宋宜春思來想去，最終決定把從竇昭貼身丫鬟、婆子身上打探消息的事交給了呂正。(才子閣 om)

　自從蔣夫人去世，英國公府上上下下的人被清洗了一遍之後，在他的安排下，呂正家的接手了上院的差事。呂正家的不僅聰明能乾，而且處事圓潤。不過幾天功夫，就把上院的事理順了。宋宜春因此把宋翰屋裡的事也交給了她，宋翰屋裡的管事媽媽有什麽事得先稟了呂正家的才行。

　因為有了呂正家的，他這幾年沒有為上院的事操過心。

　這讓宋宜春既然欣慰又有點得意。

　誰說這個家裡沒有了蔣氏就會亂套?

　不過是因為那時候蔣氏當家，她看不順眼的人沒有機會罷了。

　現在他把事情都交給了呂正家的，上院還不是一樣的井然有序！

　既然要從竇昭身邊的人下手，這件事還得由女人出面。呂正家的對他忠心耿耿，當年事也略知一二，把這件事交給呂正家的最妥當不過了。

　宋墨露出志得意滿的表情。

　呂正恭聲應“是”，回去就和老婆說了這件事。

　呂正家的聽著當時就發起了脾氣:“這種事，你怎麽能答應?”說著，指了他像蜈蚣般紅赤赤地爬在他臉的鞭傷，“這難道不是個教訓?”

　丈夫被世子爺打傷之後，國公爺回來除了賞了他們五十兩銀子之外，其他的話一句也沒有，而頤志堂那些在走水時和盜賊爭鬥中受傷的護衛，世子爺不僅每人賞了五十兩銀子之外，還專程上門探望，讓那些沒有受傷的護衛看著都眼饞起來。後悔沒有當時掛點彩，也能讓世子爺去家裡坐坐。

　這才是真正的體面！

　呂正臉脹得發紫，悶聲道:“我難道敢說個‘不’字?”

　“我又沒讓你去反駁國公爺的話！”呂正家的不滿道，“我是讓你要記得長個心眼！英國公府文有陶先生，武有常護衛，哪就論到我們去出這個風頭?”

　自己臉上這道鞭痕就算是好了，也會留下個極難看的疤。

　像他這種貼身服侍的，跟著國公爺出入各種場合，若是嚇壞了哪怕貴人。可就麻煩了。國公爺決不會再讓他在身邊服侍了。

　呂自心裡早就隱隱有些後悔。

　自己當初難道是被鬼摸了頭，明明知道世子爺是什麽性子，怎麽就敢上前去攔?

　他不由抱著頭坐在了炕上。

　呂正家的何曾不知道丈夫的擔心，她溫聲地安慰著呂正:“夫人雖然隻主持了幾天的中饋，可一看就是個事事都心中有數的。她身邊的兩位最得意的姑娘素心和素蘭，一個文靜，一個活潑，卻都不太好打交道，想從她身邊的人話裡套出什麽話來，是絕不可能的。與其打草驚蛇被夫人發現了，不如睜一隻眼閉隻一眼。國公爺問起來，隻說什麽也沒有問道就是。若是能因此讓其他的人來查，豈不更好?”

　呂正有些猶豫。

　呂正家的道:“你放心好了，我決不會讓國公爺起疑的。”

　第二天。她就讓小丫鬟去花園裡摘了幾朵山茶花，親自送去了頤志堂。

　“後花園的山茶花開得好，送幾朵夫人身邊的姐姐們戴！”她向頤志堂的婆子解釋著，順手送了幾個婆子幾朵山茶花。

　夫人並不禁止英國公府的丫鬟婆子過來竄門。卻不允許這些人隨意進出頤志堂，更不允許她們在頤志堂裡隨意走動。

　婆子們接了呂正家的花。領了呂正家的往上房去:“夫人養在真定的花草過來了，夫人身邊的幾位姑姑都在小花園裡侯弄花草呢！”

　呂正家的很是意外:“夫人養在娘家的花草?”

　“是啊！”婆子笑道，“好多呢！拉了七、八輛大車。什麽花都有。把小花園裡堆滿了。要不是世子爺連夜讓人幫著搭棚子，那些花草大半都會被凍死。”

　呂正家的心中一跳，笑道:“世子爺還管這些事啊?”

　她記得宋墨從前是從來不管這些的。

　“是夫人的事，世子爺怎麽會不管。”婆子笑著，兩人拐過正屋耳房的夾巷，呂正家的一眼就看見了和竇昭站抄手遊廊裡說話的宋墨。

　宋墨眼睛含笑地望著竇昭，聽得十分認真，仿佛這世間沒有比竇昭所說的話更重要的事了。

　呂正家的眼皮子跳了跳。

　已有丫鬟指著呂正家的向竇昭稟告。

　竇昭望了過來，目光清亮，表情溫和。

　呂正家的忙上前行恭敬地行禮，稱著“世子爺”、“夫人”。

　竇昭笑著看了她手中的花一眼，道:“難得你這麽有心。甘露，賞呂正家的一個封紅。”

　呂正家的謝了又謝。

　宋墨伸手扶了竇昭:“外面太冷了，還是進屋去吧！你要是不放心，我在這裡看著。”

　“一起進屋去吧！”站了這一會，手爐都冷下來了，竇昭笑道，“有素心在這裡，我很放心。”

　宋墨就問:“舅母那邊的東西都值辦齊了嗎?我看著這天氣，怕是要下雪了。你們也別到處跑了，要什麽，讓那些掌櫃的把東西送家裡來挑好了。”

　竇昭笑盈盈地應著“好”，和宋墨並肩出了小花園。

　甘露笑著接過了呂正家手中的山茶花，熱情地邀請她:“媽媽去我屋裡喝杯熱茶吧！”

　呂正家笑著連聲道謝，抬頭卻看見園子角落堆了一片山茶山，各式各樣的，或嬌豔欲滴，或繁複美豔，或清雅高貴，再看她捧的幾朵，紅色的複瓣黃色的芯，簡單的有些單薄。

　她不由得臉紅，心裡暗暗瞞怨幾個摘花的小丫鬟辦事不盡心。

　甘露卻像沒有察覺似的，殷勤地招待著她，跟她介紹這，介紹那的，還親自把她送出了頤志堂。

　素娟就掩了嘴笑。道:“她來幹什麽?”

　“不知道！”甘露長籲了口氣，道，“應酬這種人，真是累死人了！”然後問道，“世子爺還在夫人屋裡嗎?”

　素娟點頭。

　甘露笑道:“那我等會去回稟夫人那呂正家的都和我說了些什麽話。”

　素娟就笑道:“也好，幫我們搬花去。”

　甘露呻/吟一聲，苦臉道:“能不能不去?”

　“可以！”素娟道，“那我們今天的衣裳就都交給你洗了！”

　甘露忙道:“那我還是去搬花吧！”

　素娟咯咯地笑。

　兩人拌著嘴去了小花園。

　正屋內室，宋墨臉色不虞。道:“你不用看我的面子，這些人再來，你直管叫了護衛把人給扔出去。”又道，“沒有規矩，不能成方圓。父親這樣抬舉這些仆婦。也難怪家裡亂七八糟的。”

　“哪裡就有你說的這樣不堪！”竇昭笑道，“我的脾氣一向不怎麽好，你還怕我被人欺負不成！呂正家的不是管著上院的事嗎?我是想，她若是常來頤志堂，我正好可以向她打聽二爺的日常起居。畢竟是小孩子，若是他們有什麽照顧不周的，我們也可以幫著看顧一二。她想來。來就是。”

　說到底，竇昭全是為了他。

　宋墨神色微凝，道:“要不，我跟陸老夫人說一聲。請她老人家出面，讓父親把主持中饋的權力交給你……”這樣，竇昭就能名正方順的過問宋翰的事了，何必還要讓人仆婦在她面前猖狂。

　“內院的事。還是用內院的辦法解決吧。”竇昭胸有成竹地笑道，“這不是快過年了嗎?往年是家裡沒有個女眷。難道今年的春宴國公爺還讓大伯母主持不成?就算國公爺想，大伯母會來嗎?”這本是她的責任，她不能把它推給宋墨，讓宋墨為她出頭。宋墨有自己的責任和義務，但宋墨的態度，還是讓她心生暖意。

　有小丫鬟進來稟道:“世子爺，夫人，鍾掌櫃到了！”

　“這麽快！”竇昭訝然。

　宋墨笑著打趣她:“向我要人的時候，催著快點來。現在人來了，你又嫌他來快了。你可真不好伺候啊！”

　竇昭抿了嘴笑。

　宋墨就道:“還是把陳先生請過來吧！這件事你不好親自出面，交給陳先生最好。”

　竇昭同意。

　宋墨安排鍾秉祥和陳曲水見了面。

　鍾秉祥被宋墨快馬加鞭地從廣東叫來，就為了拜見新進門的夫人，他心裡已經清楚了竇昭在宋墨心目中的地位。宋墨安排他幫著竇昭代管一段時間的確陪嫁，他雖然覺得宋墨有些小題大做，但還是以商賈特有的精神態欣然接受了宋墨的安排，並笑著請宋墨示下:“我是幫著夫人整理帳目還是先和嚴先生對帳?”

　“先對帳！”宋墨道， “替人那邊，需要你帶一把的人還沒有到京都。”

　如果人到了京都，是不是先幫夫人整理帳目呢?

　鍾秉祥笑應“是”，在心裡小聲嘀咕著。

　接下來的幾天，宋墨忙著和鍾秉祥對帳。

　英國公府的一些管事也陸陸續續地開始和宋宜春對帳。

　英國公府今年的收益比去年還要好。

　可宋宜春想一想宋墨手中的那十三間商行，心口就覺像被什麽堵住了似的，透不過氣來。

　如果沒有這十三間商行，他敢和自己做對嗎?

　宋宜春頓時心浮氣躁，喝著新提攜的貼身隨從曾五:“去，看看世子爺都在幹什麽?”

　曾五連滾帶爬的出了樨香院的正房，叫了個小廝去打探。