除夕那日，沈氏一早起來就是蒸煮炸燉的，忙得不可開交，子福帶著子祿、子晴把家裡的衛生又做了一遍，然後架著樓梯，把外頭大院門和小院門以及正房的對聯都貼上了，還在大院門上掛了對紅彤彤的燈籠，顯得特喜慶。

　“哥，怎麽樣?好看吧，怎麽就沒人誇誇我呢?”子晴幽怨地看向子福。

　子福忍笑不止，摸著子晴的頭揉了又揉，說道:“哎呀，誰家的妹子這麽聰明能乾呢?”

　“就是，我也想問一聲這是誰的妹妹呢?不光聰明，還漂亮著呢。”子祿也湊了一句。

　子晴正要上前掐他們，老爺子帶著老房的人都來了，隻好規規矩矩站著，子祿在一旁衝著子晴擠眉弄眼的。幾個人站在大門外瞧了瞧，說:“掛了盞燈籠果然更有年味了，也更喜氣了，以前怎麽沒人想到?”

　曾瑞慶和曾瑞祥也點頭稱是。

　老爺子仍舊帶著男丁去祭祖，周氏這回一進門就直奔灶房，幫沈氏打理吃食，秋玉因為明年要嫁人，田氏讓她也學著做點家務，所以也一直在灶房看著，學著，兩位嫂嫂倒也盡心地教她。

　祭完祖回來，老爺子和兩個兒子、田氏幾個在廳堂喝茶，討論些家務。舊年因為談過繼的事情，兩個兒子鬧僵了，沒想到今年又能坐一塊吃年夜飯，老爺子的心情不是一般的好。

　灶房裡沈氏剛把一條鯉魚盛出來交給周氏，周氏接過盤子一聞，一陣惡心，趕緊放下魚盤乾嘔起來，秋玉和子萍見了驚慌喊起來，沈氏卻是開心地笑了，壓在心裡的石頭總算落地了。子萍見了不高興。問:“嬸娘，怎地見了我娘不舒服，你反倒還高興了?”

　沈氏正想解釋，曾瑞慶他們進來了，忙問怎麽回事?當聽到周氏乾嘔，曾瑞慶和田氏均是一臉激動地問:“真的?子萍她娘，你真是有了?”

　“我也不知道，就是聞著那魚腥忍不住想嘔。可惜今天過年。不好請大夫。”周氏虛弱地答。

　“那就不離十了。真是菩薩保佑。”說完。田氏還雙手合掌，嘴裡不停地念了好幾遍，“感謝菩薩，感謝大慈大悲的觀音菩薩。”又讓子福找出三根香來點上，十分虔誠地對著廳堂的長桌磕了三個頭，把香放進了香爐。

　這邊。曾瑞慶趕緊扶著周氏上子晴的床上躺著，又是端茶又是倒水，殷殷問候。喜得他都不知做什麽好了，周氏的眼淚也是濕了又乾，幹了又濕。唯獨子萍還傻乎乎地站在灶房。秋玉逗她:“子萍，你娘終於要給你生小弟弟了，你怎麽不高興嗎?”

　“有什麽好高興的，你看嬸娘有了那麽多的孩子，子福他們小時候都吃不飽飯。還穿的破破爛爛的，子晴盡撿我的舊衣服了。以後有了小弟弟，我要再穿新衣服也不能夠了。”子萍一邊說，一邊用手不停地薅著油菜杆子。

　“傻孩子，你有了小弟弟，你將來就有依靠，所以你一定要疼惜他，愛護他，知道嗎?”沈氏撫著子萍的頭說道。

　“什麽依靠?我大姑不也是我爹的親妹子，我爹還不一樣的看不上她，嫌棄她。萬一將來我弟弟也這樣對我呢?”子萍仍舊扯著手裡的東西。

　這問題太複雜，三言兩語還真說不清楚，沈氏還真不知怎麽跟孩子解釋。

　這時，子晴上前了:“萍姐，你怎麽不想想大娘在城裡治腿傷，不都是你舅舅上城裡給你們送米面菜蔬嗎?還有我們家，剛開始分家，不光米面吃食，這地裡的活也都是我舅舅們幫忙做的，阿公阿婆那，要不是我爹和你爹一年拿那些銀兩，我大姑一家子能在阿婆家又吃又住的這麽長時間嗎?怎麽不是依靠?”後面的話子晴是看秋玉走了才說的。

　子萍聽了一時仍是沒想通，好在這時年夜飯擺好了，大家依次坐到椅子上，老爺子舉起酒杯說，:“今日可真是天大的喜事，雖然我老頭子沒有什麽酒量，我也一定要盡興地喝兩杯。瑞慶，你可不許喝多，喝多了你媳婦也照顧不過來你。”曾瑞慶樂呵呵地答應著。

　一家子熱熱鬧鬧地吃上了，沈氏夾了口魚放進嘴裡，忽然也覺得惡心了，喝了口湯，還是沒壓下去，反倒乾嘔起來，這下曾老爺子更高興了，“沒想到老曾家今年喜事連連，好哇，好，好。”老爺子一連說了三個好，可見是真歡喜。

　誰知田氏偏生要找不痛快，說了一句:“好什麽好?不想生的偏有，想生的總懷不上。”

　秋玉嘟囔了句:“誰不想生的?我二嫂又不是從前了，如今有的是銀子，大房子也有了，連山都買了，還怕養不起?再說，我大嫂如今不是有了嗎?你還有什麽不滿意?”

　田氏瞪了小女兒一眼，說道:“你知道什麽就瞎搭言，我說的是你大姐又有了，家裡那麽多孩子都養不起，不想生的又有了，你二嫂如今家裡的人也不少了，有四個兒子了，生那麽多，家裡一天到晚亂哄哄的，有什麽好?如今娶個媳婦，你知道得要多少銀子，子福將來還要趕考去，難不成空手去?你二姐如今出嫁快一年了，吃了那麽多的藥總懷不上，這不是想生的懷不上?”

　子晴見田氏說來說去還是擔心兩個女兒， 故意笑嘻嘻地對田氏說道:“阿婆，我家一點也不亂哄哄的，我大哥趕考的銀子我娘早就預備出來了，不光我大哥，我二哥過一年也要去縣城念書，將來弟弟們也會一個個出去念書，家裡就剩我和我娘，太冷清了，我娘要生個妹妹來陪我們。”

　“就是，老二家如今日子好著呢，不用你老婆子操心，我的孫子個個將來都有出息的。”老爺子附和了一聲。

　田氏瞪了子晴一眼，說道:“大人說話，小孩插什麽嘴?一點家教也沒有。你看看你，再看看你哥，你哪有點孩子樣?”

　這時周氏慢悠悠地說:“娘跟個孩子較什麽勁?子晴才多大?娘不就是擔心二妹家沒有孩子嗎?那就讓大妹夫家的孩子給二妹夫一個，舊年，大妹夫不是說要把四毛給我們嗎?如今正好給二妹家，要不然，等生一個五毛下來再給也是一樣的。”

　子晴聽了竊喜，看來這六兩銀子沒有白給，周氏居然破天荒給自己解圍了，今天的飯局看來又不平靜了，子晴打定主意不再開口當炮灰，且等著看熱鬧吧。 ()