和頤志堂歡樂喜慶的氣氛相反，樨香院的仆婦卻都戰戰兢兢大氣也不敢出。

　宋宜春像困獸似的，暴烈地在屋裡打著轉:“……這小畜生，也不知道在皇上面前賣了什麽，把皇上哄得團團轉，竟然一副要為他出頭的樣子，早知道這樣，我當初就應該狠狠心把他收拾乾淨了，還開什麽祠堂……”

　垂手立在一旁的陶器重卻另有擔心。

　他喊了聲“國公爺”，打斷了宋宜春喋喋不休的咒罵，看了一眼沒有一個仆婦的屋子，小聲提醒道:“您說，皇上怎麽會知道當初世子爺和您生隙的事?一般人，可不會管這種事！”

　宋宜春一愣。

　陶器重已道:“國公爺，我看這件事您不能大意，得想辦法在皇上面前說上話才行。就算不能把今天的事說清楚了，也免得以後有人在皇上面前給您上眼藥。只有千日做賊的，哪有千日防賊的?長此以往，我們就太被動了。”

　宋宜春陷入了沉思。

　一時間，屋子裡安靜得落針可聞。

　卻有個小小的身影靈活地從旁邊的窗戶閃過，竄到了一旁的花牆後，很快消失不見了。

　※※※※※

　竇昭這邊打賞完了仆婦，竇家人以及平日和宋墨交好的親友也都陸陸續續地得到了消息，特別是以後要常和五城兵馬司打交道的順天府尹黃祈黃大人、如今暫時兼任五城兵馬司都指揮使的東平伯，都差了得力的大管事送上了一份厚物。因而等到竇昭回娘家住對月的那天，靜安寺胡同就顯得格外熱鬧，不僅槐樹胡同的一家人全都來了，就是貓兒胡同的紀氏和快要臨盆的韓氏也都來了。

　竇世英覺得格外有面子，也不追問上次竇明宴請為何竇昭沒有到的事了，直接問竇昭:“你打算在家裡住幾天?我也好讓家裡的人準備。”

　住對月。並不是一定要在娘家住滿一個月，而是在姑娘出嫁後的一個月，有選擇性地住幾天。

　“只能住個兩、三天。”竇昭歉意地笑道，“過兩天世子就要上任了。還要督促官府調查我們府上走水的事，只有下次回娘家再多住些日子了。”

　出了嫁的女兒，因為特別珍惜和娘家父母相處的機會，最少也要住個四、五天的功夫。有的甚至是住上一個月，像竇昭這樣隻住短短三日的，非常之少。好在竇世英覺得女兒既然嫁給了別人家做媳婦，自然是要以夫家為重。並不以為忤，笑道:“住兩、三天就住兩、三天，到時候讓硯堂來接你。”

　宋墨忙起身應“是”。眼角眉梢都帶著幾分歡喜。

　竇世英看著呵呵地笑。

　恐怕是女婿想讓女兒早點回去吧！

　他看宋墨的眼神越發的溫和了。和宋墨說起他的差事來:“你年紀小，不免會有人不服氣。但千萬不可為人倨傲，要知道，那些陳年的老吏是最不好惹的，他們多半經驗足，又精通錢糧之道，甚至是和戶部、兵部的那些胥吏都有私交。他們有時候成事不足，可若是要使起絆子來，那可是一使一個準。你以後的路還長著，千萬不要和他們一般見識。要謙遜謹慎，寬和大度，學會以柔克剛……”

　竇昭強忍著才沒有笑出聲來。

　宋墨這家夥不收拾別人就不錯了，別人想收拾他?通常都是秋後的蚱蜢，沒幾個能蹦躂得長的。而且父親的這些話全是教人謙和忍讓的，若真是照著他的話做，恐怕宋墨要被人吃得連骨頭渣子都不剩了。不過，宋墨平時待人接物都七情六欲全不上臉，現在有必要在父親面前流露出這樣一副歡天喜地的樣子嗎?

　這家夥，也太能裝了！

　宋墨卻一副乖乖受教的樣子，認認真真地聽著，不住地點頭稱“是”，仿佛竇世英說的話全是金科玉律，讓竇世英在這個正三品的女婿面前越說越起勁，越說越興奮。

　高升在門口探了探腦袋。

　竇昭忙道:“高管事有什麽事?”打斷了竇世英的嘮叨。

　高升窘然，連聲道:“沒事，沒事。”

　竇世英卻是臉色一沉。

　竇昭辦宴請，竇明沒去，說是要回娘家住對月，卻事後連個解釋也沒給竇昭;後來竇明辦宴請，竇昭雖然說禮到人不到做得不對，可她的話也有道理。

　兩姐妹各打五十大板。

　所以這次他特意讓高升親自去請竇明，讓竇明必須到，還讓高升帶話給竇明:“從前的事誰也不要提了，從今天起，兩姐妹親親熱熱，要像一家人。”

　而此時見了高升的樣子，竇世英哪裡還不明白。

　竇明竟然對他的話置若罔聞，根本不放在心上。

　可當著竇昭的面，他若是細問，兩姐妹的關系豈不是要更糟糕?何況還有女婿在場……這話一說出去，女兒在女婿面前還有何顏面?

　他強忍著心中的不悅，道:“外面的酒席都安排好了?”

　“安排好了，安排好了！”高升正不知道如何回答，聞言不由得松了一口氣。

　又有小廝來稟:“五老爺過來了，正和六老爺在廳堂裡喝茶呢！”

　眾人俱是一愣。

　出嫁的女兒回娘家住對月，這是女眷的事，他一個做伯父的，怎麽也來了?

　竇世英在心裡小聲嘀咕著，對宋墨道:“走，去見見你五伯父去。他和戶部那些人很熟，你趁著掌管金吾衛軍餉的機會，和戶部的那幫家夥混個臉熟，以後錢糧撥得快一點，不管是上峰還是下屬，對你都會另眼相看。”

　宋墨恭謹地應“是”，不卑不亢地跟著竇世英往外走，說出來的話卻毫不掩飾地奉承著竇世英:“早就想請嶽父為我引薦一番，只是怕嶽父嫌棄我行事不穩重，一直沒有敢提……”

　他和戶部不熟能拖延長興侯的軍餉?

　他和戶部不熟能把河工的帳一分不差地按時結出來?

　竇昭實在是忍不住了，低了頭無聲地笑，去了招待女眷的花廳。

　舅母正和六伯母、五伯母說著話。看見她進來，朝著她招手。

　竇昭笑盈盈地走了過去，給長輩一一行著禮。

　五伯母上下打量著她，笑道:“這件玫瑰紅的刻絲褙子穿在四姑奶奶的身上。真是精神。”

　“誰說不是！”蔡氏立刻笑著接了話茬，“四姑奶奶今天戴的這支點翠簪子也很漂亮，瞧這鳳頭，做得多精神。眼睛亮晶晶的，像活物似的。”

　竇昭只是微微地笑。

　大家你一言我一語的，氣氛很是熱鬧。

　用了午膳，大家在花廳裡開了幾桌打馬吊。

　竇昭好不容易才推脫掉。趙璋如就拉了她在花廳後面的小廳裡說話。

　因為竇昭的婚事，舅母已經耽擱了不少時間，定下十月初一起程。若是一路順利。正好回去過年，因而趙璋如的情緒有些低落:“也不知道我們姐妹什麽時候才能再見面?”

　竇昭想到了過幾年就會隨夫婿在京都旅居的大表姐趙璧如:“這世上的事誰說得準?你看我，三個月前做夢也沒有想到自己會嫁給宋硯堂。你也不要這樣沮喪才是。”

　趙璋如睜大了眼睛:“你喊妹夫做宋硯堂！”

　竇昭輕輕地咳了兩聲，輕聲道:“一時失言！”然後和趙璋如開玩笑地眨著眼睛，“你可不要告訴別人！”

　趙璋如嘻嘻地笑，又高興起來，問起英國公府走水的事:“那些盜賊抓到了沒有?你們真的打賞別人一千兩銀子?”

　“當然是真的啦！”竇昭和趙璋如說著話。看見六伯母從花廳裡走了出來，笑著對兩人道:“年紀大了，腰不好使了，不能久坐，出來走走。”

　趙璋如忙起身拿了個厚厚的坐墊:“您坐坐吧！”

　六伯母笑著坐了下來，問她們:“你們在說什麽?說得那麽高興。”

　“說英國公府懸賞的事。”趙璋如笑呵呵地和六伯母說著話，六伯母笑吟吟地聽著。

　竇昭卻心中微動，朝著素心使了個眼色。

　素心進了花廳。

　不一會，出來對趙璋如道:“表小姐，舅太太讓您過去給她看看牌。”

　“啊！”趙璋如訝然，但還是起身給六伯母行禮告退，跟著素心去了花廳。

　竇昭就挽了紀氏的胳膊:“六伯母，我陪您在抄手遊廊裡走走吧！”

　紀氏看竇昭的目光裡充滿了慈愛。

　兩人在花廳外的抄手遊廊裡慢慢地散著步，丫鬟婆子們都在花廳的廡廊下立著， 既可以隨時聽候花廳裡的人的召喚，又可以照顧到在抄手遊廊裡散步的兩個人。

　紀氏這才低低地開了口:“壽姑，我可怎麽辦啊?你十二哥，做了荒唐事，我誰也不敢說，急得像熱鍋上的螞蟻，只能跟你吐吐苦水……”一句話沒有說完，眼淚已撲籟籟地落了下來。

　竇昭心裡“咯噔”一聲，隱隱猜到是竇德昌和紀令則東窗事發了。

　她忙安慰紀氏:“六伯母，什麽事都有個解決的方法。您先別急，要是我不成，還有世子。現在不是說話的時候，也不是說話的地方，我會在家裡住幾天，家裡沒有主持中饋的人，我跟父親說，請您留下來幫忙。有什麽話，我們晚上再說。”

　竇昭的鎮定從容感染了紀氏。

　她點了點頭，忙拿出帕子擦了擦眼淚，由竇昭陪著在抄手遊廊上又走了兩圈，等情緒平靜下來，這才輕輕地拍了拍竇昭的手，低聲道:“好孩子，我沒事了。我們進去吧！”

　竇昭“嗯”了一聲，笑著和六伯母進了花廳。