隨之而來的時間曾瑞祥和沈氏忙著找人翻地，平整，母雞抱窩，栽種，等這一切都忙完了，也就到三月初了。子福也回家了。

　子福是三月初八傍晚進門的，進門時風塵仆仆，精神頹廢，疲倦，跪在地上抱著沈氏說道:“娘，我對不起你，我落榜了，我沒考上。你罵我吧，兒子讓您失望了。”

　沈氏看著兒子的模樣，眼淚一下就出來了，拍著兒子的後背說道:“兒子，沒關系，娘知道你盡力了，你才十八歲，還有的是時間，娘相信你一定成的，你也要相信你自己。來，聽娘的，好好洗個澡，娘去給你做點好吃的。”說完忙把子福攙起來。

　曾瑞祥見了也說道:“先弄些飯菜讓孩子好好吃頓飯，這麽多天風餐露宿的，聽你娘的，好好泡個澡，睡一覺，有什麽明日睡醒了再說。”

　沈氏聽了忙放開子福，要去灶房親手給兒子做飯，子晴隻好去燒水，安排子福先洗澡，洗完澡飯菜也好了，沈氏一直陪著子福吃完飯，母子倆說了許久的知心話。

　次日子福醒來，曾瑞祥已去學堂，子晴已準備好早飯，見子福吃完，忙說道:“大哥，我要去後山撿雞蛋，後山的桃花，正開得旺呢，大哥還沒見過呢，不如趁現在有時間，陪陪妹妹去瞧瞧?”

　子福自然知道妹妹是為了開導他，也不忍辜負了子晴的心意，誰知到後山一看，花團錦簇，蜂飛蝶舞，還有那麽一大片鬱鬱蔥蔥的橙子林，以及隨處可見的雞羊。心情著實爽快了些。

　“晴兒，這些都是你搗鼓的?我還真沒想到，你居然有這麽大的能耐。你是怎麽做到?”子福還真有些驚訝。

　“沒什麽啊，很簡單，一年做不到。兩年，兩年做不到。還有第三年，只要我一直不放棄，不停地努力，總會有成果。這不如今都進入到第七個年頭了，剛開始的時候是什麽樣子，大哥還記得嗎?”

　“我當然記得，當初還想你為什麽非要買這座破荒山呢?如今還真被你改變了模樣。不知不覺。我家的晴兒也長大了，會說話，會開解人了，你放心，大哥知道怎麽做的。謝謝你，好妹妹，大哥也抱抱你，那些日子你腳不方便，本來大哥想抱你來著，誰知每次都被康平搶了先。對了。康平還讓我給你捎東西了，他說可能四月初能回來一趟，不過，也待不了多久。”子福說完真的擁抱了子晴一下。無限愛憐地揉了揉子晴的頭髮，感歎了一句:“真舍不得你長大，長大了就要被別人搶走了，哥哥好舍不得。”

　子晴心裡也酸酸的，強忍著笑道:“大哥，好像是大哥先長大要娶嫂子的，可別有了嫂子忘了妹妹就成。”

　子福聽了一笑，兩人又說了會話，才各拎著籃子雞蛋回家，曾瑞祥和沈氏正等著他倆吃中飯。見子福去了一趟後山神色平和了許多，均松了口氣。

　曾瑞祥趁機問了些他會試的情況，策論的題目，等等。隨後，曾瑞祥告訴子福準備秋天成親，新房現蓋，有什麽想法這兩日趕緊畫出來，“先成家，後立業也是一樣的，你缺少生活的歷練，策論做起來乾巴巴的，紙上空談，你還年輕，在家把房子蓋好了，你自己操持，蓋好後，找機會出去走走，開拓下眼界，明年開春我自有打算。”

　沈氏又催著子福去找劉家姑娘商議，“說到這個，請上次的媒婆和你去劉家走一趟，商議今年秋天完婚，房子有什麽要求。另外，咱家給對方一百兩聘金，把嫁妝辦體面些。回來你去找你阿公看個黃道吉日。”

　“娘，房子就蓋家裡這樣的就行，也不用多大，正房有五間夠住了，偏房不用這麽多，一邊兩間就行了，也不用倒座，我先去一趟劉家吧，回來我再找三堂叔安排蓋房子，爹說的對，我也該知曉些俗務了。”子福說道。

　有事可忙，子福的心情也好多了，劉家並未因子福落第而有什麽想法，劉先生反而對子福多加勸導，說到今年完婚，也是滿口應承，對子福留下的銀票，也是拒了又拒，子福再三說了這是沈氏的意思，是成親的聘金，對方才把銀票留下，又說等房子蓋好了務必告訴他們房子的尺寸，他們好打製家具。

　老爺子雖然對子福的落第稍覺有些遺憾，不過也明白子福畢竟年幼，肯定有很多不足的地方，小小年紀已是舉人，這就很不錯了，放眼十裡八鄉，誰能有此榮耀?這次子福要完婚，老爺子更是見了熟人就樂呵，說自己的大孫子要成親了，務必來喝一杯喜酒。

　子福的辦事效率很快，他說想在林康平回來時蓋完房子，然後隨林康平去一趟粵城，看看嶺南風光和風土人情，有機會的話還想去一趟海外。所以這邊蓋著房子，那邊又找徐師傅提前找些好木料，準備做家具。好在子晴事先把房子的用地預留出來，饒是這樣，還是糟蹋了些瓜苗。

　成親的日子定下來了，就在九月十八，沈氏見家裡有些忙亂，怕自己沒經驗，還是有思量不到的地方，又把母親何氏接過來，商量著怎麽定聘禮，何氏的意思不可太寒酸，但也不可過於奢華，畢竟，這是在鄉下，太過招搖總是有些不好，惹來鄰裡的非議容易留下禍根。

　最後定下的是金，銀、玉頭面各一套，綾、羅、錦、緞棉、紗布料各四匹，羊皮八張，禮金八十八兩，喜餅二擔。喜茶六盒、喜酒六壇、白鵝一對、一共二十二台。

　商議好了，沈氏讓子晴提筆把禮單記下，和曾瑞祥商量好之後，又拿去給老爺子和田氏看過了，老爺子自是無話，田氏就嫌太過了些，說:“我娶了兩個兒媳，嫁了三個女兒，攏共還不到你一次的零頭，看來這幾年你委實攢了些家底，只是委屈了你這幾個妹子，出門連一身好衣裳都沒做。有個趁錢的哥哥又能如何?”

　“娘，你這樣說就太過了，難道夏玉的房子不是我蓋的，難道兩個妹子出閣我沒隨一份大禮，難道大毛他們幾個我沒養。舊年臘月子晴還主動給她二姑做了一身新的綢子棉裙呢。”曾瑞祥分辨道。

　沈氏聽了也不以為意，如今她也知道了，春玉的事就如同一個刺，扎在田氏的心裡，找個機會就要拿出來刮幾下。

　果然，沒一會兒又聽到田氏對曾瑞祥說:“那是你二妹，我說的是你大妹，既這麽說，你外甥大毛今年秋天也要成親，你好生準備一份賀禮吧，你當舅舅的是要坐頭席的，又是第一個外甥成親，別太簡薄了。讓人家看笑話了。”

　“娘，我能去就不錯了，還是看在爹娘的面上，再怎麽還有大哥在呢，頭席也輪不上我，至於送什麽禮，我總不能把大哥給蓋過去了。”曾瑞祥回道。

　田氏的臉立刻就黑了，剛要開口說話，秋玉抱著孩子進門了。秋玉進門見田氏黑著臉，便笑著問道:“你們在商量什麽呢?我怎麽看你們一個個的又不高興了?”

　“子福定在九月成親，這不，把聘禮的禮單拿來給爹和娘看看。”沈氏回說。

　“哎呀，我瞧瞧，看看咱家的舉人大老爺成親能有些什麽好東西。”秋玉說道。

　沈氏隻好把禮單遞過去，秋玉曾經跟著曾瑞祥學了幾天字，常見的字她還是認得的。看完了禮單，她說:“嫂子沒舍得盡全力吧，我看也沒什麽稀奇的東西，不過是些常見的，就是衣料和禮金倒不少，也就比一般人家略強些。我還以為依嫂子的實力，得大肆操辦一番呢。”

　“略強一些?我這五個孩子攏共也就花了這一個零頭，你們幾個出門，那個不是就幾兩銀子的聘禮就打發了。”

　“哪能一樣?現在的二哥二嫂比你當年殷實多了，你能有些什麽?不是我說你，你過日子的還是二哥掙的呢。子福又是個舉人，花點是應該的。”秋玉勸道。

　“我也沒說不應該啊， 我只是略提了大毛那成親，讓老二禮金給足一些，也就為了他好看，說出去還不是他當舅老爺的體面，他就推三阻四的，說要看你大哥的，你還不知道你大哥那人，能拿出幾個子來?”田氏抱怨道。

　“別聽你娘瞎叨叨，她如今越老越糊塗了，眼裡也看不到別的，腦子裡也想不到別的，哪有做弟弟的當眾給大哥沒臉?祥兒，家去吧，我知道你倆很忙。”老爺子終於開口了。

　曾瑞祥和沈氏聽了，趕緊告辭。等他倆一出門，田氏就嘟囔說:“私底下貼補一些不就行了。娶個媳婦舍得花恁些，對自己親妹子就一毛不拔。”

　老爺子對田氏嚷道:“說你蠢還真是蠢，你不看看春玉一家這幾年惹的事，要不是我兒子兒媳厚道，放別人身上，早就斷了來往，還想著厚禮?還一毛不拔，你的銀子誰給的?大毛他們誰養的?做人要知足，不能光算著別人鍋裡的，你看夏玉老老實實的，如今房子、果樹、布料、豬肉哪樣不是老二幫襯的，連院裡的水井還是老二媳婦想到的，添了幾吊錢現打的，這麽好的兒子兒媳，你還要挑理，你可真是發了鬼癲。”老爺子說完氣得背著手出門了。 ()