一“娘娘在老時間駕臨山海閣，借閱了十三本書。”弁慶呈上寧小閑所閱書目，而後聽皇甫銘問道，“有無異樣?”

　“沒有，一切如常。”弁慶答道，“只是今日娘娘看書有些快了，比平時多看了一兩本。”

　“她知道我快要帶她下山了，這時多看幾本也是應該。”皇甫銘停筆，搓著下巴道，“要不要從山海閣裡帶上一些，讓她路上打發時間呢?”

　“聖主這念頭甚好，娘娘應該會喜歡。”托娘娘洪福，他這三年來每天都能見著神王，雖然只有短短十幾息時間，也就是作個簡單的匯報。但在別人看來，能在聖主面前多多露臉，讓他留個印象，那已經是求都求不來的天賜良機！

　就連王庭裡的諸多貴族，都向他頻頻示好。

　皇甫銘笑了笑，忽然問他:“她今天喝的，還是靈茶?”

　“不。娘娘改喝了蜜菊茶，就是最近神山流行的蜂蜜花茶。”

　皇甫銘當然知道這潮流是怎麽攪起來，不由得笑道:“好。還有別事要稟報嗎?”

　弁慶猶豫一下:“沒有了。”

　皇甫銘重新執起狼毫，口中卻道:“你猶豫了，說明有話不知要不要說出口可是但凡關系到她的，都不是你能作主的，你可明白?”

　弁慶頓時後背沁汗，趕緊道:“是，是，都該由聖主定奪。今日錦書樓的明燈珠壞了兩盞，燈光大暗，娘娘經過時不小心拌到花瓶，就是這件事了。”

　“她摔著了?”

　“沒有，娘娘隨後站穩，安然無恙。”弁慶對答如流。其實他當時伸手扶過娘娘，可是他不認為實情以告是聰明之舉。橫豎閣裡當時也沒第三個人在，娘娘對神王的態度又一向不好，她不說，弁慶自己不說，這世上還有誰會知道?

　“她身手極好，就算失了神力也不可能摔倒。”皇甫銘想了想，“你那花瓶是何時增設的?”

　弁慶一怔:“啊，兩天前。”怪了，他此前並沒有匯報這個，神王怎麽知道換了花瓶?

　皇甫銘卻知道寧小閑失了神通，目力大不如前，不能夜中視物，也在情理。可是上錦書樓的路，姐姐走了三年罷?她那麽精明仔細的一個人，又最擅於見微知著，怎麽記不住錦書樓裡物什的位置呢?

　如果說花瓶是最近新換上的，也還說得過去。

　“明珠燈是何時損壞?”

　“今天早晨，有兩隻蝙蝠飛進來，咬壞了。”

　那就不是寧小閑進去時才弄壞的了:“掌管燈具的是誰?”

　“是……”弁慶正要說出屬下名字，皇甫銘已經擺了擺手，“算了，我不想知道他的名字，就在山海閣裡處決了吧。”

　弁慶呼吸都為之一頓，隻覺頸口一涼。

　他這屬下也沒犯甚大錯，只因為修繕燈具不及時，絆倒了玄天娘娘，神王就要將他殺了！

　伴君如伴虎，這幾個字果然不摻半點水分。

　這當口，弁慶再一次慶幸自己沒將扶住娘娘的實情說出，否則恐怕下場也好不到哪裡去罷?

　“好了，辛苦。”皇甫銘俊面上笑眯眯地，“你也去休息罷。”

　“是。”弁慶恭恭敬敬地退下了。

　皇甫銘揮毫片刻，方才停了筆，喃喃自語:“只是不小心絆著?”

　弁慶方才所說的，都太合理了，簡直不該起一點點疑心。再說寧小閑去過山海閣一千多回了，偶爾出點意外也在概率之中。

　可是這麽合情合理，總讓他覺得哪裡有些兒不對。姐姐可不是個安分守己的性子，她在神山裡呆了三年，當真老老實實、什麽花招都沒耍出來?

　這反而才是古怪罷?

　他望向窗外，目光不由得一凝。

　今晚群星璀璨，那光芒疏冷清遠如鑽石。其中又以東方七宿的星光最為明亮。

　唔，卻也是太亮了些，光度至少有原先的三、四倍之多，甚至超過了黎明前東方的啟明星，可以用“耀眼”來形容了。

　這三年裡面，東方七宿時常如今晚這樣爆發不止。

　東方七宿對應的是乙木之力，看來巴蛇不甘雌伏，也是動作不斷呢。

　皇甫銘眯起了眼。

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　南贍部洲中部，魯家浜。

　這裡水澤密布，或面積寬廣，或星羅棋布，每到夏末秋初，撐船入水不見人，惟見蘆花蕩漾、潔白如雪。

　王記飯莊離城門口不遠，就挨著一片大湖。所謂吃水靠水，它這兒從釀酒的水到紅燒的魚，都取自八十步外的湖裡。

　這是吃飯的點鍾，飯莊裡也只有三兩桌客人，點的還是不值錢的玩意兒。最近的生意太蕭條了，守門的幾個粗壯大漢抱著胳膊打盹，任蒼蠅停在肩膀上也不動一下。

　飯莊的掌櫃名字雅致，不過瘸了一腿，所以私下裡大夥兒都喚他王瘸子。現在王瘸子就坐在櫃台後頭，給自己點了一袋水煙，一邊聽湖邊草叢裡傳出來的啾啾蟲鳴。

　他默默聽了會兒，吐出個煙圈，喃喃道:“人活著，還不如外頭這些紡織娘自在。”

　“說的是啊，掌櫃的。”有個客人聽到了，也附和一句，“咱活得時間，指不定還沒它長呢。蟲子被鳥吃，咱們……唉， 或許哪天也進了別人肚皮吧?”

　王瘸子哎喲一聲:“這話可亂說不得，晦氣得緊。有句話叫做一語成讖。”

　客人咦了一聲:“在你這店裡還怕事?”伸手指了指天花板。

　掛在二樓的招牌，額外釘上了一塊獸頭牌子，黃澄澄地，是打磨得光滑的黃銅，上面做了些處理，就算風吹雨打也不會變色。

　雖然很久都沒下雨了。

　有這獸頭牌子，才能在魯家浜做生意，否則……

　王瘸子沒好氣道:“那也不是免死金牌，蠻人大老爺們，我們誰也得罪不起。”

　客人點點頭，往桌上丟了銀子:“再拿一角酒、三兩熟菱角來。酒要你們這裡最好的蘆花香。”

　雖然現在錢不好賺，王瘸子還是忍不住提醒他一句:“小七兒，蘆花香不便宜。”這小子口袋裡沒幾個銅板了，還敢出來喝酒，也是心大。