早前蔣學文已說好要與他們一同回本家，這會子他們卻連片刻都等不得，似生怕小皇帝一時興起在殺個回馬槍牽累了他們。　　眼見馬車漸行漸遠，蔣學文心情低落。

　　他惆悵的事情太多，父母兄弟愛富嫌貧不與他親近也就罷了，他致力於大燕的昌盛，這會子憑一己之力也斷無法扭轉乾坤。每見小皇帝那荒唐樣兒一次，他就灰心一次，再看英國公和霍十九之流跋扈之時，又要重振信心，告訴自己不要放棄。

　　為了大燕，連女兒的幸福都搭上了，皇上卻始終是個扶不起的阿鬥……

　　唐氏見他愁眉不展，當他為家人避他們如蛇蠍而難過，便也將責怪壓下，隻撫著胸口心有余悸的道:“好在今日有驚無險。”

　　蔣學文也不願被妻子埋怨，見她不提，松了口氣，溫柔應道:“虧得嫵姐兒機敏，若非她與皇上打那一場，恐怕我真要再進詔獄。”

　　她不動手，他這個“人質”就不是人質，自然也不存在獲勝即放出的道理。

　　唐氏聞言點頭，歎道:“當真是為難了嫵姐兒。也虧的是她，若是擱在嫣姐兒身上，還不知會如何。老爺就聽我的一句勸吧。如今朝堂上的事，你還看不清楚麽?想憑借你一己之力力挽狂瀾，我瞧著比登天還難。”

　　蔣學文心中挫敗煩躁，不忍與發妻爭吵，隻敷衍的應了一聲就上了丹墀。

　　唐氏看著他的背影，嗓子眼兒裡似塞滿了黃連。深吸口氣壓下淚意。

　　方走上丹墀，就聽見背後一陣馬蹄聲響，回頭，只見是一清秀書生策馬而來，卻是曹玉。

　　“馭！”曹玉在帽簷胡同前勒馬，翻身躍下，快步到了唐氏跟前，行禮道:“蔣夫人。”

　　唐氏冷淡道:“曹公子有何吩咐?”

　　“大人吩咐我來見三姑娘。”態度有禮恭順，卻也不容拒絕。

　　唐氏無奈，隻得吩咐了銀姐:“去請三姑娘出來。”又道:“曹公子請進來吃杯茶。”

　　“多謝蔣夫人，屬下還有其他公務，隻與三姑娘說幾句話就走。”

　　“那公子請自便吧。”

　　“蔣夫人不必客氣。”

　　唐氏走向院中。恰與迎面而來的蔣嫵擦身。

　　蔣嫵到了門前，眨著明媚的杏眼，眸中閃著少女特有的嬌羞與驕傲，雖遮住半張臉，依舊可探出色容色，加之她步伐輕快活潑，著實是嬌俏可人。

　　然曹玉最是不喜輕浮女子，總覺此女粗魯低俗，沒心沒肺，配不上霍十九，是以此時只有生硬的恭敬而已。

　　“大人吩咐屬下來問三姑娘方才發生何事，他也好應對，還有姑娘可有傷到不曾?”

　　蔣嫵聞言，便將方才經過細說了一遍，最後道:“我沒傷到，就是不知道皇上可有傷到，畢竟我的棍法可是一流的。”

　　曹玉唇角抽動。

　　他方才來時仔細打探過，確認蔣嫵花拳繡腿，掃帚舞的比皇上還要“花架子”，她一個女兒家，也好意思說“一流”。

　　“既然姑娘沒有傷到，屬下就告辭了。”曹玉再懶得與她多說，且霍十九正在等消息，便拱手行禮退了下去。

　　蔣嫵也不相送，轉身回了臥房。

　　關上半舊的木門，靠著門板，長籲了口氣。

　　她與曹玉畢竟交過手，就怕露出馬腳被疑心往後不好行事。在功夫高於自己的人跟前，想要掩藏就要多費心一些，好在他也沒有多問。

　　蔣嫵輕撫手中薄繭，就換了身居家常穿半新不舊的細棉襖裙，

將長發盤起，去院中劈柴了。　　霍十九陪同皇帝到了位於澄清坊的別院。才剛吩咐小魏子去服侍皇上沐浴更衣，就到了院中，站在廊下平複心情。

　　他的身份，在別院中儼然第二個皇帝，是以宮人們都畢恭畢敬不敢上前打擾，沉浸在思緒中只有片刻，就見曹玉快步而來。

　　“爺。”曹玉行禮。

　　“如何?”

　　“如方才打探那般。”

　　“嗯。”霍十九沉吟，輕描淡寫的問:“三姑娘呢?”

　　“三姑娘無恙。”曹玉抬頭，詫異的望著霍十九，欲言又止。

　　霍十九抬手撥弄廊下的琉璃風鈴，笑道:“有什麽話就說。”

　　“沒什麽，只是屬下從未見大人像今日這般焦急，難道大人不是為了方便行事才選了蔣三姑娘的?”曹玉垂下眼瞼。

　　他們今日原本如平常那般往蔣家去，卻得了皇上親臨與蔣嫵“決鬥”的消息。霍十九當下棄車騎馬，且吩咐他提著食盒，食盒裡的燕窩粥不許灑出一滴。到了蔣家，還要做出不知情的模樣。

　　他可沒見過大人對哪個女子上心，對方竟是蔣三那樣的粗鄙女子，曹玉心下很不痛快。

　　霍十九仰頭，修長手指有一下沒一下的撥弄著琉璃風鈴，清脆的叮鈴聲寧靜美妙，能滌人心。

　　小皇帝換了身大紅錦袍， 披著半乾的長發繞過回廊，正看到霍十九悠哉撥弄風鈴的側臉。暖陽斜照入廊下，為他玉色長袍撒上金芒，墨發高挽，更顯身姿挺拔修長。

　　“英大哥。”小皇帝笑眯眯的到了近前，公鴨嗓聲音興奮:“英大哥才剛給蔣三拿了什麽好吃的?朕也要吃。”

　　霍十九行禮，道:“回皇上，是燕窩粥。曹玉。”

　　曹玉便吩咐人將食盒送過來。

　　小皇帝坐到桌邊，一氣兒吃了個乾淨，才道:“英大哥怎麽對她那麽好。”

　　霍十九一愣，溫和又堅定的道:“她將是我的妻子，便是我的人，無論將來如何，我也該盡責。就如皇上，每做一個角色，就要盡這個角色的本分。”

　　小皇帝挑眉:“是嗎。”

　　霍十九笑而不語。

　　小皇帝終究歎道:“剛才蔣石頭還問朕‘幾時能做皇上’。英大哥說，朕這個皇上是不是太不盡本分?”

　　霍十九唇角翕動，剛要做答，就有一小內侍慌忙跑了進來，行禮道:“回皇上，英國公到了。”

　　話音方落，就見一年近六旬錦衣華服的壯碩男子，快步穿過月亮門。

　　霍十九忙站起了身。

　　其余宮人一眾皆行禮:“見過國公。”

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