紀詠從床上一躍而起，高聲喊著“乎上，，，道:“我要去看貓兒胡同探望姑母。，，

　子上打著哈欠的嘴巴久久沒辦法合攏，望了望窗棍，道:“公子，京都宵禁，是不是等到天明以後再去?，，

　紀詠這才驚覺得自己失言，他冷哼一聲，掩飾著自己的失言，板著臉道:“我當然知道現在是半夜三更，我是說明天去貓兒胡同探望姑母。，，

　可明天早上您要去衙門啊！

　可這話子上卻不敢說，在心裡嘀咕了幾聲，再也睡不著，好不容易等到天亮，服侍紀詠去了翰林院，剛想找個地方打個盹，紀詠大步走了出來，道:“我們去貓兒胡同。，，

　子上張了張嘴，最後還是什麽也沒有說，待紀詠坐上馬車，他跳上了車轅，吩咐車夫去了貓兒胡同。

　六太太剛剛送了竇世橫出門，見紀詠一大早的就趕了過來，忙問他:“出了什麽事?，，

　“沒什麽事。，，紀詠道，“想著明天要去房師那裡，得找本前朝沈溪所著的《軒轅農事》，怎麽也沒有找到，我記得在姑父這裡看到過一本，姑母您幫我找找。，，

　紀氏忙叫了竇政昌、竇德昌兄弟幫著找書。

　三個人忙活了半天，也沒看見那本書的影子。

　紀詠嘟呶道:“難道是在七叔家看到的?，，

　“也有可能。”竇政昌負責對照藏書冊，竇德昌負責找書，累得癱坐在禪椅上，道，“四妹妹最喜歡看這類的書，七叔父有時候在舊書攤上淘到了，必定會寫下送到真定去。只是不知道你說的那本書現在是在真定還是在七叔父府上。，，

　竇政昌忙道:“我陪你去吧！，，

　自從紀令則的事之後，紀詠對自己的外家韓氏很瞧不起，連帶著對自己的表姐韓氏也沒什麽好臉色。竇政昌不想韓氏尷尬，借此想緩和與紀詠的關系。

　紀詠好像根本不記得這件事了，拉著竇政昌就去了靜安寺胡同。

　竇世英不在家，王映雪據說身體不適，去了竇家在宛平的田莊小住。

　高升出面招待紀詠和竇政昌。

　“也沒別的什麽事，就是來找本書。，，竇政昌對竇世英身邊這位大總管還是比較客氣的。

　高升恭敬地把竇政昌和紀詠領到了竇世英藏書的廂房，又安排了兩個機敏的小廝在身邊服侍。

　紀詠在那裡胡亂翻了會書，道:“我去外面透透氣。，，顯得心浮氣躁的。

　竇政昌“嗯，，了一聲，繼續低頭找書。

　紀詠則拉了個小廝問清楚了竇明的住處，大大咧咧直接闖了進去。

　竇明正在給自己的琵琶調弦，看見紀詠，嚇得跳了起來:“你，你怎麽跑了進來?，，說話間，己連退五、六步，貼在了身後的花窗上，高聲喊著“來人，”

　紀詠“嗤，，地一聲，臉上滿是譏諷之色:“我忘了，你看見一男一女在一起就覺得別人是有私情的，，，他說著，上上下下地打量著竇明，“怎麽?輪到你自己的時候就不是那麽一回事了?，，

　竇明一口氣沒有上來，聲音被憋在了嗓子眼裡。

　紀詠就瞥了她一眼，一面起身朝外走，一面吩咐竇明:“過來，我有話跟你說。，，

　他一.副纖尊降貴的口吻，氣得竇明臉色白，可一想到莫二姑那綠豆似的小眼睛，她就心底寒，咬著嘴唇跟在了紀詠的身後。

　紀詠在院子中間站定，這樣一來，竇明屋裡服侍的人都在他的眼皮子底下，可誰想聽他在說什麽卻沒有辦法靠近。

　他低聲地在竇明耳邊說了幾句話。

　“你說什麽?，，竇明跳了起來，驚駭地望著紀詠，表情有些呆滯。

　“你聽得沒錯。，，紀詠冷冷地道，“只要你幫我辦成了這件事，你我之間的恩怨就一筆勾銷了！不然兩筆帳一塊算，可就不是把人賣到煙花之地這麽簡單了。，，

　竇明不由打了個寒顫，看著紀詠的目光閃過一縷的恨意，狠狠地道:“你，你為什麽這麽做?，，聲音嘶啞，好像很激動，又像很害怕。

　“你不用知道。，，紀詠輕蔑地瞥了竇明一眼，冷冷地道，“你只要把我交待的事做好就行了。，，

　竇明垂下了眼臉，神色晦澀難明。

　紀詠揚長而去。

　竇昭很快就知道紀詠和竇明單獨碰過面了，她很擔心，對陳曲水道:“這兩個人，一個是水一個是火，是絕對走不到一塊的。兩個湊在一起，事情決對不簡單。

　既然怎麽也探聽不到紀詠和竇明說了些什麽，那就只能緊盯著兩個人了。，，

　陳曲水微微頜。

　魏廷瑜再次提了貴重的禮品登門拜訪。

　竇世英依舊沒見他。

　魏廷瑜站在竇家花廳的中台階上，一時間不知道該怎麽辦好。

　眼看著就要立冬了，婚事再不定下來，那就只有等到明年春天。

　有錢沒錢，娶個媳婦回家好過年。

　今年是他除服後的第一個春節，家裡除了他就是母親，如果竇昭能早點過門，母親也有個做伴的，大年初走親串，也熱鬧些。

　怎樣才能讓嶽父消氣呢?

　魏廷瑜思忖著，身後傳來一陣銀鈴般的歡快的笑容。

　他回過頭去，看見個秋藥般風姿綽越的女孩子，穿了件桃紅色的獵子，油綠色的湘裙，眉目如畫，仿佛早春含苞待放的一朵桃花，讓他眼睛一亮。

　“您是濟寧侯吧?”女孩子主動地和他打招呼，“我在家裡排行第五。，，她的眼睛忽閃忽閃的，讓人覺得很聰明，“我父親為難您，您有沒有覺得很委屈?，，

　原來她是竇家的五小姐。

　魏廷瑜連連搖頭。

　竇明卻不待他說話，己道:“古有三顧茅廬，你這才來第二次，還早著呢！”

　魏廷瑜大喜過望，忙道:“多謝五小姐指點！，，

　竇明抿著嘴笑了笑，在一群丫鬟簇擁著和魏廷瑜擦肩而過。

　第三次，竇世英終於在花廳裡見了他，雖然只是短短的兩句話客氣的話，但巴讓魏廷瑜長長地松了口氣。

　走出竇世英的書房，他又遇見了竇明。

　一群丫鬟婆子簇擁著她正往書房裡去。

　竇明朝他眨著眼晴。

　他拱手作揖，作出感激涕零狀。

　竇明抿了嘴笑。

　魏廷瑜訕然地摸了摸頭。

　兩人再次擦掮而過。

　魏廷瑜得了竇世英的兩句話，覺得這件事巴經過去了，遂去了景國公府，讓魏廷珍幫他請媒人和竇家商量婚期。

　魏廷珍知道弟弟剛去了靜安寺朝同，忙道:“竇大人怎麽說?，，

　魏廷瑜笑道:“也沒什麽就是說了些‘百年修得同船度，以後的日子還長著，要學會彼此尊重地過日子，之類的話。，，

　魏廷珍皺眉:“沒有提嫁妝的事嗎?，，

　“這不是媒人的事嗎?，，魏挺瑜奇道，“我提，不太合適吧?，，

　魏廷珍氣結。

　竇昭年紀己經不小了，魏家有退親的意思，竇世英生氣，譜也擺了，不是應該說些嫁妝什麽的，補嘗一下魏家嗎?

　她看著弟弟一副懵懵懂懂的樣子，懶得跟他多說，跟母親田氏商量後，請了延安侯夫人幫忙，帶著官媒去竇家商量成親的日子，媒人則是延安侯和景國公府的二爺張繼明。

　竇世英氣得說不出話來了，心裡隱隱為長女可惜。

　怎麽就嫁了個這麽不搭調的。

　又埋怨起來趙谷秋來過早的為女兒訂下了這門親事。

　他對紀氏道:“婚期不急，我請了欽天監的幫著看日子，等那邊回了信再說。，，

　竇昭出嫁，竇世英一早就請了紀氏幫著主持。

　竇家請著說媒的是蔡弼的太太，媒人是楊森和蔡弼。

　楊森和竇世樞的私交很好

　紀氏和蔡太太商量:“我捫家七老爺的意思，等欽天監的日子出來了再說。”

　“這樣也好。，，蔡太太和丈夫一樣，也是個熱衷於權勢之人，竇家有喜事，她很樂於兩邊遞話。

　魏家就等著竇家選的日子。

　這一等就等到了立冬。

　魏廷瑜急起來。

　魏廷珍則恍然大悟。

　趕情人家根本就沒忘記當初的事。

　她頓時惱羞成怒，道:“他們不是讓我捫等著嗎?我捫等著好了。，，

　然後就是臘八。

　竇昭的計策奏了效。

　滿京都人都在傳魏家不滿意竇家這門親事，要退親。

　竇家四小姐來京都快半年了，婚期都沒有訂下來，就是證明。

　而當事人通常都是最後一個聽到消息的。

　竇家知道這個消息的時候，正是春節。

　五太太一口氣堵在嗓子眼裡差點閉過氣去。

　大風大雪的，她站垂花門口一直等到了亥時，才等到了大年夜進宮陪皇共慶佳節，初一一大早還要上朝給皇上恭賀新春，然後主持了一系列打春牛等慶典的竇世樞。

　疲憊不堪的竇世樞揉了揉太陽穴，道:“明天一早我就請了七弟過來說話。，，

　五太太心中稍安。

　二太夫人卻不屑地道:“他那個性子，說了等於沒說。，，

　五太太和竇世英並沒有什麽接觸，聞言心弦又繃了起來。

　她請二太夫人拿主意。

　二太夫人歎氣，道:“要是別的事，還能和壽姑商量，這件事，只能讓他們自己拿主意。，，

　可若是讓京都的人這樣說，竇家還有什麽臉面可言?總得做點事挽回一下竇家的聲譽吧?

　五太太默然。

　天寒地凍，竇昭和竇世英在竇世英的書房裡烤紅薯吃。