宋墨聽著竇昭話裡有話，還涉及到槐樹胡同，待高升不見了人影，他不由關心地問竇昭:“出了什麽事?要不要我幫忙?”

　“暫時還不用。”竇昭抿了嘴笑。

　若是宋墨知道了是什麽事，恐怕就不會這麽輕松了吧?

　她催促著宋墨去用午膳:“……也好早點起程。”又道，“天氣這麽冷，我們還是直接去大興的田莊吧?豐台那邊，我們既然托了人幫著留心花木，有了好消息，他們自會來稟，也不必這樣著急，落到有心人眼裡，說不定十兩銀子的東西變成了二十兩，被人當成了肥羊宰。”

　逛花市，原本隻為逗竇昭開心，既然竇昭不感興趣，宋墨也就從善如流。

　兩人用過午膳，馬車一路沒停地直奔大興。

　管事、丫鬟、婆子等早就在門口等，簇擁著宋墨和竇昭進了田莊。

　稍作消息，宋墨由管事陪著去了田間巡視，竇昭則依舊由上次來時的幾個媳婦子服侍著，在宴息室裡說話。

　※※※※※

　濟寧侯府的花廳，坐滿了人，不僅有魏家的三姑六眷，竇家在京都的親眷除了貓兒胡同的婆媳倆人，多數都到了，就是高氏、龐氏和魏廷珍的兩個妯娌也都盛裝出席，笑語殷殷，好不熱鬧。

　坐在人群中的汪清淮夫人卻很是不安。

　開席之前，莫明其妙地讓她們等了好一會，開席之後，她卻沒有看見英國公世子夫人。

　難道竇昭坐在了別處?

　汪清淮夫人伸長了脖子四處張望，卻和景國公府三太太的目光撞到了一起。

　景國公府三太太笑著朝汪清淮夫人點了點頭。

　汪清淮夫人忙回了她一個善意的微笑。

　景國公府三太太扭過頭去，目光從東到西，從西到東。好像在找人似的。

　汪清淮夫人心中一動，跟坐在身邊的妯娌周氏低低地說了聲“我要去淨手”，然後起身離席，慢慢地穿過竇家女眷坐的筵席，朝花廳外走去。

　她聽到斷斷續續的議論聲:“……四姑姑奶沒來……聽說七叔父親自派了人去請……說是別人怎麽待她，她就怎麽等別人……你沒看見五姑奶奶的臉色很難看……”

　汪清淮不禁朝正滿臉是笑地給高氏敬酒的竇明。

　笑容果然有些僵硬。

　汪清淮的夫人快步去了毛廁。

　回來的時候，她見景國公三太太的貼身嬤嬤正和三太太耳語。

　她從景國公府女著的筵席路過。

　隱約間只聽到了一句“英國公世子夫人沒有來”。

　汪清淮夫人不動聲色地重新坐下，卻再也沒有繼續逗留下去心情。

　用過酒筵，丫鬟們端了茶點上來。

　汪清淮夫人正想告辭。景國公府的三太太卻突然站了起來，笑道:“我先告辭了——家裡的兩個猴子還不知道鬧成怎樣了，我這心裡就像揣了兔子似的，從進門就沒有安寧過。”她說著，拉了竇明的手。“濟寧侯夫人，今天是不成了，只能待來日我們再聚了。”

　魏廷珍微慍。

　三太太的兒女身邊丫鬟媳婦婆子成群，她打起馬吊來就是一整天，怎麽沒說想孩子，現在卻一副心疼兒女的慈母模樣，到底做給誰看?

　竇明卻是第一次和三太太接觸。以為三太太是片刻也放不下孩子的，忙熱情地挽留。

　三太太執意要走:“……下次，下次我把孩子都帶過來。”還笑著開玩笑道，“就怕吵得你不得安生。後悔讓我把孩子帶過來。”

　“是請也請不到的貴客，三太怎麽這麽說。”竇明和三太太寒暄著，到底擰不過三太太，送三太太出了花廳。

　汪清淮夫人看著。也站了起來。

　“明天是我姑子‘九天’，我得回去好生準備一番。”她向魏廷珍辭行。“有我弟妹在這裡就行了。”說著，衝周氏笑了笑。

　這倒是實話。

　魏廷珍不好阻攔，笑著讓汪清淮夫人有空過來玩。

　周氏哪裡還坐得住！

　同樣是做嫂嫂的，大嫂趕著回來給小姑子做面子，她卻在魏家玩得樂不思蜀……何況她還剛進門沒兩年的媳婦，婆婆正在觀察她……

　“我和嫂嫂一起回去吧！”她拉住了汪少夫人的衣袖，“哪有讓嫂嫂受累，我卻在一旁玩的道理。”

　在座的都是多年的媳婦熬成的婆，自然不好攔著她。

　說了幾句客氣話，送汪家妯娌出了濟寧侯府。

　這三個人一走，景國公府的二太太也反應過來，她不顧竇明的挽留，找了個借口，也提前告辭了。

　魏廷珍的臉色很不好看，竇明卻一無所察，繼續和在座的女眷說著話。

　五太太看著就歎了口氣，對蔡氏道:“你留在這裡吧，我精神不濟，先回去了！”

　蔡氏哪肯留在這裡。

　萬一被竇昭惦記上了，可就得不償失了！

　她緊緊地挽了五太太:“娘，你哪裡不舒服，我送您回去吧！這裡不還是有六嫂嗎?”非要跟五太太回去不可。

　五太太心中不喜，當著眾人的面，卻也不好發作，隻好留下了木訥的郭氏，帶著蔡氏回了槐樹胡同。

　竇家大奶奶等人見了，也都陸陸續續地告辭了。

　不一會，原本坐滿了的花廳只剩下了兩桌，而且全是魏家的親戚。

　竇明臉色大變。

　而遠在大興田莊的竇昭卻正和大興田莊的管理媳婦說著話。

　“我屋裡的幾個大丫頭都到了放出去的年紀，想添幾個小丫鬟，聰明伶利都在其次，要緊的是忠心，吃得苦。”她笑道，“你幫我在宋家的田莊裡留意留意，看有沒有合適的人選。也免得我從真定帶過來。還要重新學說京都話。”

　管事媳婦愕然。

　通常這種好事都被府裡那些有頭有臉的管事們霸佔了，就是一般的管事和管事媽媽也插不上手，哪裡有他們的份！

　她隻當竇昭不知道規矩，欣然應允，笑道:“不知道夫人跟著的幾位姐姐都許了什麽人?出嫁的時候可不要忘記了給我們，我們到時候無論如何也要去討杯喜酒喝的！”

　“還沒有許配人家。”竇昭笑道，“不過是未雨綢繆罷了。”

　管事媳婦巴結道:“幾位姐姐不僅長得一表人才，而且機敏幹練，不知道誰家有這福氣。能娶了去……”

　說得素蘭臉紅如朝，嗔道:“我不嫁人，我要跟在夫人身邊，一輩子服侍夫人。”

　屋裡服侍的都笑了起來。

　素蘭不依地和她們鬧了起來。

　竇昭笑眯眯地在一旁看著。

　大家的膽子越發的大起來，笑聲直傳到了屋外。

　好不容易到了用晚膳的時候。素心服侍竇昭淨手，不由低聲道:“夫人屋裡想添人，何不牙婆?英國公府多是世仆，關系錯綜複雜，一點點小事也能鬧得人偕盡知。而且田莊的女孩子少教養，有時候花很大的力氣也難以擺脫小家子氣……”

　“我倒不僅僅是為了添幾個丫鬟而已。”竇昭悄聲和她說著體己話，“蔣夫人去世後。英國公府的仆婦換了大一大半，以至於我們想找個人問問當年的事都找不以人。他們不可能把人都放出去，肯定有些人被賣了，或是攆到了田莊。我放出風去。說我屋裡有添丫鬟，有心人肯定知道世子爺和國公不和，說不定我們能找到幾個當年曾在蔣夫人屋裡服侍的後人。”

　素心恍然大悟。

　竇昭笑道:“不過，你們也的確到了放出去的年紀。你們要是有打算，隻管跟我說。我幫你們做主！”

　素心恭謹應“是”，卻難掩眉宇間的羞澀，惹得竇昭哈哈大笑。

　宋墨知道了，和竇昭商量道:“把你屋裡的素心配給陸鳴怎樣?等過幾年，我放陸鳴出去做個百戶之類的，保證不會委屈她。”

　竇昭想到了趙良璧。

　以她過來的身份看，趙良璧對素心是司馬昭之心，從皆盡知。

　她猶豫道:“這件事我得仔細想想。”

　宋墨聽了略一思忖，道:“你是不是想把素心留在身邊?”

　竇昭含含糊糊地應了一聲。

　宋墨笑道:“那就配給陳核好了——我準備讓陳核留在家裡做管事的。”

　“素心比陳核要大好幾歲了！”竇昭想也沒想地搖頭。

　宋墨卻鐵了心想讓竇昭的人盡快地融入到頤志堂，想了想，道:“那就把素蘭嫁給陳核好了。他們兩人年紀相仿，應該和得來。”

　竇昭不由沉吟:“我和素心商量商量吧！她們畢竟不是簽了死契的仆婦。”

　宋墨笑著頷首。

　陳核進來輕聲稟道:“陳嘉來了。”

　宋墨示意竇昭避到屏風後面，讓陳核帶了陳嘉進來。

　陳嘉穿了件丁香色短褐，戴著頂擋了眼睛的氈帽， 鞋上趿了雙草鞋，躬著身子，像個被生活重擔壓彎了腰的農夫，哪裡還有半點上的精明幹練。

　竇昭心中生警。

　這樣一個能伸能屈的人物，他只怕所圖非小。

　上一世，他是宋墨的心腹，這一世，不知道宋墨能否收服他。

　竇昭湊在屏風的縫隙裡朝外望，只見那陳嘉脫了氈帽，身子頓時如柔韌的竹子身挺了起來，平凡的面孔也變得銳利起來，仿佛劍出藏匣，鋒芒畢露。

　“世子爺！”他不卑不亢地給宋墨行了個禮。

　宋墨望著他，神色寡淡，沒有吭聲。

　陳嘉恭敬地站在那裡，沉默不語，等著宋墨說話。

　宋墨冷冷地一笑，端起了茶盅。

　陳核愣住，半晌才反應過來，忙高聲喊著“送客”。