被這個消息驚呆了的，還有二太夫人。

　她顧不自己年事已高，即刻就要起身去靜安寺胡同問個究竟，卻被神色疲憊的五太太給攔住了:“這件事，還是等老爺回來了再作計較吧?要緊的是，怎麽給紀家一個交待?”

　英國公府可不是濟寧侯府，既然已經下了聘，就算是他們反悔，也得看英國公府答應不答應，而方洲已做了浙江布政使，這份人情該怎麽還?拿什麽還?五太太想想都覺得心如亂麻，不禁道:“七叔這是怎麽了?就算是不答應紀家的婚事，也應該好好跟老爺商量才是，怎麽能就這樣貿貿然就答應了英國公府的提親?那英國公府是什麽人家?那可是太祖的養子，寵恩幾朝的煊赫世家！他們家的世子，什麽樣的小姐娶不著，竟然要和竇家結親，要娶了剛剛鬧出姐妹易嫁的壽姑。只怕這世子有什麽不妥之處……這豈不是害了壽姑！”又道，“七叔家裡要是有個正經的婦人幫著主持中饋，也不至於亂成這個樣子！”

　二太夫人不住地點頭，吩咐柳嬤嬤:“去打聽打聽那英國公府的世子到底是個怎樣的人?”

　柳嬤嬤應聲退下。

　二太夫人和五太太商量:“紀家那邊，要不要讓老六媳婦過去遞個話?”

　這可不是尋常的婚事，憑著幾個婦人在那裡說和的，這可是兩家人商定下來的事，其中還不知道有多少曲曲彎彎，六弟妹一介女流，竇家怎能把她推上前?就算是有這心，六弟妹也未必拿得起！

　五太太不想讓婆婆擔心，笑道:“就算是要請六弟妹出面，也要讓老爺知道才好。”

　兒媳婦敬重兒子，沒有哪個婆婆不高興的。

　二太夫人點頭，和五太太一起等到了竇世樞回來。

　竇世樞半天都沒有回過神來。

　“七弟，真的和英國公府結了親?”他不敢相信地又問了一遍。

　五太太點頭:“我雖然沒有進去，但宋家的聘禮一溜地擺在正院裡，正門四開，任由左鄰右舍的觀看，一百二十四抬，我斷然不會看錯。”

　竇世樞坐不住了，道:“我這就去趟靜安寺胡同。”

　五太太當初沒進去，就是要配合丈夫行事，丈夫沒有拿定主意之前，她是什麽話、什麽事都不會做的。

　兩人一起去了靜安寺胡同。

　因已是黃昏時分，竇家已關了大門，可一百二十四抬的聘禮，加上英國公府的名頭，還是讓竇家的鄰裡興奮不己，議論紛紛，以至於靜安寺胡同莫名地彌漫著股熱鬧喜慶的味道。

　五太太眉頭微蹙。

　竇世樞卻不動聲色地進了門。

　大紅色的龍鳳喜盒整整齊齊地擺正院的中間，聽到通稟迎上來的竇世英眉宇間透著幾分毅然決然地上前和他見禮。

　竇世樞不由在心裡長長地歎了口氣，知道這件事再無轉圜的余無，不免心裡有些淡淡的失落，道:“宋家的事，你可打聽清楚了?”

　竇世英接下宋家聘禮的時候，就已經準備好了被竇世樞責備一番，此時竇世樞心平氣和地關心著壽姑未來，反而讓他微微一愣，心中升起些許的愧疚來，不由低聲道:“打聽過了……人我也看見了……配得上壽姑……”

　竇世樞不再多說什麽，問了問兩家結親的過程。

　當他知道竇世英已經寫下了婚書，並定下了八月二十四日的婚期時，不禁瞥了五太太一眼。

　五太太頓時臉漲得通紅。

　竇世英則喃喃地解釋道:“婚期是有點急，可趁著舅太太在京都，早點把壽姑的事了了也好……

　竇世樞頷，笑著吩咐妻子:“既然壽姑出閣在即，你就去看看她吧！”又對竇世英道，“有什麽要你五嫂幫忙的，你隻管開口。”

　我還敢要你們幫忙啊！

　竇世英在心裡嘀咕著，嘴裡卻唯唯應喏。

　五太太去了竇昭那裡。

　竇世樞就說起趙思來:“……他由上峰陝西布政司推薦，不日就要升湖廣布政司參議了。這對他來說是個好機會。那湖廣布政司李大人背上長了個癤子，夜不能寐，到了今年夏天，已是惡臭難掩，精神也一日不如一日。”

　他雖任刑部尚書，可在吏部經營二十幾年，又貴為內閣學士，這些事怎麽能瞞過他的耳朵。

　竇世英知道，這是竇世樞在向他示好，算是彌補之前對竇氏姐妹的傷害。

　他雖然覺得憤然，可舅兄的前程卻由不得他自私。

　竇世英朝著竇世英拱手，道:“舅兄的事，還要仰仗五哥多多關照。”

　“趙家和我們家幾輩的交情，我和睿甫也是故交，七弟這話就太見外了。”

　兩人之後又議了會朝政，竇世樞夫妻這才打道回府。

　車上，五太太對竇世樞道:“六弟妹得了消息也過去了，我過去的時候，她正坐在壽姑的內室哭呢?聽那口氣，英國公府的世子脾氣有些不好……”

　沒等她把話說完，竇世樞已擺了擺手，道:“現在說這些有什麽用?你到時候隻管高高興興地去吃喜酒就是了。”然後道:“等會你先回去，我還要去趟玉橋胡同。”

　五太太遲疑道:“這麽晚了……”

　“這種事，越早處置越好。”竇世樞冷靜地道，“拖來拖去，只會讓紀家認為我們在敷衍他們——我們要拿出誠意來才行。”

　五太太還有點不放心，道:“方大人的事……”

　竇世樞擺了擺手，道:“我自有主張！”

　五太太不再問什麽，在家門口下了馬車，恭送馬車馳出了槐樹胡同，這才轉身回了府。

　※※※※※

　紀老太爺半閉著眼睛躺在醉翁椅上，正琢磨著竇世英的不告失約。

　自己請竇世英，不過是想和竇世英結交。可他卻生硬地拒絕了自己的邀請，只有一個可能，那就是竇家把紀家的意思轉告給了他，而他十分的不滿意這樁婚事！

　見明一表人才，又有功名在身，少年得志，不管從哪方面來看都是乘龍快婿的最佳人選，竇萬元還有什麽不滿意的?

　不如明天再給他下張請帖，他要是還不到，自己就親自去靜安寺胡同拜訪他。

　人怕對面。

　難道他好意思當著自己的面拒絕這門親事嗎?

　想到這裡，他高聲問隨身服侍的小廝:“十六少爺回來了沒有?”

　紀詠在家排行十六。

　紀老太爺感覺自己好像有幾天沒看見紀詠了。

　小廝忙道:“小的這就去請十六少爺。”

　紀老太爺“嗯”了一聲，有小廝進來稟道:“老太爺，槐樹胡同的竇閣老過來了。”

　紀老太爺很是意外，連聲讓小廝請竇世樞花廳裡坐，自己換了件見客的衣裳，去了花廳。

　竇世樞開門見山就說了來意，並滿臉愧色地道:“說來說去，這個事都是我的錯，我沒有想到五侄女出嫁之後，七弟怕四侄女嫁不出去，沒有知會我們一聲，就匆匆忙忙地和英國公府結了親……”

　縱然老道如紀老太爺，也忍不住露出驚訝的表情:“怎麽會?”

　兒女的婚姻大事又不是買青菜蘿卜，能說買就買的。

　這個英國公府又是從哪裡冒出來的?

　英國公府可不是濟寧侯府，那可是真正的簪纓之家，世受皇恩，長興不衰的顯赫之家。

　不要說他一個小小的竇萬元了，就是他，也不可能指使得動英國公府和自己演戲！

　紀老太爺不由沉聲道:“你可打聽清楚了，真是英國公府?”

　竇世樞沒有想到紀老太爺會有如此一問，但他想到聘禮中既有用臉盆大小的整塊壽山石雕刻而成的年年有余，也有燦若雲錦的刻絲和蜀繡，那英國公府又豈能是假冒的?

　他委婉地道:“今天下午宋家抬了一百二十四抬的去靜安寺胡同下聘，我這才知道。趕過去的時候，已經遲了。兩家不僅寫了婚書，連婚期都定在了八月二十四日。”

　紀老太爺不由哂笑。

　自己真是越老越不經事了，竟然說出這樣的話來。

　他望著眼前神色真誠的竇世樞，腦袋飛快地轉了起來。

　“見明的伯父在工部這麽多年，一直想把宜興的水路修一修，可若是私人出資，不免有欺世盜名之嫌，還是由官府主持，我們紀家尾隨的好……”

　為官一任，造福一方。

　可若能造福家鄉，卻能萬古流芳，讓子孫受益。

　宜興不過是個小小的縣城，怎麽會在皇上的眼裡?何況朝廷這兩年接著疏竣了運河和黃河舊道。

　竇世樞暗暗苦笑。

　這是紀家在向自己要補償了。

　欠債還錢，天經地義。他能不答應嗎?

　“這是好事。”竇世英笑道，“紀大人有什麽要我幫忙的，隻管開口！”

　紀老太爺滿意地送走了竇世英。

　紀詠回來了。

　他笑容滿面，興致高昂，紀老太爺見了心中一滯，不知道說什麽好，一時間語塞。

　倒是紀詠，笑著問紀老太爺:“您找我什麽事?”一副你再不說我就走了的樣子。

　紀老太爺想了想，反問道:“你去做什麽了?這幾天忙出忙進的，沒看見你的影子。”

　紀詠笑道:“沒什麽事，就是和朋友出去小酌了幾杯。”然後打了哈欠，道，“有什麽事昨天再說吧?我困得不行了。”

　說完，也不管紀老太爺說什麽，徑直出了紀老太爺的房間，讓紀老太爺氣得隻吹胡子。

　紀詠卻在心裡偷樂。

　和何煜一起打了魏廷瑜一頓悶棍，他感覺心情好多了。