汨羅抬起頭時，面色已經恢復如常，衝著她舉杯一笑道:“她未必會死，端看她日後有沒有用了。虧得有你，否則我聞得她的蝶粉聞慣了，怕是要中圈套。嗯，前些日子還有人想送她進我府中，這帳可以好好算一算。”他妖力深厚，異香未必對他有用。不過，這種事誰能說得準呢?

　寧小閑同情地看著他，心底其實更同情這隻小蝶妖:“這是誰下的圈套，你知道麽?”

　汨羅啜了一口酒:“等我回去先列個名單，再細細排除罷?”

　她翻了個白眼。奉天府二公子的位置果然不好坐，時時刻刻都有人想給他下套子、使絆子。汨羅表面上光鮮，日子卻不如普通人想象的那麽好過。

　“唉，這下子又欠了你一個人情，我該怎麽償還?”他以手支頤，斜斜地瞟著她，“以身相許如何?”這個角度，他的狐狸眼甚是勾人。

　這家夥的城府可真深，她撇了撇嘴:“許給我家做工麽?太折煞我了，讓堂堂奉天府的二公子給我家打柴燒水、洗衣掃地，這怎麽好意思?”

　他拿那對血紅色的眸子望著她，懶洋洋道:“做什麽都行。”言下是一語雙關。

　想起這大少爺是十指不沾陽春水的人，連烤魚都不會，還打柴燒水?她想象著汨羅做雜務的模樣，哧地一聲笑了出來。於是二公子的這一記秋波，又沒有被她接收到。

　汨羅搖了搖頭，發現自己真是不了解她在想什麽。幸好此時菜肴已經流水價地呈上來了。

　水澤苑每晚的菜式都不同，而且不給客人自點的機會，都是由廚房自行決後端上來的，連同那個每晚隻接五十席的規定，令人感覺到十分傲嬌。寧小閑卻知道，這是店家打響招牌的方式之一，而且她雖沒看到菜肴的價格。卻也知道不僅便宜，反而可能標了個令人乍舌的價格。這麽一限定，有身份有身家的貴客，就會覺得在這裡吃飯議事倍兒有面子。

　看到菜肴時。她才覺得自己還是小覷了馳明城這個西塞江南的奢華程度。呈上來的菜品一律用金色盤碗端上來，三人前後共用了十二道菜，每道菜的份量都堪稱精致，並且一人一份，免了玉箸打架的煩惱。

　寧小閑現在吃飯已極挑剔，卻不得不承認這裡的東西，味道確實不錯。

　每一道菜品端上來之後，都有俏麗女郎站在一旁介紹，服務態度不知道有多好。這裡的招牌菜，據說是大廚子秘製的“靈酒飛梭”。其實就是醉蟹。馳、明兩河中盛產一種形如飛梭的河蟹，游泳速度比一般魚類還快，漁人只有設了陷阱才能捕到。這蟹的味道與眾不同，用三十年份以上的美酒生醃最好吃。

　此時正值九月末，正是稻香蟹肥之時。飛梭也飽滿得紅膏滿殼。水澤苑的大廚隻用膏肉最厚的雌蟹，用來醃蟹的酒居然是靈米采釀下來的好酒，一罐據說都要賣到四百靈石。她只能嘗出用來醃蟹的還有陳皮、話梅和花椒，剩下的材料就是廚子的私人秘方了，這樣封壇醃上整整二十天之後，才能開蓋宴客。

　廚子又考慮到，坐在這裡用餐的人身份都非同小可。不能像山野鄙夫那樣吮著手指頭剝蟹吃蟹，所以這飛梭的食法很簡單，從一邊的梭角上開個口子，撮唇一吸，裡面的蟹肉脂膏就全數吸出，一點不剩。其味道之醇香、肥厚、清爽、鮮辣。實在不足以向外人道也。

　她一連吃了兩隻仍覺得猶余未盡，心裡隻想著要趕緊將自家的靈酒釀出來，再從這兩條河裡多撈些蟹回神魔獄作種，以後就有源源不絕的醉蟹可以吃啦！

　她很少飲酒，而靈酒的效力又強過一般的人間美酒。她啜完了蟹，兩腮微微泛起了紅暈，於俏麗中平添了兩分嬌羞。汨羅看在眼裡，心中微癢，借著喝酒的動作掩蓋過去，隻問:“再來一盤?”

　她搖了搖頭:“不了。少食滋味多。”

　汨羅舉杯祝酒道:“可口否?”這句話卻是向著塗盡說的。

　“富含靈氣，尚可。”他一向言簡意賅。

　“果然是銷金窟該有的品質。”她拿起杯子回敬，輕輕抿了一口，發現這酒中味醇且甜，微含靈氣，多飲則心曠神怡。汨羅道:“我料你不喜飲酒。這是水澤苑自釀的女兒酒，以靈米靈果釀成，倒像是果酒，很受女修喜歡。”

　她停箸不食，轉動著手中的杯子:“酒過三巡，汨羅公子總該告訴我，邀請我來馳明城的原因了吧?”

　汨羅眨了眨眼，深情道:“我想你了。”

　她頓時覺得背上立起一片雞皮痱子，忍不住微怒道:“談正事！”

　“這便不算正事了?好吧，好吧。”他見她圓瞪了杏眼，趕緊舉起雙手，“廣成宮觀禮事件過去不久，南贍部洲上就有瘟疫橫行，你可知此事?”

　“早有耳聞，日前更是在杏黃村親眼目睹。”

　汨羅歎了口氣，揮手驅散了所有人，才微沉下臉色:“我昨日上午接到消息，第一批染疫的患者已開始死去。”

　寧小閑驚道:“什麽！死了多少人?”瘟疫蔓延開來，怎可能不死人，只是這噩耗來得也太快了些。

　坐在一旁的塗盡也動容了。

　“七萬多人。這數字時刻增長，我們談話期間，至少又有數百人死去。”汨羅淡淡道，“其他病患的病情也在加重，我手下已留意到，但凡是沒有接受丹藥醫治的病人，均會死去。”

　她頓時覺得口中有些發乾:“也就是說，這染疫的數十萬人，最後都難逃一死。”

　“不錯。更糟糕的消息是，第一批疫者剛死，旋又傳來了有人陸續染疫的消息。”汨羅坐直了身子，“這些新患者身上的病情，發作得比原來的人竟要快得多。到今天中午為止，新病人的病情已經進展到高熱狀態，這才過了不到一天。要知道，第一批染病的人，從患病到出現症狀，大概需要兩天左右。”

　“也就是說，病毒的發作時間縮短了?”寧小閑蹙眉。病毒這種東西，確實是會進化、變異的，但這樣的變異速度……不科學。她暗自苦笑一聲，在這個世界上，不科學的地方多了去啦。

　“不錯。第一批死者在死去之前，形銷骨立，皮膚變得青紫。現在還活著的病患，很多也都出現了這樣的症狀，恐怕，他們也熬不過多久了。”

　“死者的身體內，是不是精氣血被全部抽乾，有的心臟裡還能找到這個?”她從懷中取出裝了瘟種的瓶子，先施放了結界，然後將綠色光球倒出來。

　瘟種一得了自由，立刻活潑起來，判斷到這屋內沒有能夠附身的對象，立刻就要往外衝，卻又被結界擋住，衝撞不得出。

　汨羅伸手一指，瘟種就被一股力道拽了回來，落在桌面上:“不錯，我們取出了大概數十枚這樣的種子。也只有拔除了這類種子之後，疫病才不會繼續蔓延。”

　“瘟疫是從並州開始爆發的。我們找到了它的起源地，那也是一個與世隔絕的小村落。全村的人早已死得一個不剩，線索一度中斷。後來才在這村子附近發現了一些異常。”

　“我手下的人，在村落附近的叢林裡，找到了一處地下宮殿的入口。這入口像是最近才被打開，經過探索，地宮相當古老，算起來也有上萬年的歷史，裡面陰冷潮濕，但空無一物，遺留下的瘴氣很濃，應該是有什麽東西被取出來了。”他補充了一句，“地宮是從外面被打開的。”

　“此外，宮殿附近的地面被挖得乾乾淨淨，有什麽植物被連根拔起，一株不剩。附近村子沒有活人，我們也不知道那種植物的模樣， 但想來與地宮中的東西有所牽連。後來我接到的情報裡，又出現了許多林地之間突然之間出現了黃土坑的情況，終於有人指認是開著紫花的植物。”

　“是這個吧?”寧小閑取出那株苦苦苗放在桌上，“杏黃村人管它叫做苦苦苗，花和莖能吃，根系上的小豆子臭不可聞。為什麽會有人沿途去挖這種植物?”

　接著，她就將杏黃村的所見所聞，細述了一遍。

　汨羅一邊端詳那顆苦苦苗，面上笑意越來越淡，最後冷然道:“難怪最近各宗派門下，都偶有弟子門徒失蹤的消息傳來，原來是被人抓去培養這個……瘟種了。奉天府並州分部也走丟了兩隻小妖，時間正好是一個多月前，與瘟疫爆發的時間相符。”他眼中爆出一縷紅光，“這人，真是該死。”

　他可以不把凡人的性命放在心上，但奉天府的威嚴豈容挑釁?再說，誰不想要那數十萬功德?

　“依你所述，這種草長在至陰之地，那麽出現在地宮附近也不奇怪了。我的手下進入時，明明還是八月末的天氣，那裡頭卻陰寒刺骨，冷得像隆冬時節，凡人進去根本抵受不住。”