送走了竇昭，竇秀昌立刻去了竇世榜那裡，把竇昭開筆墨鋪子的事告訴了竇世榜，並道:“錢不多，又都是四妹妹的，我不過是幫著看管而已，可她開口就是一萬兩，我怕她被人誆，偏偏這話我又不好說，怕四妹妹多心，隻好含含糊糊地應了，可這真要是被人誆了，我可怎麽向竇、趙家的人交待啊?別人還以為是我從中做手腳，貪了四妹妹的錢。”

　“壽姑怎麽突然想到要開鋪子?”竇世榜聞言很意外，但他經歷的事多，稍一思忖就有了對策，笑道，“壽姑不可能親自去選鋪面、訂筆墨，你讓管事的人到你手裡報帳不就行了。”

　“對啊！”竇秀昌附掌，“我怎麽沒有想到。萬一是有人打四姑姑的主意，也不至於一下子全虧進去，那些幫四姑姑管事的人也能混個臉熟，有什麽蛛絲馬跡或許能早點現。”

　竇世榜笑著點頭。

　竇秀昌把竇世榜的意思委婉地傳到了竇昭的耳朵裡。

　竇昭笑笑沒有說話。

　西竇的一半產業，也不是那麽好管的！

　她請竇世榜幫她請個大掌櫃。

　竇昭名下產業的大掌櫃一個蘿卜一個坑，大家都做得好好的，她何必亂動。而大掌櫃又不是誰都能勝任的。從學徒到夥地到掌櫃到大掌櫃，沒有二十年的歷練是不可能的，不管是誰家花二十培養出了一個大掌櫃，都輕意不會讓他離開，而不管誰在一個地方呆了二十年。取得了大掌的成就還要另謀高就，這其中肯定有問題了，並且你想打聽都很難打聽到真實的情況。

　與其費盡心機還不知道會找個怎樣人，不如直接從竇家找一個。知根知底，忠心可靠。

　竇世榜笑道:“你要做多大的規矩，還要找大掌櫃。我看。找個掌櫃就差不多了。”

　“既然向三伯父開了一次口，自然是要最好的了。”竇昭嬌笑道，“我不管三伯父用什麽法子，反正我的鋪子年後就開張，到時候我隻管來要人，要不然，我就把您在京都錢莊的大掌櫃揪到真定來。”

　這當然是不可能的。

　竇世榜捏著胡須哈哈大笑。幾經篩選，從家裡的掌櫃裡給她找了一個:“……叫范文書，八歲做學徒，今年才三十二歲，已經是積芬閣的二掌櫃了。”

　積芬閣是竇家在京都的古玩店。

　竇昭很勉強地點了點頭:“雖然不是做筆墨的。好歹也算得上搭邊，那就他吧！”

　竇世榜只能搖頭。

　這樣的人還嫌棄，難怪家裡的那些大、小掌櫃一聽是竇昭在人，都不願意去。

　寶劍贈名士。竇昭哪裡知道能做到掌櫃是多少的不容易。

　他隻好許諾范文書:“若是鋪子倒了，我讓你到積芬閣南京的分店做大掌櫃。”

　范文書苦笑。

　大掌櫃是這麽好做的?

　他也要拿得起啊！

　離開古玩界幾年，到時候就算是回到積芬閣，自己少了那幾年的見識，只怕眼力大不如前。何況竇家四小姐是個未出閣的姑娘家，過幾年不知道分嫁到哪裡。

　可竇三爺已經把話說到這個份上了，他還能說什麽?

　交了帳冊，佯裝出副滿面笑容的樣子去西府。

　甘露就嘀咕道:“不是說給個大掌櫃嗎?”

　“你就知足吧！”竇昭笑道，“竇家一共有幾個大掌櫃?我們這點家當，人家根本就瞧不上眼。”她本就留了余地讓三伯父和她討價還價的。

　甘露訕訕然地去領了范文書進來。

　竇昭見他中等身材，五官周正。未語先露一團和氣，一副典型的生意人模樣，先生三分好感，把事情略略地交待了一下，就讓他去找三堂哥拿銀子。

　范文書愣了半晌。

　總店在京都，之後五年，要在真定和京都之間開十家分店。規模有多大，資金有多少，除了他還有哪些人，一律沒有交待。

　“四小姐還有什麽吩咐?”他恭謹地道。

　“我只有這個要求，其他的，你是掌櫃，你看著辦就行了。”竇昭笑著，“哦”了一聲，道，“你還有個二掌櫃，姓崔，名十三。他明年九月才能來鋪子幫忙。”

　范文書退下去之後立刻打聽崔十三。

　竇家的那些管事和掌櫃都是人精，立刻全都知道了。有人笑道:“原來四小姐是要抬舉崔姨*娘家人，范文書，你這可是陪太子讀書啊！”

　“陪太子讀書無所謂，”范文書鬱悶地道，“就怕太子不懂裝懂，指手畫腳。”

　眾人笑道:“你一個買古玩的，難道就懂筆墨了?”

　崔十三也在問，不過是問竇昭:“你讓個古玩店的賣筆墨，還讓我去給您當二掌櫃?”

　和崔十三爭辯，竇昭前世就不在做這種吃力不討好的事，她直截了當地道:“這是崔姨奶奶同意了的。”

　“你唬弄我吧?”崔十三眼珠子轉了轉，道，“那我去找崔姨奶奶問一聲。”

　竇昭老神在在地喝茶。

　崔十三泄氣。

　竇昭就問他:“伯彥那邊怎樣了?”

　“我們現了很多別人都不知道事。”崔十三聞言眉飛色舞，“西平那邊有個村裡的人一起悄悄地開了二百多畝荒地，六年了，都沒有被人現。還有曲陽橋，黃鱗冊上記著只有兩百畝良田，可看那村勢，好像不止兩百畝……”

　竇昭駭然:“這都讓你們現了。”忙叮囑崔十三，“你可不能亂說，小心禍人口出。”

　“我知道。”崔十三不以為然地道，“你斷了別人的財路，別人就要斷了你的活路。這些輕重我還是知道的。不過是你問起來，所以我說給你解解悶。”

　竇昭想到竇啟俊那個家夥是禦史出身，哪裡能放下心來，趁著過去給六伯母請安的時候。拐到三堂嫂那裡交待竇啟俊。

　“四姑姑就放心好了，我又不是十七、八歲的小夥子，隻憑滿腔熱血就不管不顧地撲上去。”

　你不過比十七、八歲的小夥子大個兩、三歲好不好。

　竇昭心裡嘀咕著。起身告辭。

　路上遇到鄔善和竇政昌。

　兩個人一邊走，一邊交頭接耳的不知道在說些什麽，表情都有些沮喪。

　竇昭走上前去和他們打招呼。

　兩人嚇了一大跳，勉強笑著和竇昭說了幾句，就匆匆去了學堂。

　竇昭滿心困惑，但也隻僅僅困惑了一下，還不至於追上去尋回。

　回到家裡。看見祖母和甘露、素絹幾個都在擦眼淚。

　“壽姑，那個別剛毅逝世了。”祖母紅著眼睛，“兩個小姑娘家的，懂什麽?你還是差個人過去幫幫忙吧！”

　竇昭心裡有些悶悶的，讓人帶話給在真定的趙良璧。讓她幫著別素心、別素蘭姐妹處理處理喪事，又邀了陳先生，第二天一起去了真定州。

　別氏武館已掛了白，很多人進出，有孔武有力的男子，也有身材瘦小的老者，還有幾個個剛去送了魚的小販，大家都神色沉重，或送了三牲祭品。或只是拿了副挽聯，到靈堂給別剛毅上香，看得出來，別剛毅的人緣關系很好。

　管事送上了祭品，竇昭上了三炷香，在靈前答話來客的別素心陪著竇昭去了正房。

　“小姐。”她很人憔悴，給竇昭沏了杯熱茶，“天氣這麽冷，您派個人過來就是了，何必親自跑這一趟。”又道，“等父親過了頭七，我就和妹妹進府。”

　進了府，就要守竇家的規矩，大過年的，她們倆姐妹總不能穿孝吧?

　“還是等別館主過了七七，開了春，你們再進府吧！”竇昭道，“也不急在這一時。”

　別素心感激地向竇昭道謝。

　外面有人喊著“開席了”。

　竇昭不由望過去，就看見趙良璧和陳曉風正忙著幫別家招呼客人。

　竇昭微微地笑了笑，沒有留下來用飯，提前回了真定。

　二太夫人正在和竇世榜說話。

　“二掌櫃是崔家的人，”二太夫人沉吟道，“可總店在京都……難道她要和王家打擂台不成?”二太夫人困惑道，“可當初是她自己不去京都的……或者，她是不肯定王家的那些人磕頭認親?”

　竇世榜也是這麽想的，他問母親:“那您說現在該怎麽辦好?”

　“有什麽不好辦的?”二太夫人笑道，“銀子是壽姑的，她想給家裡多謀份收益，這是好事，我們要幫她才是！”

　曾貽芬因為王行宜沒有處理好家事，差點被人抓住把柄，冷了王行宜好幾年，可王行宜的運氣太好了，在陝西屢戰屢勝，就是皇上，提起來也讚了一聲“不錯”，朝中的位置只有那幾個，你曾貽芬的人立了這樣的功勞你都不提撥，可也不能擋著別人提撥。到時候好位置都被別人佔了，對曾貽芬來說，也是個打擊。

　竇世榜也知道弟弟的處境。

　他笑道:“范文書來找我，說看中了京都南大街翰林胡同的一個鋪面，壽姑的意思是想買下來，正好我們在那裡有個兩間的綢緞鋪子，因為格局有點小，生意一直不慍不火的，我看不如就賣給壽姑好了。他們做個筆墨鋪子倒挺合適的。”

　“你做主就行了。”二太夫人笑著，轉移話題，問起過年事來:“都準備的怎樣了?”

　“都準備好了。”竇世榜笑道，“今年田莊上的收很好，比往年多送了四千斤糧食過來了。”

　二太夫人笑盈盈地點頭，有小丫鬟進來稟道:“四小姐過來了。”