紀詠直到掌燈時分才回到玉橋胡同。

　韓嬤嬤還不敢說是韓氏找他，朝著走在他身後的子息使著眼色。

　子息點頭，示意自己知道了，韓嬤嬤這才回去稟了韓氏:“少爺已經回來了，我跟子息說了，子息瞅著功夫是要過來回話的。”

　韓氏心中稍安，笑盈盈地陪著紀氏父子用過晚膳，打了紀頎去書房讀書，自己則在廳堂裡一邊喝茶，一邊等著子息。

　過了大約半個時辰，交了差的子息來給韓氏請安。

　韓氏安排韓嬤嬤守在門外，拉了子息在暖閣裡說話。

　“少爺在外面有沒有相好的女子?”韓氏的聲音壓得有些低。

　子息微愣，片刻之後才反應過來韓氏問的是什麽。

　“沒有，沒有！”他連聲道，“少爺向來不逛秦樓楚館的。”

　韓氏松了口氣。

　照理說，兒子年紀不小了，早就應該說親了。可當年兒子剛剛中了解元的時候，江南大戶人家聞風而動，說媒的人都要把紀家的門檻踏破了，兒子卻冷哼一聲，誰也沒商量，寫了副上聯貼在大門口，還揚言道:“誰家的小姐能對出了我中意的下聯，誰就是我紀見明的良配。”

　江南女子多識詩書，不知道多少女子想成就這一段佳話。

　對出來的下聯中出類拔萃的不知凡己，有幾句就連老太爺看了，也忍不住捏須頷，卻沒有一句能入得了紀詠的眼。

　時間一長，大家也都品出味道來。

　紀詠這哪裡是在挑老婆，這是在變相地拒親啊！

　那些寫過下聯來的女子固然覺得受了羞辱而花容失色，明白了紀詠意思的紀家大爺更是一身冷汗，親手將那上聯給揭了下來——若是任這件事繼續展下去，紀家恐怕要把江南略有名頭的世家都要得罪完了。

　那些有女待字閨中的世家太太們對紀詠是又愛又恨，他的婚事自然也就無人再主動提起。

　韓氏是怕兒子被什麽風塵女子唬弄住了。

　以紀詠的性子，不養在外面也要帶回家來的。

　到時候他們怎麽辦?

　不認，紀詠會依嗎?

　認了，就算是他們裝聾作啞不說穿那女子的身份，那些被紀詠拒了婚的人家只怕也不會放過紀家，到時候紀家的顏面何存?

　她想想就覺得坐立不安。

　如今聽說兒子循規蹈矩，她頓時喜上眉梢。

　可這喜悅不過維系了片刻，韓氏立刻意識到不對。

　那木簪，分明是給女子用的！

　紀家雖稱不上富可敵國，可這碧母綠、貓眼石甚至是金剛石都不是稀罕之物，紀詠放著這些東西不用，巴巴地藏了支木簪，而且那木簪十之還是他親手雕的……如果說那收簪的人與紀詠不過是點頭之交，那還不如說是鐵樹開了花更靠譜些。

　她的笑容就凝在了臉上，急急地問子息:“少爺自從離開宜興，都去了些什麽地方?見了些什麽人?”

　自從紀詠親手雕那支木簪開始，子息就像在火上烤。

　公子待竇家四小姐，太好了些……他有心跟韓氏提個醒，又怕韓氏不以為然;可如果任少爺這樣下去，哪天少爺鬧出什麽事來，他們這些近身服侍的可就不是待紀家的長輩恭謹不恭謹的問題了，而是品行不端，教唆著主子學壞，就算是有少爺護著，紀家也不可能再容得下他們。

　此時韓氏問起來，他真是又驚又喜，撲通一聲就跪在了韓氏的面前，把紀詠怎麽想到去真定拜訪紀氏，怎麽認識了竇昭，竇昭怎樣對付龐昆白，紀詠又是怎樣對竇昭另眼相看……一五一十全都告訴了韓氏。

　韓氏聽得心驚肉跳，半晌才回過神來:“你是說，見明是為竇家四小姐才親手雕的這支木簪?”

　子息點頭:“少爺親自畫的樣子，親手雕的，花了快一個月的功夫。”

　韓氏奇道:“那他為何不送給竇家四小姐?要是我沒有記錯，竇家四小姐的及笄禮是在正月初十。”

　紀令則去參加了竇昭的及笄禮。

　子息神色忐忑:“少爺說，若他這次不能金榜題名，又有何資格給竇家四小姐送賀禮……”

　韓氏神色大變。

　那竇家四小姐在兒子的心目中竟然有這麽重的份量！

　既然是如此，他為何不跟自己說了，名正言順地去提親?

　難道是怕那竇四小姐嫌棄他不成?

　念頭閃過，韓氏心裡五味雜陳。

　自家這個才高八鬥，學富五車，如天之嬌子，不知道多少人豔羨，不知道多少人巴結奉承著要和她結親家的兒子，竟然有一天會低聲下氣地去討好一個女孩子！

　那竇家四小姐有什麽好?

　不僅是喪婦長女，而且還心性冷傲，說要把人往死裡打就往死裡打，這要是真娶了回來，兒子都這樣小心翼翼地討好，她又有什麽資格擺婆婆的款?豈不是如同娶了個活祖宗回來?

　可若是他們不答應……除了老太爺，這家裡還就真沒有第二個人管得住兒子了。

　老太爺年事已高，總不能管兒子一輩子吧?

　照子息所說，那竇四小姐雖然手段狠辣，但好歹也是個有主意的。兒子這次能乖乖地參加科舉，也是因為被竇四小姐諷刺了一頓的緣故。

　娶妻娶德。能管著丈夫，讓他上進，光宗耀祖，那就是做婦人最大的賢德了。

　這麽一想，韓氏心裡就有了微妙的變化。

　就算兒子不娶竇家四小姐，難道就會和自己親近些不成?

　但如果兒子娶的是竇家四小姐……這女人的天地在內院，她若是能留得住兒媳婦，也就能留住兒子了……

　韓氏不由暗暗覺得自己這主意不錯。

　看樣子，得向姑太太仔細打聽打聽竇家四小姐的事。

　她拿定了主意，吩咐子息:“今天這事，出了你的嘴進了我的耳，就不能說給第三個人知道了，你可明白?”

　“太太放心，”子息知道事情的重要性，誓道，“出了這門我若是再提及，讓我天打雷劈，不得好死！”

　韓氏點頭，讓子息起來，道:“這件事你就不要管了，自有我做主。”眉宇間露出幾分歡喜。

　子息一看就明白過來。

　他暗叫一聲糟糕，忙硬著頭皮道:“太太，竇家四小姐，已經訂了親……”

　“你說什麽?”韓氏駭然失色，“到底是怎麽一回事?你還有什麽沒有告訴我?”

　“小的沒有半點隱瞞太太的地方。”子息知道韓氏誤會了紀詠和竇昭的關系，將兩人之間的一些事又細細地說了一遍。

　韓氏的表情陰晴不定，半張著嘴，過了半刻鍾才喃喃地道:“這麽說來，是見明剃頭擔子一頭熱了?”

　子息低下了頭，沒敢搭腔。

　“這可怎麽辦啊?！”韓氏想到兒子的為人，急得快要哭了出來。

　“出了什麽事?”不知道什麽時候，紀頎走了進來，“是不是見明又闖什麽禍了?”他一看這陣勢就很是擔憂。

　“不是！”韓氏讓子息退了下去，強打起精神服侍紀頎更衣，“是我把子息叫來問問見明這些日子都做了些什麽。”

　紀頎只是溺愛紀詠，有些事就睜隻眼閉隻眼，並不代表他為人粗心大意。

　他扳著妻子的肩膀，正色地道:“你可知道為何祖父不讓見明在我們身邊長大?人無德不立，國無德不興。見明從小就異常的聰明，祖父怕我們對他太寵溺，只知道讓他讀書，而忽視了他的品行……如果見明做錯了事，你千萬不可幫他隱瞞。他現在小小年紀已經沒人能管得住，你如果一味地縱容，他就是高中了狀元，也未必能成為名垂青史的名臣?”

　紀頎不說還好，他這一說，韓氏再也忍不住，眼淚雨點似的落了下來:“見明，他看上別人家的媳婦了……”她一面哭，一面把前因後果、紀詠幫竇昭親手雕了枚木簪的事全告訴了紀頎。

　紀頎聽著，臉色漸漸凝重起來:“你說的可是真的?”

　“這又不是什麽好事，我難道還騙你不成?”韓氏抹著眼淚道，“那木簪如今還放在見明的枕頭底下呢！”

　紀頎都不知道該說什麽好了。

　自己的這個兒子，從小到大就沒有消停過。

　這件事一個不慎，不僅會讓竇家四小姐聲敗名裂，而且還會讓紀詠從此與仕途絕緣。

　他想了想，毅然地道:“這件事，得告訴祖父他老人家，請他老人家幫著拿個主意。”又道，“現在見明不過是在心裡惦記著竇家四小姐，你就不要打草驚蛇，別讓他半夜三更地突然跑到真定去就行了。一切都等祖父拿定了主意再說。”

　韓氏應是，服侍丈夫寫了封信，第二天一大早就派了體己的仆婦親自送往宜興。

　紀詠知道子息被母親叫去問話。

　他身邊的人三天兩頭就被人叫去問話。

　紀詠自認為沒有什麽怕別人知道的，並不放在心上。把順天府學宅子裡的書都送給了竇政昌和竇德昌之後，他本想去大興走一趟，但想到沒幾天之後就是廷試了，如果他廷試能取得個好名次，就可以指使紀家的管事幫自己辦事了，自己這樣沒頭蒼蠅地亂跑一通，既辛苦，又打探不到什麽消息，不如等到廷試放榜。遂搬回了玉橋胡同，把這十年的邸報都找了出來，又請教了伯父和父親，揣摩上意，把廷試可能遇到的情況都琢磨了一遍。等到二月底會試結果出來，紀詠會試得了第四。

　紀家的人再也掩飾不住喜悅，也無需再掩飾喜悅。

　以紀詠的年紀，廷試就算揮失常，也能點個探花。

　紀詠卻神色如常，該幹什麽就幹什麽，心裡卻嘀咕著:難道真被竇昭給猜中了不成?只能金殿傳臚……

　韓氏看著心急如焚。私下對丈夫道:“難道這樣都不能給竇家四小姐一個交待不成?”惹得紀頎直瞪眼，忍不住斥責妻子:“你胡說些什麽呢?”