五城兵馬司的人看魏廷瑜，目光中就帶著幾分好奇。

　魏廷瑜後知後覺，直到薑儀正式走台上人才知道這其中的原委。

　他想起同僚們看他的目光，在衙門裡一刻鍾也呆不下去了。

　魏廷瑜回去對竇明道:“你哪天抽空去趟英國公府看看壽姑，宋硯堂近日提了一個和他沒有任何親戚關系的人做了南城指揮使，你去問問到底是怎麽一回事?”

　不管是論親還是論交情，宋墨都應該提拔他才是。

　薑儀的事讓他突然驚覺，自他成親之後，他和宋墨就從未曾在一起喝過小酒，說過體己話。

　自己這些日子的確是太疏忽宋墨了。

　竇明聽著大怒，可想到兩人剛剛和好，又隻得把那怒意強壓在心底，臉上的笑容就不免有些勉強，道:“壽姑也是你能喊的?你小心在宋硯堂面前說漏了嘴，到時候大家臉上都不好看。你也知道，自從我嫁給你之後，竇昭就再也沒有給我一個好臉色，我去找她，還不如你直接去找宋硯堂。你不常說宋硯堂從前和你有多好嗎?你和他說說，這點小事應該不難吧?”

　魏廷瑜自己知道自己的事。

　就算當初宋墨待他最好的時候，提攜他做生意，送他馬，介紹朋友他認識，他對宋墨知道的越多，對他的畏懼就越深，到了最後，在宋墨面前已有些唯唯喏喏了，怕說錯了話，怕喝多了酒，被宋墨所厭。因而英國公府出事的時候，他想趁機和宋墨撇清，這才對姐姐說出那番話來的。現在宋墨待他即冷淡又疏離。他哪裡還敢往前面湊?

　可當著竇明的面，他又不好說什麽，隻得硬了頭皮，請宋墨喝酒。

　宋墨聽說魏廷瑜登門心裡就覺得硌得慌，吩咐陳核:“跟下面的人說一聲，以後濟寧侯來家裡，請到外院的小花廳裡奉茶就行了，用不著興師動眾地到處找我或者是夫人。”又道，“我今天還要給皇上寫陳條。你去問問濟寧侯有什麽事?如果不要緊，就幫他辦了。如果要緊，就跟著他說一聲，我還有事，讓留話給你。我自會斟酌一二的。”

　說來說去，就是從此以後不見濟寧侯，也不幫他辦什麽事。

　陳核在心裡嘀咕。

　這魏廷瑜可真是腦子裡少一根筋，他怎麽還敢踏進頤志堂?

　陳核去了花廳。

　魏廷瑜要求宋墨升官，這種事怎麽能跟一個小廝說?

　他囁呶了半晌，連自己都不知道自己到底說了些什麽，失望地起身告辭。

　陳核忙把宋墨的話吩咐下去。

　魏廷瑜去了景國公府。

　魏廷珍聽說了。頓時氣得直跳腳。

　“你難道還沒有看出來，那宋硯堂因為竇明的原因不待見你。”她抱怨道，“我早就跟你說過了，那竇明是個壞事的種子。讓你別娶她，你不聽，現在好了，眼睜睜到手的城南指揮使飛了！你要是不聽我的。以後還有你受的，你等著好了……”

　魏廷瑜煩得要命。道:“這都是從前的事了，你反反覆複地這樣提有什麽意思?難道我還能休了竇明不成?”說到這裡，他看到姐姐眉眼一動，嚇了一大跳，忙道，“就算晚把竇明休了，難道宋硯堂就能和我像從前一樣?說不定到時候得罪了竇家和王家，更麻煩！”想打消姐姐的念頭。

　魏廷珍聽著果然眼神一黯，沉默片刻，道:“這件事我問問你姐夫有沒有什麽主意?”

　魏廷瑜不想回去，一面陪著侄兒侄女玩耍，一面等張原明回來。

　張原明也沒有什麽好主意，隻好道:“要不你去求求東平伯?他不是汪大河的嶽父嗎?這也是層關系。”

　魏廷瑜又去找汪清海。

　事前魏廷瑜的前途，汪清海自然是義不容辭，親自陪魏廷瑜去東平伯府。

　結果是可想而知的。

　魏廷瑜就這樣到處折騰了大半個月，也沒有個著落，反倒是把原東城指揮使郝大勇給驚動了。

　多虧英國公府的走水案，他在英國公府世子爺面前露了臉，也跟著沾了光，英國公府走水結案之後，他擢了五城兵馬司僉事，又因東平伯是兼五城兵馬司的都指揮使，平時並不管五城兵馬司的事，他和英國公府世子有這段香火緣，東平伯就把五城兵馬司的事都交給了他協理，他現在儼然是五城兵馬司的都指揮使，前呼後擁，威風凜凜，好不得意。絞盡腦汁地想著怎麽能和宋墨、東平伯的關系更進一層，能得了他們的推薦，坐上五城兵馬司都指揮使的位子。

　他就問身邊的人:“英國公府世子爺最近沒有什麽值得慶賀的事嗎?”

　身邊的人想了想，道:“英國公府世子夫人的娘家的堂侄金榜提名中了進士，這算不算是件值得慶賀的事?”

　他一巴掌就拍在了那人的肩膀上，把那人差點拍倒在地:“你這蠢貨，這麽好的事，怎麽不早說！這種事不值得慶賀，還有什麽事值得慶賀?”

　郝大勇立刻備了二百兩銀子的賀禮去了槐樹胡同。

　聽說是宋墨朋友來賀，槐樹胡同的大總管面色有些怪異地打量了他兩眼。

　四姑爺都交得是些什麽朋友啊?怎麽一個兩個的都不請自來啊！

　他忙叫了個管事把郝大勇請到了花廳裡奉茶。

　郝大勇就看見了幾個五城兵馬司的熟面孔。

　他毫不拘束地和那些人打著招呼。

　竇世樞聽了不由得頭痛，想了想，吩咐大總管:“你去跟世子爺知會一聲——人來了就是客，可總得讓世子爺知道，不還禮也要道聲謝。”

　大總管應聲而去。

　宋墨正陪著竇世英聽翰林院的一幫人在那裡吹牛，聞言笑著跟竇世英解釋了幾句，就要出去待客。

　竇世英卻一把拽住了宋墨，道:“我和你一起去。他們既然給你面子。我們也不能太怠慢別人。”

　宋墨隻好摸了摸鼻子，跟在竇世英後面和郝大勇等寒酸。

　都是有眼色的人，郝大勇等見宋墨虛扶著自己的嶽父親自出面招待他們，又對竇世英畢恭畢敬的，自然知道這馬屁往哪裡拍，一個人口若蓮花，赤\裸\裸地奉承著竇世英，把個竇世英弄得落荒而逃，心裡卻說不出來的舒服。找到竇世樞道:“硯堂朋友的禮金你直管收下，把名單給個我就成了，我來還這份情。”

　人家哪裡是奉承的是你，人家奉承的是宋硯堂！

　你去還情，那些人能和宋硯堂扯上關系了。還不得高興的倒履迎接！

　竇世樞話到嘴邊，看著竇世英那副完全不懂其中蹊蹺的樣子，又咽了下去。

　他現在有個好女婿了，自有女婿幫他打點這些，自己這是替他操得哪門子的心！

　“行啊！”他爽快地吩咐大總管等會給竇世英抄份禮單過去。

　竇世英就對宋墨道:“你放心，這些禮金我來回！”

　或者是因為竇世英覺得對自己的生活有辦法做主，他有意無意地。選擇了用金錢來彌補這種缺憾。

　宋墨隱隱感覺到了一點竇世英微妙的心態，並沒有推辭，而是投其所好地笑道:“壽姑前兩天還責怪我亂收禮，您也看到了。人根本不是我請的，又是竇家的好事，我總不能把人給攆走吧?您能出面，就再好不過了。”

　竇世英就叮囑他:“你不要和壽姑吵。她懷著身孕。脾氣是有點古怪的。想當初，她娘懷他的時候。寒冬臘月的，眼看著要生了，卻嚷著要吃香椿，我到哪裡去給她弄啊?”

　突然間回憶起從前的事，他的神色有些恍然。

　宋墨卻不敢讓竇世英沉浸在往事中，他忙道:“嶽父，伯彥馬上要考庶吉士了，他和我們家一向很親，我們在京都也有好幾處房產，您看我們要不要收拾間宅子給他讀書。若是他考中了庶吉士，還要在京都待三年，到時候身邊也得有人照顧，自己有落腳的地方豈不更好！”

　竇世英喜歡宋墨用“我們”這個詞。

　他滿臉是笑的不住地點頭，道:“我們去和伯彥說說，看他是什麽意思。”

　宋墨拉了個丫鬟問竇啟俊在哪裡。

　丫鬟笑道:“五少爺被太太們拉進去問話還沒有出來呢！”

　宋墨就笑吟吟地望著竇世英:“您說，我們要不要救救他?”

　竇世英也來了興趣，道:“自然是要想個法子把伯彥給拎出來了！”然後對那丫鬟道，“你就跟他說，我有朋友過來了，讓五少爺出來見見。”

　丫鬟曲膝行禮，快步去了內院。

　竇世英卻和宋墨相視而笑， 就像兩個一起做了什麽趣事的同道中人，頗有些遇到了知音的味道。

　竇啟俊此時正和竇昭站在正屋院子的石榴樹旁說話。

　“這些日子忙著下場，匡家的事我還沒有謝謝四姑夫和四姑姑，”他歉意地笑著，眉宇間盡是蟾宮折桂的興奮和喜悅，“等我忙過了這一陣子，再登門拜訪，好好地和四姑父喝上兩盅。”

　匡家在知道了是誰在打他們家主意之後，覺得自己的船隊既然被有心人入了眼，就如同一塊肥肉，這個不來咬兩口，那個來會來，最終決定把船隊低價賣給了汪格。

　匡卓然則有決定懸梁刺股地考進士。

　竇昭覺得這樣也好。

　沒有官身保護的商家始終擺脫不了被奴役的命運。

　等匡卓然舉業有成，匡家也可以重振其鼓了。