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　八月初八，考生需提前一日入貢院。文弘和曉晨也不是第一回了，只是天還沒亮，就翻來覆去在再也睡不著了。

　初六那日晚飯，呂氏早早地打聽了靈州城外的寺廟，想著早些去排了隊，搶頭香，給文弘他們祈福。卻是被文弘給呵斥住了，“娘，你就別貼亂了，人生地不熟的，回頭我們還得擔心你怎麽沒回來！”

　呂氏呆了呆，正在收拾碗筷，都沒抬頭看一眼，轉身捧著木盆就走了。

　飯堂裡，靜了。文弘有些不知所措，他也是頭回氣著呂氏，不知道該如何是好。

　方氏只是長長地歎了口氣。

　“我知道你們一個個地都大了，我跟你們娘都老了，惹你們厭了……”唐大海扶著桌子站起，捧著一碗剩下來的紅燒肉，去了灶房。

　一進去，就看見呂氏正背對著大門抹眼淚。聽著動靜，慌地扯著袖子胡亂地擦了擦眼，轉頭才發現是唐大海，莫名地松了一口氣。

　唐大海將碗放在灶台上，“你也別怪文弘，兒子也是你生的，兒子一個個什麽性子你也清楚……這本就要是下場了，你又折騰個這麽一出，這些年，有事無事地都往保國寺跑，花了多少銀子自是不必說了……

　咱初來靈州城，這搶頭香不曉得有多少，往年咱不是聽說了不少有搶頭香被打的……

　這要是出個什麽事兒，文弘他們都不用考了……”

　呂氏眼裡還噙著淚，聽唐大海這麽一說，也慌了。她是真沒想那麽多，隻當還是在保國寺。

　“這，這，我哪想了那麽多，只是想著菩薩保佑……”

　唐大海搖搖頭，“這往後啊。保國寺都少去些吧，咱家也就那麽點底子，你真當以為咱家能跟鎮上的大戶人家比了?在這靈州城，所有的家底也就只能在這靈州城置辦幾個宅子。

　不說娶媳婦了。就咱小閨女還要筆大嫁妝，總得比著春蘭的來的，不攢些下來，等幾個媳婦進門了，惹了嫌隙卻是不好了……”

　呂氏原以為唐大海並不知道她經常拿了私房去貼了香油錢，這會兒被唐大海毫不避諱地說了出來，有些不知所措。“這幾年不說別的，和和順順的，

還不是我求了菩薩保佑！”

　“哪家過日子，沒個磕磕碰碰的。你是說我當年，敗光了家裡的營生，才跑的勤的?”

　這麽些年，唐大海從沒提起過，受了田家的蒙蔽。才使家裡艱難。

　呂氏聞言，嚇得後退了一大步，急急地擺手，“我以後少去就是了……這都過去的事兒了，提這些做什麽……”

　事後，文弘三兄弟都去找了呂氏，惹得呂氏竟是有些不好意思了。本就是就要下場了。還得因為他，心神不寧的。

　呂氏準備地都是寬粉條，搭了肉醬，鹽。文弘幾人都不是嬌養著的，簡單地下個面還是會的。

　考棚裡很是狹窄，只有上下兩塊木板。上面的木板當作寫答卷的桌子，下面的當椅子，晚上睡覺將兩塊板一拚當床。很是簡陋，考一場就是受罪一回。

　呂小舅光是鄉試就不知道陸陸續續地考了幾回了，一中了舉。第一句話就是，“我可不要再去考進士了！白白花了銀子不說，還受罪！”

　文弘仔細地檢查了一通，呂氏在一旁嘮叨著，“這面要煮得熟透了，生的吃下容易鬧肚子，影響了發揮就不好了！還有這肉醬可別拌得多了，鹹著就不好了……”

　夏竹也跟著起了個大早，這是大事兒，這要是文弘和曉晨中舉了，唐家也算得是耕讀傳家了。

　一路送著應考地三人去了貢院門口，人聲鼎沸，一輛輛馬車擁擠地停在門口。

　夏竹也是第一回見著那麽多的秀才老爺，相熟的都在說著話，有些交好的，隱約聽著像是在猜題。

　“考生這邊排好，拿好考號！”一衙役大聲地喊著，也不知道從什麽地方出來的十幾個衙役整頓秩序。

　唐家人抓緊時間又囑咐了一遍，看著官爺一個個地搜查過去。到了文弘，唐家人都提著心，看著官爺一樣樣地檢查過來，揮了揮手放行，才算是松了口氣。

　一看後頭接著的是曉晨，這放下的心又提了上來。

　“三天后再來吧……”漸漸地有家人散了。

　“等等，等等……大人，等等學生……”一書生凌亂地跑過來，也幸虧，這一路上散了些來送行的。

　唐家也本打算著散了的，“這個是沒改上的?”

　“大人，學生接住在城外的土地廟，一路趕來，險些耽誤了考試的時辰，大人，這是學生的考號……”整了整衣衫，恭敬地遞上考號。

　“大人，這，如何是好?” 一官員低聲問著主考官，皇上欽點的翰林學士。

　“皇上初登基，本是選拔人才的時候，貢院的大門還沒關上，也不算違了規矩，仔細檢查了，沒問題就放人進去吧……

　日後，若是中了舉考了進士，莫忘了皇恩浩蕩……”說完，朝著經常地方向抱了抱拳。

　那秀才大聲稱是，“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲……”

　這才謝過諸位大人，恭謹地一步步地邁進貢院的大門。

　這位翰林學士，只是因著一時地不忍，才放了一位窮秀才進了貢院的大門。誰能料到，當初的窮秀才，一步步地越爬越高，卻始終沒忘記他當初的一時不忍。

　“這位大人還真是好人呐，這秀才一聽就是家裡難的，怕是來了這裡，也是相當不易了……”方氏對這是最有感觸的，方氏的相公，方氏的兒子，都是秀才，考了不知道多少次。

　每回都有拒之門外的，帶了小抄的，考號殘缺的，來晚的……可能，傾家蕩產，東借西拚地才供地起這麽一個秀才，這般一錯過，又是三年。

　誰知，三年後，又是怎麽一般的光景。

　“姥姥，咱也別想了，接下來就看哥哥們的了，咱回去睡個回籠覺……”夏竹起得早，一番折騰，已是累了。等文弘幾人進了貢院的大門，這心才算是定了。

　唐大海和文佑一早就去迎了文弘三人，呂氏燒了一桌地好菜，不過卻是湯羹多，聽了夏竹的話，也沒做油膩的。

　文弘三人一邁進院子，夏竹仔細地打量了番，精神頭倒是不錯。

　“姥姥，我們先去衝個澡，這聞著身上都是怪味，再好的東西吃著都沒味兒……”急急地往後院走。

　文弘沒說的是，吃喝拉撒都在小小的考棚裡，身上聞著都是尿騷味兒，不虛仔細聞，隻覺得身子周圍都是尿味兒。

　就算是絕好的東西，聞著都帶著尿騷味兒，吃著也怪沒勁兒的。

　“我燒了熱水的，都在後院，可別洗冷水的……”呂氏揚聲叫喚道。

　清爽地頭腳都洗了一通，一家人在坐了下來，“呼……總算是舒服了……”

　唐家幾人有些忐忑，卻隻張嘴都不問考得如何。

　曉晨憋不住，“嘿嘿，你們這麽看著我們幾人做什麽……”誇張地咳了一聲，才緩緩說道，“想來應該都還不錯，不過也多虧了小東哥，猜題中了！”

　這麽一說，飯桌上就熱鬧了。唐家人釋然了，放松了不少。

　文弘三人吃過了飯，就去歇著了，還得有兩場。

　“母親，我實在是咽不下去，這饅頭早硬了，還有股味兒，就算裡面的餡料再好，我也沒法子吃了，這都餓了一天了，生生地撐到現在！”一高門大院裡，也有一位秀才正狼吞虎咽地吃著，只是，瞧著年歲較小。

　喝了一碗燕窩，才算是緩過勁兒來。

　“慢慢吃，廚房裡的菜早就備下了，你祖母那兒也在盼著……”華衣婦人心疼地隻道，慢慢吃。

　“我的乖孫，可是受罪咯……”左右奴仆擁簇著老夫人進了屋子，還沒進屋，就聽到心疼地直叫喚。

　“母親，你怎麽來了……翰哥兒可有一日沒吃上東西了，就喝了些水勉強撐著， 媳婦就自作主張地讓翰哥兒先吃碗燕窩緩緩勁兒，再到您那兒給您請安，剛剛還說來著，母親那兒定是惦記著的……”華衣婦人忙著站起，扶著老夫人進屋坐在上首。

　“祖母，孫兒可是真真憋壞了……這考舍裡還有人在那煮吃的，那肉香飄來飄去，聞著有好幾處，孫兒就喝著水，聞著別處的肉香，撐著在那寫……”

　“唉喲，我的乖孫兒，可是苦了你了！都是你爹，非得讓你去考……”老夫人心疼地隻喚，乖孫兒，乖孫兒，連兒子都埋怨上了。

　“讓陳管家去尋尋，這肉香啥的，是怎回事兒，可有出處……怎麽都得翰哥兒去尋來，使多少銀子都值得，這才是第一場，接下來的兩場可怎辦！”老夫人吩咐著身旁的老嬤嬤，老嬤嬤應聲退下，緊著去辦了。

　文弘也考了幾次了，從不知道，這回的肉醬寬粉，會惹得人大張旗鼓地來尋。

　只是，最簡單的一碗肉醬面，只是在考舍裡，卻是多麽地難得，大多考生只是啃著乾娘，拿著開水泡泡就那麽吃過了……
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