竇昭的語氣有些急促，這讓陳曲水很懷疑她話的來源。

　難怪是五老爺跟四小姐說了什麽?

　但他立刻就打消了這個念頭。

　這種關於廟堂之事，竇世樞怎麽可能跟自己還沒有及笄的侄女說什麽?

　他有些困惑。

　竇昭也意識到自己說話語氣太急，敷衍的味道太濃，不由在心裡長長地歎了口氣。

　到底還是心太虛，底氣不足啊！

　她隻得言簡意賅地道:“人都說多智而近妖……有時候想的太多也未必是好事！”

　陳曲水想想也對。

　要不然四小姐也不會向自己解釋了。

　說起來到是自己多心了。

　陳曲水在心裡把自己嘲諷了一番，問起竇昭將來的打算:“王家那邊，您還有什麽吩咐沒有?”

　“這件事暫時先放一放。”竇昭覺得，火已經點著了，要是煽的太急，說不定把火苗給煽滅了，不如放一放，讓它慢慢的燒起來再添點柴什麽的，這把火可能會燒得更旺。因而道，“留心一下曾貽芬的身體，如果能把王行宜留在西安就再好不過了。”

　誰能入閣，雖然皇帝的意願起了決定性的作用，但那種越級提拔畢竟是少數。只有要王行宜一直留在地方上，他入閣的希望就很小，何況還有很多人在一旁虎視眈眈地盯著。如果這樣還是讓他順利地入閣了，那只能說是他運氣太好，是天意了。

　陳曲水道:“您的意思是……讓我們聯系上五老爺?”

　“我們我五伯父肯定對件事早有打算。”竇昭委婉地道，“我們就是想幫他，也沒這個資格和能力，主要還是多探聽些情況。若有變故，我們不至於過於被動。”

　“明白了。”陳曲水笑了起來，“我也想辦法讓范文書和總店的人多接觸的。”

　竇昭笑著點頭。

　陳曲水接連去了兩次京都。帶回來的都是好消息。

　“先是有人告王行宜冒領軍功，後又有人告王行宜貪墨軍餉。”坐在花廳裡，喝著冰鎮的綠豆湯，他的聲音中都透出幾分愜意來，“皇上雖然都留中不，卻派了心腹太監彭乾任陝西行都司監軍，可見對這件事還是有些芥蒂的。以至於曾貽芬前幾日提前擢升王行宜為大理寺正卿。皇上都沒有同意。”

　看樣子曾貽芬最終還是最中意王行宜。

　竇昭道:“我五伯父有什麽動靜沒有?”

　“和曾貽芬和從前一樣，”陳曲水道，“不過和何文道走得更親近了些。”

　竇昭喃喃道:“若是能讓紀詠的伯父紀頌提前出局，說不定紀家那邊會支持五伯父……”

　陳曲水一愣。

　沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。

　沒想到四小姐已摸到了官場上的門檻！

　可知道是一回事。實施卻又是另一回事。就好像那些封疆大吏門下的幕僚，想法再好，沒有了那些封疆大吏的支持，不過是空中畫餅罷了。

　他忍不住提醒竇昭:“四小姐，就算是曾貽芬和葉世培親自出手，也未必能讓紀子容這樣的人提前出局……”

　紀頌，表字子容。

　“我知道啊！”竇昭笑道，“我就是想想而已。”突然覺得自己有點像京都那些在常年泡在菜館裡閑幫，說起來一套一套的。做起來卻是根本不知道從什麽地方下手。

　時間就這樣慢悠悠地到了八月初，期間竇世英來過兩封信，問竇明的情況。竇昭一一作答:“跟著宋先生讀書，書法大有長進……每天練一個時辰的琵琶……隔三岔五的去東府給二太夫人問安，很得二太夫人的喜歡，中元節的時候。二太夫人特意叮囑，讓她也跟著一起去法源寺上香……淑姐兒訂了親，姑爺家姓吳，平山縣人，祖上曾出過進士，比淑姐兒大三歲，在竇氏家學裡讀過書。竇明繡了對並蒂蓮花的枕頭送給了淑姐兒。”

　竇世英很滿意。

　他囑叮竇昭:“她若是不聽話，你直管教訓她。如果她敢頂撞你，你就告訴她說是我說的。”

　不這這話是誰說的，最後被記恨的也只會是她。

　竇昭沒有理會竇世英。

　紀詠回來了。

　他送給竇昭一個紅漆描金的匣子，沉甸甸的，素心接過去的時候差點失手。

　竇明在一旁笑道:“紀家表哥送我姐姐什麽東西?這麽沉?莫非是金銀寶石不成?姐姐快打開看看?”

　紀氏狠狠地瞪了紀詠一眼，覺得紀詠既然要送竇昭東西，就應該送一看就知道是什麽的，也免得有人胡亂猜疑，說些不著調的話。

　紀詠卻哈哈笑道:“我送你姐姐一件好東西，五小姐若是好奇，不如打開看看。”

　竇昭聽他那口就知道知道不是什麽好東西，想阻止竇明，轉念想到竇明的任性，索性由著她打開了匣子。

　匣子裡裝著對鐵球，明光錚亮，有嬰兒的小手那麽大。

　屋子裡的人全都愣住。

　紀詠笑著將那對鐵球拿在手裡運轉起來。

　鐵球的聲音時高時低，清脆悅耳。

　“很有意思吧?”他笑吟吟地望著竇昭，“每天無事的時候這樣轉一轉，可以強身健體，四妹妹就不用圍著院子走步了。”

　這是女孩子用的東西嗎?

　竇昭氣結。皮笑肉不笑地說了聲“多謝”，讓素心收了起來。

　紀詠眼底閃過一絲落沒，但他很快又恢復了剛才的愉快，向紀氏展示著他從保定府帶回來的一匹蜀繡:“……青藍色的織紋，帶著幾絲大紅，過幾天冷了，姑姑正好做件鬥篷。肯定很好看。”

　紀氏笑盈盈地收下了。

　然後是給崔姨奶奶的桃木木簪，給二太夫人的金鑲玉的鐲子，給大太太的佛珠……

　竇明不由愕然，道:“紀家表哥。我的呢?”

　紀詠想了想，笑道:“我也給五小姐帶了東西回來。”說著，吩咐身邊的小廝:“把那個‘梅花’箱籠裡的大絨絹花拿出來。”

　小廝應聲而去。

　竇明嬌嗔道:“為什麽我的就是大絨絹花。紀家表哥真是偏心！”

　紀詠笑道:“我隻帶了這些東西回來。要不。你和你姐姐換換?”

　竇明想到那對鐵球，立刻道:“我才不換呢！”

　紀詠歎道:“那就沒辦法了，我不知道你不喜歡絹花，下次我再送你點別的。”很是無奈的樣子。

　竇明瞥了眼紀氏，不再說什麽，甜甜地笑著向紀詠道謝，讓身邊的丫鬟接了絹花。

　竇昭見那絹花雖是絨做的。卻做得栩栩如生，花上面還歇了支蝴蝶，一對觸膽顫顫巍巍的，十分有趣。

　竇明就笑著看了姐姐一眼，將讓季紅幫她把絹花戴在了頭上。

　過了幾天。竇昭和竇明來給二太夫人問安的時候，現紀家略有頭臉的大丫鬟、嬤嬤們頭上都戴著絨布絹花，不過是顏色不同，歇在花上的東西不同而已。

　竇明臉上紅一陣子白一陣子的，抓住一個丫鬟就指了她頭上的絹花道:“這是什麽?”聲音非常的尖銳，把那丫鬟嚇了一大跳，忙道:“是紀公子送的。”說完，又覺得這話不妥，驚慌地道。“紀公子在保定府買了很多的絹花回來，見人就賞一朵。奴婢給紀公子端茶，紀公子也賞了我一朵，還有二太夫人屋裡的彩雲，給紀公子端瓜果，也得了一朵……”臉色已嚇得白。

　竇昭見竇明氣得嘴都歪了。忙將那丫鬟支走了:“沒事，五小姐就是問一問，你去忙你的吧！”

　丫鬟如脫虎口般地一溜煙跑了。

　竇昭低聲警告竇明:“這是二太夫人的院子，你如果不想禁足，就把脾氣壓一壓。”

　竇明冷冷地“哼”了一聲，臉色半晌才平靜下來。

　竇昭說紀詠:“你沒有給竇明帶禮物就算了，也不用這樣羞辱她！”

　紀詠卻理直氣壯地道:“我本來就沒給她帶東西，她當著我姑姑的面討東西，我隻好敷衍了事了，難道這也怪我?誰會當著別人要東西啊！”

　竇昭無語。

　“好了，好了。”紀詠笑道，“我看在你的面子上，決不會和她計較，這樣總可以了吧?”然後道，“四妹妹，那鐵球好玩嗎?我聽人家說，凡是上京經過保定府的，都會買了那鐵球送人……”

　竇昭喊了聲素心。

　素心笑眯眯地從腰間的荷包拿出了那對鐵球，骨碌碌地轉了起來，動作流暢自然，聲音如低唱低吟的小曲。

　紀詠訕訕然笑了笑。

　竇昭揚袖而去。

　竇明從此把紀詠恨上了。

　八月十五的家宴，紀詠那桌頭頂的大紅燈籠自燃起來，大家都驚慌失措，唯恐避之不及，只在紀詠，穩當當地坐那裡，沒等管事、小廝奔過來，就一杯茶潑過去，淋濕了燈籠。

　又過了幾天，竇明身邊的一個小廝不見了。

　竇明找了半天也沒有找到，晚上，有人在西竇後巷的毛廁現了他——他被人五花大綁，臉上抹上了墨， 嘴裡塞了臭襪子，被插在毛廁糞缸的角落裡，頭上還掛著不少黃白之物。

　竇昭臉色鐵青，問竇明:“到底怎麽一回事?”

　竇明不作聲。

　竇昭冷笑道:“你不說也可以，下一次說不定就輪到你了……”

　沒等她的話說完，竇明尖叫起來:“我不過是讓人給他的馬裡下幾顆巴豆，他就這樣心毒手辣……”

　竇昭想到那幾頭矯健的俊馬。

　這還不算什麽嗎?

　竇昭沉聲道:“誰告訴你往馬料裡不可以放巴豆的?”

　竇明一愣。

　竇昭的目光已刀鋒般寒光一閃。

　竇明不由退後幾步，低聲道:“是，是檀哥兒！”