素心和素蘭兩個高高興興地服侍著竇昭歇下，自己則抱了床被子歇在了臨窗的大炕上。

　宋墨一路疾馳，往英國公府趕。

　清脆的馬蹄聲不僅打破了京都清晨的寧靜，而且讓那些上朝的王公大臣們紛紛注目，打聽到底出了什麽事。

　不一會，英國公府走火和進賊的事就傳遍了京都。

　“好端端的，哪裡來的賊?”在值房裡等著上早朝的內閣首輔梁繼芬皺著眉頭道，“他們這些功勳之後，不學無術不說，還整天只知道飛鷹走馬，鬥雞遛狗，京都內城，竟然敢縱馬疾馳，這要是撞到了人怎麽辦?”

　他出身貧寒，不太瞧得起那些二世祖。

　有“計相”之稱的姚時中卻和梁繼芬恰恰相反，他不僅出身名門，而且妻族和母族都是世代為宦的名門望族，不太喜歡那些自詡“風骨傲然”的寒門子弟。他一向覺得梁繼芬這是吃不到葡萄說葡萄酸，因而笑著對同樣世家出身的何文道道:“文道公如今還養蟈蟈不?我前幾日得了甌，似金似鐵，也不知道是什麽時候的，那蟈蟈養在裡面，叫聲極其嘹亮，如金石相擊，又如浪拍水岸，很是稀罕。文道公哪天要是得閑，幫我鑒賞鑒賞?”

　何文道是成了精的人，哪裡不知道姚中時在寒磣梁繼芬。只是那梁繼芬雖是首輔，卻剛愎自用，不知迂回，中直有余，圓潤不足，沒有什麽魄力，只知道拿了皇上壓人，不要說老謀深算的姚時中和八面玲瓏的戴建沒有把他放在眼裡，就是何文道也不太侍見他如。以至於內閣到今天還是一盤散沙，不像曾貽芬做首輔時，一言九鼎，無人敢辯;也不像葉世培做首輔的時候，世故圓滑，左右逢源。何文道也不太瞧得起他，加之姚中時為人霸道，何文道不太想得罪姚中時，因而笑著應了聲“行啊”。道:“那就下次休沐吧?正好沒什麽事。”

　姚中時就問起何煜來:“……今年的鄉試考得不錯，明年的春闈下不下場?”

　何煜八月中了舉人。

　提起這個幼子，何文道的神態都柔和了很多。

　他攏了攏齊胸的美須，笑道:“還是再讀幾年書吧！這孩子，有點野。”

　“聰明的孩子都野。不像有些人，只知道一味的讀書，等真正入了仕，卻是五稻不分，不諳世事……如今的科場，真是讓人擔心啊！”

　梁繼芬的臉色有些不好看。

　身材高大健碩得戴建和英俊儒雅的竇世樞走了進來。

　“……已經派人去英國公府問了。”平時溫文爾雅的竇世樞此時臉色也不大好看，“這一次兩次的鬧賊。也不知道是賊鬧得，還是人鬧得?只能等下了衙親自去看看了。”

　他知道戴建和汪淵交好，汪淵又是皇上的心腹，所以才當著戴建的面抱怨的。

　戴建笑道:“元吉兄不必太擔心。皇上知道後，雷霆震怒，把‘羿日劍’給了英國公世子，想必近日就會查個水落石出。倒是順天府尹和五城兵馬司，這次恐怕會要換人了。”

　他聽說英國公府出事後。慢下腳步，就是為了等竇世樞。

　內閣七人，姚時中和他水火不融，竇世樞的兩個弟弟都是何文道的門生，兩家素來交好，竇世樞和工部侍郎紀頌又是姻親，上次紀家在宜興大修水利，就得到了沐川的支持。而且通過這件事，竇世樞好像和沐川達成了什麽協議似的，兩人在很多事情上都共同進退，頗有些盟友的味道。

　他看中了順天府尹這個職位，如果能得到竇世樞的相助，有何文道和沐川的兩票，姚中時也只能看著……梁繼芬，那就更不用管他了。如今竇世樞抱怨，他自然得有所回報:“下了衙我也和你一起去看看吧?京都出這樣的事，我們都難辭其咎啊！”一副痛心疾首樣子。

　梁繼芬的臉色已隱隱有些發青。

　他是首輔，有什麽責任也是他的責任，戴建分明是在指責他失職。

　竇世樞隱隱猜出戴建葫蘆裡賣原是什麽藥，但他無意被戴建當槍使。

　他佯裝愕然的樣子笑道:“些許小事，怎好勞煩立人兄。出了這種事，等會朝會，皇上十之八、九會提起，看皇上是什麽意思之後，我們再商量也不遲。”

　被委婉的拒絕，戴建有些不悅，但竇世樞城腹很深，且能隱忍不發，硬生生地把曾貽芬中意的王又宜給踩了下去，偏偏看上去卻是一副風光霽月的樣子，他對竇世樞還是有些忌憚的，倒不好流露出慍色，依舊熱情洋溢地說了幾句話，沐川過來了。

　戴建笑著和沐川打招呼。

　竇世樞卻坐在了梁繼芬身邊的太師椅上。

　“梁大人，我等會多半要早點下衙。”他笑道，“家裡出了點事，要去看看看。”

　梁繼芬不溫不火地“嗯”了一聲，什麽也沒有說。

　竇世樞忍不住蹙了蹙眉頭。

　他當著眾人的面向梁繼芬請假，是給梁繼芬面子，也是主動向梁繼芬示好，此時就算梁繼芬對順天府尹之職沒有興趣，也應該安撫他幾句，讓他不至於和戴建聯手才是。可梁繼芬卻像對眼前的暗湧一無所知似的。

　竇世樞知道大家都瞧不起梁繼芬，可他向來覺得錦上添花易，雪中送炭難，越是這個時候，他越要和梁繼芬交好才是，一旦梁繼芬致仕，他推薦的人選，接任首輔的可能性非常之大。

　他想起前幾前自己的示好，也是這樣被梁繼芬不聲不響地拒絕了。

　難道梁繼芬對他有什麽不好的看不?

　事情到底是從何而起呢?

　竇世樞百思不得其解。

　他思忖著要不要哪天去梁府拜訪，探探梁繼芬的口氣，有內侍進來稟道:“各位大人，到了上早朝的時候。”

　竇世樞斂了思緒，和大家一起朝金鑾殿去。

　※※

　五城兵馬司的人也好，順天府的人也好。在聽說英國公府不僅走水，而且還進了賊的時候，都知道這件事不好收場了，特別是順天府，在英國公府報案的時候，他們竟然沒有立刻抽出人手來幫著滅火……五城兵馬司都指揮立刻增派了兩個衛所的人馬前往英國公府，順天府尹乾脆親自到了現場，和陶器重一起指揮捉賊。

　英國公府從胡同口就開始戒嚴。

　所以宋墨沒有任何減速的意思，縱馬衝地英國公府胡同的時候。撞倒的不是京都的黎民百姓，而是五城兵馬司軍士和順天府的衙役。

　可大家沒有一個人敢吭吭的。

　出了這種事，他們的腦袋現在都掛在褲腰帶上，是死是活，也許就是英國公世子的一句話了。

　宋墨跳下馬背。直奔頤志堂而去。

　天色已經大白。

　宋墨目光清亮，神色平靜，可他抿著的嘴卻透露著種無情的冷酷，讓看到他的仆婦嚇得腿肚子直打哆嗦這，遠遠就眼眉順目地貼牆站著，生怕自己落入了宋墨的視線裡。

　聽說宋墨回來了的呂正帶著兩個小廝氣喘籲籲地追了上來。

　“世子爺，世子爺！”他攔著宋墨。“請留步，順天府尹在花廳和陶先生喝茶，您是不是去打個招呼……”

　他一句話沒有說話，宋墨“啪”地一馬鞭就抽在了他的臉上。

　呂正“哎呀”一聲捂住了臉。隨後才感覺到臉上火辣辣的痛。

　他身後的小廝卻看得分明，呂正的右臉腫了起來，一道鞭痕從他的右眼斜劃到嘴角，皮開肉綻。血淋淋，十分猙獰。

　不僅挨了一鞭。還破了相。

　小廝嚇得臉色一白，撲通一聲就跪在了地上。

　“跪下！”宋墨冷冷地開口，清明的目光寒光四射。

　宋墨從來不指使宋宜春身邊的人。

　呂正詫驚，就流露出些許的猶豫確。

　宋墨的鞭子抽在了他的肩上。

　他疼得咧牙，不敢再有絲毫的怠慢，忙跪了下去。

　宋墨一腳踢開了擋在他面前的呂正，徑直朝著走。

　呂正這才感覺到了鑽心的痛。

　宋墨已進了頤志堂。

　“世子爺！”

　“世子爺！”

　頤志堂的護衛向宋墨行禮，卻依舊各司其責地守在原地。

　宋墨這才覺得心裡好受了些。

　也不管這些人只不過是頤志堂的護衛而已，急急地問道:“夫人呢?”

　“夫人已經歇下了！”有護衛笑道，“說是早上要去英國公府那邊，把婦仆們召集起來說幾句話，嚴先生吩咐我們等會陪著夫人一起過去。”

　宋墨深深地吸了口氣，這才發現自己的手心裡全是汗。

　已有護衛忍不住道:“世子爺，可惜您不在家，沒看見。夫人真是巾幗不讓須眉。隻帶了幾個小廝和群內院的婦人，嚴防死守，硬是沒讓那幾個賊人闖進垂花門……”

　宋墨心中一跳，道:“到底是怎麽一回事?”

　幾個護衛就七嘴八舌地說了起來。

　什麽放火示警，什麽開水燙人……一個個說得眉飛色舞。

　有這樣的世子夫人，他們也覺得臉上有光。

　宋墨臉上慢慢露出發自內心的愉悅笑容，燦爛的讓天邊的剛剛升起的朝霞都自慚形穢。

　護衛們從來沒有見過這樣的宋墨，不由得個個目瞪口呆，說話都沒有了條理。

　得到消息的嚴朝卿從旁邊的書房走了出來。

　“世子爺！”他給宋墨行禮。

　宋墨眉眼間笑意盈盈，道:“辛苦先生了。”目光在他身後一掃，沉聲道，“還有人呢?”

　嚴朝聊道:“夏璉拿著您的名帖去了順天府，看能不能從官衙那邊查到些什麽。朱義誠幾個在附近搜查，確保頤志堂的安危。我怕靜安寺那邊聽到了消息擔心，派了武夷過去給竇老爺報平安……杜唯和陸鳴那裡，卻要等您回來。”

　杜鳴是收集情報的，陸鳴負責訓練頤志堂的死士。