除夕那日，老爺子他們都來得較早，因為要準備祭祖的事情。周氏很主動地進灶房幫忙，曾瑞祥帶老爺子和曾瑞慶他們坐在廳堂品茶，讀書人還是有些講究，曾瑞祥不僅買了些好茶葉，還買了套青花瓷的蓋碗用來泡茶。　　老爺子端起茶碗，滿足地喝了一口，笑著說道:“往這大靠椅一坐，喝著茶，我都覺得自己是老爺了。”

　　田氏他們都逗笑了。秋玉說道:“爹，我二哥是秀才老爺，你是老爺的爹，可不也是一個老爺。”

　　曾瑞祥一早在西邊第一間屋子燒了個火盆，擺了十來個小凳子，平常自家人烤火都是在東邊的屋子裡，西邊住著的是子福他們。田氏她們幾個女的怕冷，在廳堂坐了一會就移到屋子裡，繼續說笑。

　　老爺子喝過一遍茶，沈氏她們也準備好祭祖的東西，老爺子帶著男子都出去祭祖了，連子喜都被抱著去了。

　　沈氏和周氏進屋子陪著田氏她們坐了一會，開始打理年夜飯，因為是第一年，沈氏準備的很豐盛，砂鍋煲著雞湯，小鐵鍋燜著豬蹄，放點花生米，是子晴的最愛，三層蒸籠裡有米粉排骨、梅菜扣肉、珍珠丸子。子晴見柴火不多了，說要去抱點柴火過來，沈氏特意交代一句，抱點油菜杆和花生梗，子晴問為什麽。

　　周氏解釋說道:“油菜油菜不就是有財嗎?花生花生不是開花結果嗎?松毛不就嗎?年夜飯的柴火哪能啊，越燒越不就壞了，得越燒越有，越燒越生。”

　　子晴還是第一次聽過這些，覺得不管哪個朝代的人，都很迷信，窮人迷信無非就是寄托一種對美好生活的願望，而富人則是一種害怕，怕失去現有富裕生活的一種擔憂，其實也是殊途同歸，都是希望生活越過越好。

　　老爺子他們回來後，仍舊在廳堂坐著，夏玉、秋玉和子萍、子福、子祿他們都在屋內玩官兵捉強盜的遊戲，子福寫的紙條，有官兵，有強盜、還有毛賊和法官，官兵抓強盜，強盜搶毛賊，毛賊偷官兵，誰輸刮誰的鼻子，法官最好了，不用挨刮，看誰不順眼還可以多判幾下。熱熱鬧鬧的，笑聲不斷。

　　老爺子說這才是過年，不一會人也都挪到了西間了。

　　子晴一直在灶房燒火，也不知過了多久，聽到遠處有稀稀拉拉的鞭炮聲，沈氏問周氏到申時了沒有，周氏看看外面說差不多了。沈氏讓周氏幫著把一個大圓桌擺好，拿出了新買的餐具，說一桌子也擠擠也夠坐了，還顯得人多熱鬧，團團圓圓的。

　　沈氏擺菜，子晴安箸，子福、子祿準備放炮，老爺子田氏他們就坐。鞭炮響了後，子福回來給大家倒上了酒。

　　老爺子舉杯祝辭:“舊年的此時，想到分家後大家各過各的日子，今後再難相聚，我舉杯時滿是心酸。今日，我端起杯子，老懷大慰，沒想到分家後老二一家的日子如此紅火，最重要的是，大家又重坐在了一起。托我小兒子的福，能見識到這麽好的房子，吃到這麽好的飯菜，喝到這麽好的茶，我老頭子知足了。你們都是我的好兒子，都孝順。瑞慶，爹知道你也盡心了，爹祝你明年的日子也像老二一樣紅紅火火。要是我大孫子再考個狀元回來，我就更知足了。”

　　這一頓飯吃的還算和諧，連一向羞澀少言的夏玉也放開了，笑語連連。沈氏做菜的手藝不錯，以前是沒這麽好的條件，無米之炊誰都沒辦法，現在什麽都不缺，味道自然跟以前周氏胡亂一煮的飯菜不可同日而語。

　　總之一句話，

賓主盡歡。　　飯後還早，夏玉她們都要洗澡，才剛吃飽飯，所以大家圍在西間的火盆邊說笑，周氏和沈氏收拾好了也過來了，沈氏說她的棉襖還差幾針，便遠遠地坐著，怕針扎了別人。

　　老爺子看大家都在，很嚴肅地說道:“趁今天人齊全，我有件事情跟你們商量。瑞慶，你今年三十有一了吧，你媳婦也三十了，你至今還沒個兒子，爹一想到這個，爹就難過啊，你到底怎麽打算的?”

　　“沒什麽打算，我還是那句話，娶平妻是不可能的。”曾瑞慶說道。

　　完了，子晴想大過年的說這個， 不是找不痛快嘛。千萬別鬧事，好不容易吃頓安生飯。嘿嘿，子晴倒是沒想到大爹和大娘的感情這麽好，男人有幾個不喜新厭舊的，何況在喜新厭舊合法化的古代。真是太難得了。

　　“你要沒什麽想法，我就給你指條路，要不，你娶平妻，要不，從老二那過繼一個，按照習俗，你為長，你可以挑子福，本來他就是大孫子。”

　　“我不同意。”周氏和沈氏同時喊出來了。尤其是周氏，眼見的嗓門就高了，“憑什麽我要替別人養兒子，子福再好，也不是我兒子，羊肉什麽時候也貼不到狗肉身上，再說了，我才三十而已，對門的紀文嫂子快四十了不還生了個兒子，我說怎麽好心叫我們過來吃飯呢，原來在這算計我呢。要不是在家做那麽多的事，我也不至於把孩子掉了，我可憐的孩子，娘怎麽就沒有把你留住?”周氏說完還委屈地哭了。

　　在周氏委屈的訴說中，子晴才知道原來周氏在子萍後曾有過一孩子，只不過她當時年輕，沈氏剛生了子福坐月子，家裡事情又多，周氏在提一大桶豬食上台階時滑了一下，把孩子摔沒了，此後一直再沒有過孩子。子晴這才明了難怪曾瑞慶說話辦事都那麽硬氣，阿公阿婆有時還要看大爹的臉色。

　　周氏一說這個，曾瑞慶趕緊安撫她，說:“你放心，我明天就帶你上安州府找大夫去，咱家的雲彩，別指著下到別人的地裡。”說完就起身想走。

　　沈氏聽了氣得手緊捂胸口，子晴趕緊上去幫她順氣，子福端了一杯水喂她喝，看見曾瑞慶他們要走，沈氏趕緊留人。