子福隻好說昨日回家發現鎮紙不見了，家裡就上午去過大毛他們哥仨，今日在街裡的雜貨鋪看到一個一模一樣的，問了半天雜貨鋪的老板才說是有人昨日下午賣給他的，子福好說歹說，看在鄉鄰的份上，花了五百文買回來。

　“我剛才一說這事，二毛立刻罵人，我這才確定是二毛把東西偷了，二兩銀子的東西隻賣了一百文錢，要晚去了還不定被誰買走了，那就太可惜了。”子福繼續說道。

　老爺子氣得上去就給了二毛兩腳，田氏一見就趕緊護著二毛，老爺子咬牙罵道:“你還護，供他吃供他喝還供他念書，你看看他都幹了些什麽，偷東西都偷到家裡來了，小小年紀就不學好，將來總有一天腿都會被人打折的，我看你到時怎麽護?只怕哭都找不到地方。”

　老爺子喘口氣又對曾瑞祥說:“好好拘著他，不許他一天到晚出去胡鬧，該打就打，該罵就罵，有什麽事我擔著，總之，就是不許他出去，我到時辰了就去接他。下午我送他過去好生寫字。總之，你們不許再合起夥來騙我，家裡出了這麽大的事，你們居然都想瞞著我，這孩子再不嚴加管教，將來肯定要走彎路。”接著對田氏說:“你也不許再慣著他，不許給他一個子的零花錢。”

　又對大毛三毛說:“你們誰不想念書了，就給我滾回家去，老子沒那些糧食白養著你們這幾個混蛋。”二人唯唯諾諾地應了。

　曾瑞祥帶著子壽和大毛幾個回學堂練字，子福帶著子祿、子晴、子喜直接回家，子晴一路上和子喜都蹦著，哼著小曲，“晴兒，這麽開心啊?”

　“那是，大哥你太厲害了。雖然咱家損失了五百文錢，我覺得二毛用不了幾天也該回家了，爹娘肯定開心。”子晴覺得自家大哥小小年紀還真是不可小覷，表面看著善良溫厚。肚子裡的鬼主意真不少，簡單的一句話就讓二毛原形畢露。典型的腹黑啊。這種人不去官場簡直太埋沒人才。

　話說五日後，二毛不堪忍受這種猶如坐牢的日子，終於和老爺子大吵一架，跑回家去了，說什麽也不念這鬼書了。

　子晴是在飯桌上聽子壽說這一切的。彼時沈氏還未回家，子晴看著子壽學著二毛的口氣跳腳大喊:“打死我我也不念這什麽鬼書了。”子晴摟著子喜差點笑岔了氣。

　次日，沈氏帶著孩子回家了，晚飯後一家子在沈氏的臥房說笑。沒一會兒，子壽回房練字，子晴一邊看書。一邊給子喜講故事。沈氏正哄著子雨睡覺，一聽曾瑞祥說二毛終於走了，笑著問緣由。

　曾瑞祥把鎮紙的事細細說了一遍，“沒想到福兒有如此的機智，不僅花五百文買回鎮紙。還讓二毛主動回家了，這孩子將來的造化肯定大於我。祿兒相對來說本分多了，念書的天分也差了些，將來還是留在身邊，守著家裡的產業倒也衣食無憂。晴兒倒是聰穎。可惜不是男孩，她將來的生活是不用你心了。剩下的幾個還小。看不大出來。”

　“爹，我怎麽就不用你們操心了?我才多大呢?你就說這些，不說你們偏心，反說我不用操心。”子晴撅嘴問道。

　“看你，當著孩子的面都說些什麽?也不注意些。”沈氏橫了她丈夫一眼。

　曾瑞祥看著子晴，子晴忙說:“爹，娘，我帶子喜過去睡覺了，你們慢慢談。”

　子晴走後，沈氏細思量了一會，說道:“照你這一說，我還得聽子晴的，多買幾個鋪子和水田，銀子放在家裡是死的，買了鋪子和水田至少每年還有個進項。將來孩子們分出去，沒有大的本事，至少收的租金夠他們過上稍微富裕點的日子也就行了。我尋思咱家的孩子即便沒大的能耐，也是個安分守己的，再怎麽也不至於把家敗了。”

　夫妻倆商量好了家務，又說了些閑話，這段時間沈氏因為心情好的緣故，加上飲食調理得當，子晴也終於學會了擠羊奶，每日給家人煮一大鍋喝，所以沈氏的膚色比之分家前紅潤白嫩了許多，人顯得年輕了五六歲，衣著打扮自然比先前強了不是一點半點，整個人是耐看了好多。

　誠如此刻曾瑞祥看著燈光下粉面含春的妻子，小別幾日，再也沒有閑談的心思，放下帳幔，只聽沈氏說:“我不想再生孩子了。”

　“依你，你說不生就不生，反正你懷孩子我也跟著遭罪，不生更好，橫豎咱們也有六個孩子了，我天天守著你就行。”一陣喘息聲過後，曾瑞祥出來端了盆熱水進去。

　次日起來，曾瑞祥神清氣爽地去學堂了，沈氏剛送走拉雞蛋的田師傅，這一年子晴在後山養了差不多一千隻雞，雞婆和閹雞各佔一半，基本一天撿一筐雞蛋，沈氏也沒那多時間跑城裡送雞蛋，就跟街口趕驢車的田師傅說好，兩天送一回雞蛋，月底沈氏再去結帳。周掌櫃那是老交情了，自是不會有什麽麻煩，如今每月指著賣雞蛋也能有十多兩銀子的收入了。田師傅是拉人就便送雞蛋，每次要五文銅板就可。

　話說沈氏剛送走了田師傅，就見春玉和她丈夫氣勢洶洶地找來了，上前就是責問:“二嫂，你端的是好心思啊，我家二毛好不容易能找個念書的地方，爹娘和二哥當日都沒有意見，答應的好好的，你使了什麽詭計趕走了我的兒子?”

　“春玉， 飯可以亂吃，話不能亂說，莫說我今日還是你的二嫂，你豈能如此無禮的對我?這事你跟我說不上，你跟爹娘和你二哥說去吧。你再好好問問你兒子都學了些什麽，做了些什麽?別打量別人都是蠢的。我還有事，就不請你們進屋了。”說完沈氏就把大門關上了。

　春玉和她丈夫在門口面面相覷，春玉嘀咕說:“我二嫂什麽時候變了，以前記得沒分家的時候，我娘和大嫂怎麽刁難她也不吱聲，子福他們吃不飽飯她也不敢說話，明知道爹娘把糧食接濟咱們了也沒見她說一句話，難不成是我二哥不在家，裝的老實樣?”

　“現在當然不一樣了，分家了她能做主了，又有銀子，還怕誰?你沒看你二哥現在一家子吃的穿的，比咱過年還好。你看那屋子裡的東西，哪個不值點銀子，還有那個什麽玻璃窗戶，咱們聽都沒聽過，還指不定多少銀子呢。那麽好的細紗布，人家不做衣服，拿來掛什麽窗簾子。依我說，咱們還是別得罪她了，多哄著點，從指縫裡漏點就夠咱過上好一陣子的。”夫妻倆商議著走了。

　話說春玉夫妻倆去了老爺子那，老爺子訓了他們一頓，兩人小雞啄米似的點頭，灰溜溜地回去了。二毛的學生生涯算是徹底結束了。 ()