我可說好了，有什麽吃什麽，還有，我就負責一天。別想著別的。”曾瑞慶悶聲說道。

　“那行，我們說好了。爹、娘，你們還有什麽要補充的嗎?”曾瑞祥問道。

　田氏像有些不認識地看向自己的小兒子，她實在有些不明白，往日她說一絕對不敢說二的兒子，今天不光把他們推了出去，連一年一頓的團圓飯也不舍得給幾個妹子吃了，就算他再不喜歡春玉，不是還有夏玉和秋玉嗎?怎麽忽然這麽絕情了?依周氏那苛刻的性子，這以後的日子，可要怎麽過?她對曾瑞慶實在是沒有一點信心。她看看曾瑞祥，又看看老爺子，老爺子沉默不語，不知道此時此刻，他想些什麽。

　按慣例，老爺子吃完飯是要打一會麻將的，這次，什麽也沒說，吃完飯就背著手要走，曾瑞慶自然也是要帶著妻兒走的，曾瑞祥也不強留，橫豎今天的目的已達到了，知道他們都需要時間去理順消化這一切。

　曾瑞祥和子福親自送他們出的門，回來的路上，子福說道:“爹，孩兒這幾年真覺得你變了，要換以前，你絕對說不出這些話來。”

　曾瑞祥一愣，大概是沒想到兒子會這麽問，一時不知說些什麽好，想了想說道:“以前，我總想著對所有的人好，爹娘的感受，兄弟姐妹的感受，我都要顧忌到，以至於我一直忽略了你娘的感受，自己孩子的感受，我寧可虧著自己的孩子，也不想讓爹娘傷心，說我不孝順，說我沒良心。可是後來我發現，我越這樣做，結果他們越認為理所當然，越得寸進尺，我呢，到最後，連自己的孩子也護不住。晴兒的事，一直像一根刺，扎在我心裡，你大爹不就一直罵我性子軟嗎?所以，我也想明白了，我要這樣一直下去，沒準還會有遭殃的孩子，我不能一錯再錯，讓你娘和你們接著受委屈。”

　兩人說話間已進了門，聽見子晴在問:“娘，我爹怎麽不是阿婆帶大的?什麽意思?每次我阿婆不都念叨說是她辛辛苦苦地拉扯大了爹，到底怎麽一回事?”

　“這個我也不大清楚，好像我三嫂說過，是因為老阿婆跟你阿婆沒處好，你阿婆嫌你老阿婆只會偏著女兒，把家都搬了那邊去，後來，。。。”

　“還是我來說吧，想來你們今天聽了你阿婆的這番話，都會有些好奇，你們幾個也大了，應該能明辨是非了，爹爹就把事情的前因後果告訴你們吧，省的你們去問旁人。”曾瑞祥說道。

　原來曾瑞祥就跟子晴說過，田氏和老阿婆的婆媳關系不好，是因為田氏在家嬌養，在婆家也不做事，去一趟菜園子回來，也總是說一身皮膚瘙癢，老爺子心疼她，自然什麽都不願讓她做，可老阿婆就一個兒子，也是當寶似的捧在手心裡，哪能眼睜睜地看著兒子吃苦受累，媳婦在一旁風吹不著，雨淋不著，矛盾自然越來越大，可田氏也有一個優點，她從不爭吵，總是裝柔弱，當然這是子晴猜的，曾瑞祥的原話是身體不好，一激動就暈了。所以，老爺子當然越來越偏心自己妻子。

　老阿婆在老阿公在世時，倒還能說上幾句話，見小孫子乖巧可愛，就抱了過去，自己悉心教養了幾年，並且，還想方設法地讓二個孫子進了學堂，家裡的日子自然更緊巴，田氏為此還掉了兩個孩子，那時，夏玉還沒出身呢。曾瑞祥因此也的確享了幾年福，有好東西自然先可著他，可惜，好景不長，老阿公沒了以後，因著有丈夫的撐腰，田氏的日子越來越好過了，老阿婆卻只能依仗自己的女兒女婿接濟一二。

　後來家裡的孩子多了，日子更艱難了，田氏要曾瑞祥輟學，曾瑞祥和老阿婆都沒同意，老阿婆從女婿那要了點銀子繼續供著曾瑞祥，田氏和老阿婆的關系越發緊張了，連帶著田氏看曾瑞祥也不喜了。

　曾瑞祥強巴著考中了秀才，剛去州學，可惜老阿婆沒了，曾瑞祥在學堂裡大病一場，據說是什麽胃裡出血，加上夏玉一病，給這貧困的家庭更是雪上加霜，好在是子晴的三舅娘一向和曾瑞祥交好，不僅貼補他看病，還把自己的小姑子介紹嫁進了曾家。

　她總以為有一天曾瑞祥能考出去，所以，想讓自己的小姑子嫁過來幫著好好照顧曾瑞祥幾年，因為她也知道沈氏有一身好繡活，能供養曾瑞祥上學。大概老爺子和田氏也是看在了嫁妝的份上同意了這樁婚事吧，當然，這是子晴的猜測。

　誰知後面的事情全脫離了他們預想的軌道，田氏自然不喜歡曾瑞祥和蕭家走的近，非要讓曾瑞祥出去找活做，好養活一家老小，於是，曾瑞祥的人生就進入了田氏設計的路線。只能說造化弄人了。

　“爹爹今天跟你們講這些，也是希望你們不要太過責怪你們的阿婆，老一代的是是非非我們做小輩的也無法評判誰對誰錯。其實，我也不是非要把你們阿婆阿公推出去，主要是這幾年，你阿婆和你們大姑做事太昏聵了些，你們大姑為了銀錢算計子晴，有些喪盡天良了，你阿婆已經是是非不分，只會一味地護著她，所以，我想借這個機會，讓你們阿婆好好反省一下，爹爹以前做的，難道真的還不夠好?”

　“我看，只怕阿婆不知反省，只會抱怨咱們苛待了她。她的意識裡只有一個認知，就是，咱家的日子好過了，不缺這點銀錢，怎麽就不能拉大姑一把?你們不是兄妹嗎?她不會去考慮大姑他們算計我們有什麽不對，要說不對，也是我們沒先給大姑銀錢，非要等著大姑來算計，多累呀，咱們就應該拱手把銀錢送給大姑。”子晴說到後面有些撐不住笑了。

　“我也認同子晴的看法。”林康平和子福幾個紛紛表態。

　曾瑞祥歎了口氣，說道:“只能走一步看一步了，至於你大姑那，說起花來，我也不會掏錢了。”

　“對了，爹，今日怎麽沒趁勢讓大爹把契約簽了，萬一大爹後悔了可怎生是好?好不容易逼得大爹同意了贍養阿公他們。”子晴忽然想到這個問題。 ()