京城的急報並不是只有薑文元一個人收到了，身為監察使的周鳳祥也接到了。

　“臣接旨。”他躬身施禮說道。

　看著遞過來的詔書，周鳳祥有些激動。

　兩年多了，他這個西北監察使在就要滾蛋的時候，終於能夠履行一下職責了。

　當然皇帝並沒有直接斥責薑文元，雖然留中了盧正的彈劾奏章，但發下來的詔書卻只是要說西北核查茂源山五人的戰功問題。

　而且皇帝顯然考慮到他的立場，所以隻命他核查，而文書上報卻要經過薑文元的手，既然要經過薑文元的手，那就是防備他肆意攻擊，當然如果他真查出什麽，薑文元也是攔不住。

　不管怎麽說，這一次絕對是個大大的機會，決定他和薑文元誰去誰留的機會。

　這一次的去留必定也要關系整個西北軍政人員的變動。

　又如同回到了兩年前王步堂案件的那時候，而且決定事件的機緣，都是這茂源山的幾個兄弟的生死，只不過不同的是，兩年前是為了生，兩年後是為了死。

　命運真是有意思…

　周鳳祥有些出神，心情也有些莫名的感歎。

　大廳裡幕僚們嗡嗡的議論打斷了他的遐想，他回過神來回走了幾步，分析如今的事。

　上一次薑文元率人寫了拒絕封賞的奏章時，他就知道一定是出事了，但官員被人彈劾攻擊也不是什麽稀罕事，也沒有在意，果然此事過後，朝廷就再次來送封賞，宣告文書上還用了很多華麗的讚揚辭藻，他就以為這件事也就過去了。

　沒想到不過過了一個月而已，竟然再次被彈劾，且皇帝還留中了。雖然沒有的到了直接轉發有司根究的地步，但這對於才立犒賞過的西北軍將來說也是極大的懲罰了。

　“大人，我適才已經問過周都監了，他說並不知道此事。看他的神情不死作偽。”一個幕僚說道。

　周鳳祥卻不置可否。

　這件事明面上是因為茂源山那五個人而起的，會為這五個人出頭的在西北只有周家的小六郎，小六郎在西北這裡吃了癟得罪了薑文元，堵著氣回到京城，在那裡沒有薑文元的牽絆，所以搞出了這出滿城迎英魂的把戲，撞到了瀕死的盧正手裡，就像抓住了最後一根救命的稻草，於是天時地利人和，這事就鬧起來了。

　這種本來隨性而起的事。估計連周家的人都沒想到會鬧成這樣，更別提這裡的周家族眾提前得知了。

　又或者是周家上下籌謀的，這當然周家的人也不能承認。

　之所以籌謀大約也就跟盧正一般的心思，反正周六郎跟薑文元有了嫌隙，如果薑文元穩坐西北的話。他們周家只怕沒好日子過，既然已經入了死地，乾脆發狠徹底撕破臉分出個你死我活。

　“大人，跟周家的確是有關系，但還真不是周六郎做的。”另一個幕僚放下手裡的信說道。

　隨同皇帝的聖旨來的還有各自所屬的密探親朋好友遞來的信件，單靠皇帝的聖旨，是不能做出正確判斷的。這一做法不止他們有，薑文元那邊自然也有。

　屋中的人都看向他。

　“….是周家的外甥女。”幕僚說道，一面將手中的信推過來，“茂源山兄弟們的義妹。”

　義妹?

　一個女子?

　大家的神情驚愕。

　“你們還記得傳聞說這茂源山兄弟很有錢嗎?”幕僚說道。

　那邊已經有人拿起信一面看一面點頭。

　“說是京城什麽店鋪的東家…”他說道，“傳得很離譜。”

　“不離譜，他們的確是東家。而且還是很有名的店鋪。”那幕僚接著說道，“太平居..”

　聽他說出這個名字，在場的人有忍不住驚訝的低呼一聲。

　周鳳祥雖然不是從京城來的，但當初在京中等候差遣也住了些時日，大家對擁有太平豆腐的太平居自然耳熟能詳。

　這可是個大大紅火的店鋪啊。對啊，當初那五人就是從太平居裡抓來的，不過當時大家的心思沒在他們身上，隻認為是夥計打雜的而已，沒想到原來是這般的關系。

　怪不得都說那茂源山兄弟出手闊綽。

　“…而他們這個義妹，就是太平居的真正的主人，大東家。”幕僚說道。

　“不是周家?”有人驚訝的問道，“這一個小女子自己的產業?”

　幕僚搖頭還沒說話，那邊拿著信看得幕僚已經先開口了。

　“不是周家，官府報備中已經查明了，周家也不可能讓一個外甥女頂出去做幌子為東家，道理上講不通….啊…還有...不止太平居…”他神情驚愕的說道，“還有神仙居…”

　現場驚訝聲更大，這還沒完。

　“…還有怡春堂…原來她就是那個治好了陳紹父親，又起死回生了童內翰，非死不治，萬貫賣命的神醫娘子…”那幕僚接著說道，說到這裡他的聲音也變得尖亮，顯然驚駭不已。

　“這就說通了！為什麽她會有這些產業，而不是周家！”

　在場的人都哄的湧過去紛紛去奪那信搶著看亂成一團。

　這種失態的行徑周鳳祥並沒有呵斥，他自己也呆住了，站在一旁耳邊回蕩著幕僚們的話，再看這傳閱那封信不時驚訝低呼的人們。

　我的親娘老子。

　太平居，神仙居，怡春堂大東家。

　治好了陳紹父親，解了陳紹丁憂之坎，救回了童內翰的神醫娘子。

　茂源山幾人的義妹！

　我的親娘老子。

　怪不得呢…

　“你別後悔！你別後悔！”

　周鳳祥想起那少年人曾說的話，對著薑文元說的被外人看起來有些可笑的孩子氣的話。

　原來這話根本就不是賭氣的話，而是人家有底氣的話。

　“這不是添亂嘛…”周鳳祥喃喃說道，“都有這樣的妹妹了，還來當什麽兵啊！”

　急報引起多少人的憤怒驚訝，一直期盼著的徐四根反而平靜的很。

　在牧監馬廄裡完成一日的公事，也就是烙完馬掌，日頭西沉之後，徐四根直接拎水衝洗了。穿上自己衣裳走出院門，在街上打了兩壺酒又買了些糖果小食等物滿滿當當的拎了一籃子，東繞西繞的來到一個巷子裡。

　一家門前有兩三個小童追跑嬉鬧，院門大開著。徐四根在門前站定，喊了一聲劉江哥。

　院子裡一個男人站住腳帶著幾分無奈看過來。

　“怎麽又是你。”他說道，“徐四根，你回去吧，那件事我真不知道，也沒什麽可說的。”

　徐四根笑了笑沒有在意他的回避，將手中的酒放在門前。

　“沒事，我今日高興，就打了些酒，也沒人可以一起樂一樂。想到你和他們到底是同袍並肩而戰一場，所以就過來看看。”他說道，不待院中的人說話轉身就走。

　看著徐四根離開，院中的人站著沒動神情複雜，屋中有人婦人走出來。

　“五郎。又是徐四根嗎?”她低聲問道。

　男人嗯了聲。

　婦人歎口氣。

　“也怪可憐的…”她說道。

　“可憐什麽?”男人高聲猛地打斷她喝道，“戰死的人多了，都要可憐嗎?既然就是來當兵了，就知道有死的那一天，有什麽可憐的！”

　婦人被喊的面色微紅。

　“我就是知道都有那麽一天，所以我才可憐！”她這次沒有像以往那樣低頭溫順的走開，而是抬起頭喊道。眼圈發紅，“我可憐的是當兵的都可能會有這麽一天，到時候死了白死，還要被人構陷，妻兒不得安身立命，還要被人驅趕而去。所以我才可憐，今日不可憐他人，來日誰會可憐我們！”

　男人被她喊的神情發白，要發怒卻又不知道該說什麽。

　“胡說八道什麽！”他喝道，轉身甩手進屋子裡去了。

　婦人抬手憤憤的拭淚。一眼看到門口放著的兩壺酒，她熟門熟路的過去拿起來。

　“…替人瞞著有什麽好處，升個小兵勇，還要記著人家的情，又被人忌諱著，還不如…”她說道，說到這裡向外看去，巷子裡已經看不到徐四根的身影。

　“…還不如被人記著恩情，況且又出手那麽大方…”

　她嘀咕一聲，看了眼手裡的酒，用力的嗅了嗅，帶著幾分歡喜衝門外喊道。

　“…大頭，大頭，去街上買些羊骨頭來，娘給你們加個菜。”

　在這婦人讓孩子去買骨頭的時候，徐四根已經轉到另外一家門前，不過他並沒有進門，而是站在巷子裡伸手撫了撫在門外玩耍的孩童的頭。

　孩童顯然跟他熟悉了，嘻嘻笑著並沒有回避。

　門前有兩個婦人，年輕的見到了立刻戒備要起來趕人，卻被年長的伸手攔住。

　“娘…他要是發了狠，恨著咱們…小寶可…”年輕的婦人低聲焦急的說道。

　年長的婦人搖頭。

　“面由心生，他不會傷害小寶，更不會害咱們的。”她低聲說道，看著巷子口。

　年輕婦人有些不安的也看過去，見徐四根已經蹲下，不知道和孩童說什麽，他笑了孩童也笑了，然後從籃子裡抓出一把糖果塞給孩子，看著孩童高興的舉著跟同伴分發去。

　他蹲在路邊，看著嬉鬧的孩童們，不時的咧嘴笑。

　“聽說那死的一人還留下一個孩子…”年長的婦人忽地低聲說道。

　年輕婦人被針扎了一般哆嗦下轉過頭。

　“娘，別說這個！”她帶著幾分不安警告道。

　年長的婦人看她一眼，低下頭做針線不說話了。

　年輕婦人再轉頭要喊孩子回來，卻見蹲在路口的徐四根已經走了，她將張開的嘴又合上，神情有些複雜。

　天黑的時候，徐四根的籃子已經空了，他的神情帶著幾分輕松，站定在牧監馬廄的門口，如今他寄居在這裡，剛要邁進門，其內有五六人走出來。

　“徐四根。”為首的沉著臉說道，“薑大人要問你的話，跟我們走一趟吧。”

　徐四根神情坦然點點頭，他就這樣轉身跟著，眼角的余光看著四周明明暗暗的許多人投來視線，指指點點議論紛紛。

　問吧，說吧，不怕問，不怕說，就怕沒人問沒人說。

　…………………………………

　抱歉我囉嗦了，沒能在月底了結這個事，所以我一直想要大家攢，我很愧疚。

　我算了下，再兩天一定能了結。