次日一早，新媳婦早早起來準備一桌早飯，拜見各位長輩，沈建山兄弟三個仍給了見面禮，同子福一樣，飯畢，何氏跟著沈建山他們回白塘村，沈氏送了好些東西帶走。

　送走所有的客人，沈氏和子晴忙著收拾東西，曾瑞祥帶著子福他們歸還桌椅，打掃衛生。新婦陳氏也忙換了一身家常衣服過來幫忙，子晴這才有機會好好觀察她一下，畢竟昨日她一直畫著妝，加上一身衣服頭飾，也看不清眉眼。此刻抬眼一看，頭髮綰成一個利落的圓髻，插了一根亮亮的金步搖，頭頂發髻的前端還插了一圈金葉子的花鈿，眉毛較濃，彎成柳葉，大雙眼皮，水汪汪的，看人不躲閃，美中不足的是，皮膚不夠細膩，鼻子的兩翼還有幾粒小小的雀斑，顯見的是長年做事沒保養好。

　陳氏見子晴有幾分好奇地打量她，就衝著子晴笑了笑，說道:“嫂子是個村人，從小在外面野慣了，妹妹一看就是個雅致的，以後，嫂子有做的不對的地方，還望妹妹看在你哥哥的面上多提點些。”

　子晴不承望她突然說出這一番話來，落落大方的，自己反倒也有些不好意思了，也笑了笑，說道:“嫂子可真客氣了，誰不是村人?以後相處久了，彼此熟慣些，嫂子到時可別笑話我才是。”

　這日，家裡收拾得差不多了，老爺子過來想玩麻將，子晴剛把桌子擺好，子喜端著個小木盒子，可憐兮兮地說道:“化緣了化緣了啊，本人如今身無分文，哪位好心的大哥大姐可憐可憐小弟我，施舍一把，一文不嫌少，一吊不嫌多。上不封頂，他日小弟我定將湧泉相報。”

　眾人一見他這架勢，哄地一聲都樂了，沈氏指著他笑著說不出話來。子福第一個說道:“來來，小四，大哥疼你，先讚助你一個銅板。”

　子喜接過銅板說道:“大哥，雖說一文不嫌少，可一吊我也不嫌多啊，你可是大哥啊。還是去京城見過世面的人，不怕我們幾個笑話你。”

　劉氏笑的喘過氣來後，推了子福一把，說道:“就是，你也太小氣了些。”

　子祿也笑著說道:“也是，大哥太小氣了些，二哥翻一番，給二個銅板。給，拿著，還是二哥大方吧。”換來子喜的一個白眼。

　陳氏在一旁好奇地看著這一切。也忍不住抿著嘴偷樂，只是不好意思說什麽。

　子晴也笑夠了，說道:“看小四可憐見的，姐姐疼你，給四個銅板。”

　林康平剛要從子晴的荷包裡拿銅板，子喜說道:“姐夫，姐夫，你可要想好了，你要給少了，明年娶我姐時。我可不開門，我讓你進不來，我讓你在外面乾著急。”

　林康平聽了笑著把整個荷包送了出去。引來大家的又一陣轟然大笑，劉氏笑道:“妹夫真是個實在人，生怕娶不上大妹妹，這下你可有短被我們捏在手裡了。誰都可以敲你的竹杠了，大家快想好了，有要求盡管提。”

　輪到子壽了，子喜說道:“三哥，我知道你和我一樣，都是窮人，明日我倆還是賣對聯去吧，好歹掙個打麻將錢，這年頭世態炎涼，哥哥姐姐什麽的都靠不住，求人終是不如靠幾呀。”

　子壽一本正經地說道:“我看行。”

　子晴聽了上去就掐子喜，“臭小四，我整個荷包都給你了，你還嫌世態炎涼，姐姐靠不住?”

　子喜一邊躲，一邊回擊，一邊嚷道:“姐夫，姐夫，快把你家的主母領回去，有了閃失我可概不負責。”

　林康平生怕子晴摔了碰了，忙拉著子晴住手，大家嬉鬧夠了，也坐上了牌桌，劉氏抱著孩子和陳氏坐在一起，兩人不知在低語什麽。

　第二天，子壽、子喜真去買紅紙寫對聯，陳氏早早起來做飯，沈氏在一旁細心指導。飯後，陳氏和子祿要回門，林康平送完他們，要直接去一趟橙園，本想讓子晴一塊去，子晴怕沈氏不高興，拒絕了，讓他把月錢和紅包捎了去，橙園的果樹還差個三四百棵，不過養雞的數量增加了，有三千多隻了吧，只是冬天這一陣子下的蛋很少。

　臘月二十六日，子壽他們上街，子福和劉氏要回一趟娘家送年禮，也要去看看子萍，就一同走了。這裡沈氏也打發子祿他們回去送年禮，除了點心，酒，一家還給了一隻羊，還是宰殺好的。

　今年的年夜飯，老爺子的意思是曾瑞慶一家五年沒回來，如今好容易想明白了，回了家，不若就在曾瑞祥這邊大家一起過，左右也不差他們三人，也好生熱鬧一番。再者，大家好好在一處，把這幾年的話說開了。

　曾瑞祥聽了一愣，想想自己正好有話要說，也就答應了下來。回頭和沈氏一商量，沈氏有些不樂意，曾瑞祥說道:“我正好有些話要和他們說，你放心，我心裡有數。”

　沈氏隻好應了，合計了一下，自己家就十一口人，還沒算小不點永蓮，加上他們一共有十六人，正好兩桌。

　沈氏讓劉氏和陳氏二個媳婦商量定菜譜，劉氏經過一年的歷煉，做起事來有條理多了，沈氏讓陳氏跟著多學點，想必陳氏已知道了曾家的規矩，學起來很用心，加上本就要強的個性，學起來也很快。

　三十那日老爺子他們過來挺早，曾瑞慶依舊板著臉，周氏看著沈氏只在一旁指點，劉氏和陳氏主廚，兩人有說有笑的，一股酸氣湧了上來，便說道:“弟妹還真是命好福好，如今都有媳婦侍候了，自己做起了甩手掌櫃，我呀，要等這一天，還不知猴年馬月呢?”

　“什麽侍候不侍候的，老大一家早早分出去了，出門一年了，這不才剛回家，老二一家年後我也讓他們分出去單過，咱倆在一起過這麽多年，還不明白哪個媳婦願意在家婆面前立規矩，誰不願意分出去單過?自己的小日子，怎麽願意怎麽來，個人憑本事吃飯，誰也不用攀扯誰，過年在一起大家聚聚，感情還融洽。”沈氏說道。

　這時，林康平進來了，他帶子喜去橙園和晴園貼對聯剛回來，周氏說道:“這就是子晴說親的後生吧，子祿成親那日見過，還真是一個好後生。個子高，又有能耐，長得也精神，對子晴還好，可惜我家子萍就沒這好命。”

　沈氏讓林康平打過招呼，林康平又忙著出去掛燈籠，子福他們剛把對聯貼好。子全見了新奇，要跟出去，周氏不放心，也跟出去看看。

　年夜飯還是擺了一張大圓桌，圖個團圓的喜氣，倒也坐下了，老爺子最高興，端起酒杯站起來說道:“這一天，我盼了五年了，五年啊，終於一家團圓了，今天我可真是高興，我老頭子說一句話，以往的事情不論誰對誰錯，以後誰都不許再提，再提就是跟我過不去。我眼瞅就是六十歲的人了，攏共就你們兩兒子，我還能看著你們幾年，你們兄弟倆好好的，我和你們娘還能多活幾年。”

　“爹，大過年的，不興說這些的。大哥回來了，就是高興的事，咱們先喝酒吃菜。”曾瑞祥趕緊說道。

　周氏見了桌上很多不認識的吃食，一個一個地問，沈氏一一作答，周氏聽了說道:“幾年沒見，二弟一家越發發達了，連山珍海味都吃上了。可憐我們這幾年，連肉都很少吃。”

　“給你吃就吃，放那個多余的屁有什麽用?”曾瑞慶橫了一眼周氏，說道。

　“哪裡，這都是康平從粵城那邊帶來的，他每年都要跑那邊兩趟，我們也是借光的。”沈氏趕緊解釋。

　“對了，康平是吧，聽說你小姑爹跟著你們一年，也掙了十多兩銀子，還能顧上家，比他在新州還強一些。你小姑做的荷包也是給你們送來，一年也能有幾兩銀子，要不，我也做點荷包，閑著也是閑著，好歹能幫補一些，你們還能要嗎?”周氏問道。

　“行啊， 只要大娘做的荷包精巧、細致，我就要了，小姑的繡活不錯，太粗糙的就不行了，因為我是要賣給外國人的，他們可挑剔了。”林康平說道。

　“喲，我可比不得你小姑，她在娘家時什麽事都不做，一天到晚就做那些個東西，我都多少年沒練過了，手生的不行，那就算了，不讓你為難。”

　田氏聽了周氏的話，瞪了她一眼，正說著，劉氏把鮑魚一人一小碗端上來了，周氏嘗過一小口，不舍得吃，都給子全喝了，子全愛吃辣炒魷魚絲，和蔥燒海參，周氏不停地往孩子碗裡夾菜，子全不停地要這個要那個，老爺子見了說道:“明年孩子七歲了，可以送去開蒙了吧?該學些規矩。依我說，就在老二的學堂也不錯，省了銀錢不說，老大媳婦橫豎也沒什麽事情，帶著孩子在家種點菜，也省得在城裡租房子，什麽都要花錢。子全轉眼也長大了，花錢的地方還多著呢。”

　曾瑞慶聽了點點頭，說道:“先在家學兩年也行。這些年光在外頭，也沒對爹娘盡點心，這回一並補上。”

　曾瑞祥聽了站起來說道:“大哥這話說的極是，正好我有話要說。” ()