話說曾瑞祥見林康平突然跪在自己面前，忙要把他攙扶起來，誰知林康平執意不肯，曾瑞祥問道:“孩子，這如何使得，你為何行如此大禮?”

　“曾家叔叔，請您聽我說，原本這話我今日不打算說的，想過兩年子晴姑娘大些再說。只是才剛聽到您說要給子晴找一戶人家定親，我這才著急了。我很喜歡子晴姑娘，幾年前就喜歡了，為了她，我才答應了我們少爺，我用五年時間幫他打理京城的生意，五年後少爺放我自由，我已經做了兩年多了，本想等積累一些銀兩再托人來說親，可您今日一說，我也顧不得許多了，再等下去，子晴姑娘就是別人的了，求叔叔成全。”

　“可是，你是奴籍啊，我怎麽可能讓我女兒嫁給一個奴才?休得再提此事，要不是看在你一向還規矩的份上，我立刻攆了你出去。我看，以後你也不必來找我女兒了。”曾瑞祥有些惱怒。

　“叔叔，您先別急，我已經在兩年前脫了奴籍，不信，下次我來把我戶籍拿給你看。要不，我怎麽可能開口?我就算再喜歡子晴姑娘，我也不能害了她。這兩年我用我的月例銀子從這裡買些茶葉繡品到粵城賣給西洋人，如今我手裡也有一百多兩的銀子，雖然不多，但我相信，再做三年，我一定可以買些地，蓋棟房子，給她想要的生活。為了子晴，我一直在努力掙錢，真的。請您相信我，我會對她好的。”

　曾瑞祥聽了後面的幾句話，站起來急問道:“難不成是我的女兒答應了你什麽?或是你們瞞著我們私定了終身?”

　“叔叔想哪裡去了?子晴並不是那種不自重的姑娘，再者，她一個小女娃子。只怕還沒有開竅呢，這只是我的一廂情願罷了。我守著她長大，好幾年了。說起來，她還是我的恩人呢。原本我以為我們少爺喜歡她，我只能在旁邊默默地看著她。關心她就足夠了。可我們少爺並不能給子晴姑娘一個好的身份，而叔叔家也不想讓子晴去攀那份富貴。隻想給子晴姑娘找一個對她好的人，我怕我今天不說，以後就沒有機會再說出口了，這才鬥膽向叔叔敞開了心扉，求叔叔念在我對子晴姑娘一片癡心的份上，成全了我。”

　曾瑞祥聽了沉吟一會，問道:“你念過書嗎?家裡有些何人?還有來往嗎?”

　原來林康平老家在京城外的一個小村子裡。自小體弱多病，家裡擔心養不活，又不願把銀錢浪費在他身上，五歲那年賣到文家，一直跟在文三的身邊。家中排行老三，最初，母親還會每月來看看他，順便把月錢拿走。幾年後，他跟著少爺來到安州，才和家裡斷了聯系。托人打聽過，說他們的日子寬松些了。自己脫籍後也回去看過一次，可是家裡人一聽他不再做少爺的長隨，以為沒什麽油水了。很是冷淡，他一氣之下就離開了。

　“那你成親後打算如何?”

　“我想在附近買一片荒地，也像您似的蓋一個大院子，種些果樹，買一些水田。然後每年跑一趟粵城送貨，掙了銀子買幾個鋪子租出去，我知道子晴想過簡單悠閑的日子。”

　停了一下，林康平又接著說:“至於我父母，這些年不在一起，他們也都習慣了，我會帶子晴回去看望他們的。”

　“胡說，哪有人不要自己爹娘的?即便你爹娘當年不得已把你賣了，那也是因為生活所迫，你怎可心存恨意?從此不認爹娘，我怎麽能相信你會晴兒好，我怎麽放心把晴兒交給一個連自己親身父母都不要人?既如此，你走吧，我還是那句話，以後不要再來我家找我女兒了。”

　“叔叔先別惱，我家的情況有些特殊，原本我不想說這些的，畢竟他們也養育了我幾年。叔叔既然疑心，我少不得交代清楚了。其實，我並不是他們親生的，我親生父母早就不在人世了，我娘因為生我而難產，撒手歸去，我爹傷心之下一病不起，不到半年就支撐不住了，臨終前把我托付給他大哥，囑咐他們一定把我撫養長大。因先天不足，我身子較弱，三天兩頭的鬧病，我大娘終究還是把我賣了。我也是脫籍後回村子裡去看望他們才知道這一切的，我大娘知道我脫了奴籍，怕我回家分他們的家產田地，說了實話。我這才知曉了自己的身世，我如今也不怨他們了，窮人家哪有多余的銀子養一個病人，何況還是別人家的病人。他們也總得為自己的孩子打算。我到文家後，陪著少爺學武，身子才慢慢好了。對了，我也跟著少爺念過幾年的書，一般的讀寫沒問題。”

　林康平交代的很詳細，不得不說，曾瑞祥有些動心了，雖說這孩子的自身的條件差一些，但好在人口簡單，畢竟做過大戶人家少爺的貼身長隨，也算見過些世面，手裡也有些銀兩，養家是不成問題。再則，養父母畢竟不等同於親身父母，又是那樣的情況，就是真的不回老家定居，別人也挑不出什麽錯來。

　“你真的想好了，將來就在此地定居?”曾瑞祥問道。

　“這個絕對不成問題，我大爺大娘也不希望我回老家去，除非我將來能衣錦還鄉。我們這些做過奴才的，脫籍後戶籍可以落在主家的地盤，我的戶籍就落在了安州府。”

　“這樣吧，你先起來吧。我一時不能定下來，這麽大的事情，我們還要商量商量。過些日子再答覆你。”

　這時，子晴在門外喊吃飯了，看著兩人都很嚴肅地走出來，子晴狐疑地看著林康平，林康平只是搖了搖頭。這頓飯，林康平吃的很是拘謹，吃完飯，曾瑞祥就把他攆走了。子晴也沒來的及把銀票給他，隻好追出去說送送他。

　“晴兒回來，有什麽事情以後再說。”沈氏在後面喊道。

　“娘，我一會就好了，忘了交代一件事情。”子晴說完就一溜煙地跑出去了。

　林康平看到這大額的銀票，嚇了一跳，急問哪裡來的。子晴把銀子來路告訴了他，誰知林康平很認真地對子晴說道:“以後，掙銀子的事你不要操心了，交給我就行。知道嗎?我不願意你有任何意外發生，你放心，我一定會讓你過上你想過的生活。這銀子數量太大，我不能要。”林康平推開了。

　“為什麽不要，我又不是白給你的，是我們合夥的資金，有了這銀子，咱們就可以做瓷器生意了，西洋人也喜歡中國的瓷器，尤其是景德鎮的青花瓷，沒準這個的利潤也不少。你就當我雇你做事，你知道我一個女子也不方便出門的，掙了錢，你拿一份傭金。這銀票我這放著也是閑著，你能給我帶來更多的銀子，你自己也能多掙些銀兩，這麽好的事情有何不可?”

　“那萬一我要有什麽閃失了，我拿什麽賠你?這可不是小數，你為什麽如此相信我?”

　“做生意肯定有賠有掙的，這很正常。我又沒有要求你一定要掙錢，大不了我下次再做點什麽掙回來就是了。至於我為什麽相信你，我也不知道，就是感覺你不會騙我。”子晴說到為什麽會相信他，自己也不知為什麽，就是一種直覺。

　林康平最後還是沒拿銀票就走了，子晴氣得邊走邊嘟囔，“真是死性子，死腦子，一點也不知變通。”

　這時，看見子壽過來，說要去開門，原來子祿看榜回來了，縣試已過，要去準備府試了，先回來休息兩天。

　子晴一進門沈氏剛要責問子晴，看見後面跟著的子祿和子壽，把話咽了回去，得知子祿兩天后要去安州備考，便按捺下心思，問起子祿備考的事情。

　“娘，這次還需要我去陪考嗎?”子晴問道。

　沈氏看了一眼子晴，說道:“我已和你外婆說好，這兩日接她過來，她在家裡陪著你們，你好好在家照顧你外婆才是。這回啊，我親自陪著祿兒考試去。”

　晚上，大家都上床了，曾瑞祥剛把林康平的求親的事跟妻子一說，沈氏的第一反應也是不能嫁給一個奴才，曾瑞祥把林康平的優劣分析了，優點是勤快，肯上進，也有責任心，父母雙亡，不用操心婚後有亂七八糟的破事，會掙錢，雖說家底薄了些，但假以時日，會好起來的，缺點是做過下人，相當於孤兒，家裡也沒有親人可以幫襯。

　“即便這樣，也不著急吧，晴兒才十三歲，有的是時間，福兒祿兒都還沒定親呢。說到這個，福兒倒是真該定了，今年鄉試完了就定吧，明年會試回來就成親。”沈氏說道。

　曾瑞祥接著又把文家的事情說了，“到時文家要開口了，咱家就該陷入左右為難的境地，答應吧，是不可能的，咱不能委屈了孩子，晴兒也不會同意的，不答應，到時惹惱了文家，這生意以後還做不做?只怕還不是不做生意這麽簡單，莫若咱家先下手，再傳出去晴兒定親的消息，文家就不好意思開口了。再者，聽周掌櫃的意思，文家似乎並不希望子晴進門。”

　沈氏聽了嚇一跳，坐了起來。 ()