竇昭仔細地回憶著儀姐兒和淑姐兒的婚姻。

　前世她們兩個都嫁給了讀書人，好像一個姓孫，一個姓吳，但兩人都功名不顯，仕途上沒什麽建樹。

　不知道是哪兩戶人家?

　她思忖著去，去了六伯母處。

　紀氏也正為竇昭的課業頭痛。

　她對竇昭道:“讀書、寫字都急不得，也急不了的事，也急不了，每天讀半個時辰的書，寫半個時辰的字，自然會日漸精進。我倒愁你的女紅針黹、管家算帳。黃氏眼看著就要生了，總不能叫你也過去湊熱鬧。你跟著我學做針線，雖比得不那些針線上的人，可這居家過日子的縫縫補補卻也不用求人，只是管家算帳，不能紙上談兵，最好還是跟著二嫂學——她主持中饋，事多，你跟在身邊才能學到東西，我這裡畢竟遇到的事少，想告訴你，了沒有實例，就怕我越說你越糊塗。”

　六伯母事事都為她打算，竇昭很感激。

　只是她情況特殊，六伯母擔心的，恰恰是她最擅長，而且根本不用學的。六伯母覺得她可以慢慢來的，恰恰是她最缺乏，也是她這一世最希望學好的。

　她笑道:“我看還是好好讀書吧！您不是說，人從書裡乖嗎?我書讀好了，等到要學針線管家的時候，肯定能事半功倍。”

　對於竇昭帶著幾分天真的樂觀，紀氏只能在心裡苦笑，想到她那幾年跟著自己的時候也曾摸過針線，遂道:“我看不如這樣。你每天辰正過來，讀一個時辰的書，寫一個時辰的字，下午未正到酉初學做針線。管家的事，等開了年之後我看儀姐兒、淑姐兒是怎樣打算的，你們三個在一塊兒做個伴。”

　竇昭可不敢在紀氏面前拿針線，她就是想模仿儀姐兒他們，歪腳的針線也一樣走得平整。一準要露餡。

　“不如上午跟著你讀書寫字。下午我在家裡練習針線。”竇昭笑道，“西府也有針線很好的仆婦。”

　紀氏同意了。

　竇昭開始每天早上往返於東、西兩竇。

　沒幾天。竇世英有信回來，說他侯了翰林院檢討之職。

　祖母問竇昭:“檢討是做什麽的?”

　竇昭只知道這是七品小官，笑道:“大概像縣衙裡的胥吏一般。”

　祖母笑道:“難怪你祖父不願意為官。他也曾做過翰林院的檢討。”

　二太夫人卻對竇世英能到翰林院去很滿意。笑道:“和中直又到一塊去了，兩兄弟，以後也有個照應。”

　紀氏就趁機說起竇昭的事來:“……說是想儀姐兒、淑姐兒都跟著黃氏學針線，她也想去。我見黃氏不方便。沒有答應。家裡的孩子都漸漸大了，有些事也要早做打算了。要不到時候就讓壽姑跟著儀姐兒和淑姐兒一起學規矩，您看如何?”

　“這件事以後再說吧。”二太夫人說著，問起九月初九重陽節的事來，“……我尋思著還是要請了各家的主母來家裡賞賞菊。這重陽節不賞菊，哪裡像重陽節?”

　紀氏不好再在這個話題上打轉，但竇昭從小跟著她長大，她沒有女兒，把竇昭當成自己的女兒一樣養著，琴棋書畫都略有涉獵，雖談不上精通，應酬文人雅士卻也不至於怯場，眼看著在針黹女紅上點撥一番，再學些管家的本事就功德圓滿了，偏生找不到好的人指點。女人最終還是要擅於管家，從前的那些辛苦豈不是白費了?

　她猶不死心，順著二太夫人的話笑道:“去年七叔的墨菊拔了頭籌，聽說今年比去年開得更好，您看要不要搬過來應應景?”

　竇世英走後，他的花房交給了竇昭。

　二太夫人笑著點頭，道:“一事不煩二主。這花去年是你幫著借的，今年也依舊由你去搬吧！”

　紀氏笑著應了。

　卻有點摸不清楚二太夫人的意思。

　若是想抬舉竇昭，讓竇昭跟著二太太身邊學著管家，順水的人情為何不做?若說想壓著竇昭，搬了竇昭養的墨菊做花魁，真定縣的主母們恐怕都要知道竇昭了。

　王嬤嬤知道紀氏為著竇昭的事去見太夫人了，見她回來卻神色恍惚，心立刻跟著懸了起來，緊張地道:“怎麽了?太夫人都說了些什麽?”

　紀氏接過王嬤嬤捧上的熱茶喝了一口，這才把見二太夫人的經過跟王嬤嬤說了一遍。

　王嬤嬤心驚道:“難道太夫人想把四小姐留在家裡不成?”

　“那到不至於。”紀氏道，“就算是太夫人想，也能留得住才行。”

　王嬤嬤想了想，沉吟道:“你還記不得我們府上的十三小姐，嫁的時候跟過去的都是九太太的人，結果十三小姐想和姑爺……都得看嬤嬤們的臉色，十三姑爺一氣之下索性抬了身邊的通房做了姨娘。十三小姐害臊，不好意思說，要不是那位姨娘生下了庶長子，家裡有誰知道這件事！”

　紀氏臉色大變，急得在屋裡走來走去的，半晌才冷靜下來。

　她吩咐王嬤嬤:“你給我磨墨，我給中直寫封信。”

　王嬤嬤猶豫道:“六爺性子急，您何不給七爺寫封信?”

　“七爺身邊有王氏，”紀氏無奈地道，“只怕事情沒辦成，我反成了眾矢之的。”

　王嬤嬤不由歎了口氣。

　竇昭不知道紀氏的擔憂，早上聽紀氏講完了《詩經》，下午練了一個時辰的字，然後陪著祖母在東跨院裡散步。

　她商量祖母:“六伯母說，講完了《詩經》，我就不用去她那裡讀書了。”

　祖母很高興，道:“那豈你不是把書都讀完！”

　“書怎麽能讀得完?”竇昭笑道，“只不過是六伯母說，《史記》、《左傳》這樣的功課，非大儒不可開講，她從前也不過是跟著哥哥們聽祖父講過一遍。照本宣科可以，若是授課，卻不敢。”

　祖母很可惜。

　竇昭道:“您說，我們請個老儒在家裡教我怎樣?”

　祖母有些遲疑:“你父親怎麽說?”

　“若是您同意了，我就寫封信給爹爹。”竇昭笑道。“有不然。只怕二太夫人那邊就通不過。”

　“我就吃虧在沒有讀過書。”祖母沉聲道，“你跟你父親寫信吧?他要是不同意。我們就回田莊，難道他們的手還能伸到田莊去不成?”

　當初祖母搬到田莊去的時候，祖父就寫下了契紙。把田莊送給了祖母做為養老田。祖母去世後竇家才能收回來。

　竇昭高興得不得了。

　她就知道，不管她做什麽，祖母都會無條件的支持她。

　竇昭拉著祖母回屋給父親寫了封信。

　剛剛放筆，秋葵進來稟告。說紀氏過來了。

　竇昭和祖母忙迎了出去。

　紀氏不住地給祖母賠不是:“哪能讓您迎出來！”

　祖母卻笑道:“壽姑你小得您照顧，我們都感激不盡。您若是和我客氣。那就太見外了。”

　自紀氏嫁進來，雖然每年都能見到祖母，也會笑著說上兩句話，對祖母卻不了解。直到竇昭要把祖母接到家裡來住，紀氏這才差人仔細地打聽了祖母的為人，放心地讓竇昭陪著她。因而說了幾句閑話，就說明了來意。

　祖母聽說是借墨菊，立刻熱情地陪紀氏去了花房:“你看什麽時候要?前一天讓人給您搬過去——這花晚上要受了露水才長得好。”

　紀氏笑道:“壽姑的花種得這樣好，是受了您的指點吧?”

　“是壽姑這孩子聰明。”祖母說著，露出與有榮焉的驕傲，“我從前告訴她用鯗骨引火蚊，她看著花枝不長，就知道在花枝旁丟兩塊鯗骨，我都沒有想到！”

　紀氏呵呵地笑。

　祖母就指了花房裡開得正豔的剪秋紗、雁來紅、老少年:“您看這些花，開得多好啊！”然後要送一盆秋海棠給紀氏，“走到哪裡都是菊花，破破顏色。”

　紀氏看那海棠嬌柔粉嫩，層層密密地開在翠綠色的葉片之間，未經風雨已有種楚楚可憐之色，惹得喜歡，心中一動，道:“壽姑，你這裡還種了些什麽?”

　竇昭到了京都之後就再也沒有事過稼穡，嫁到濟寧侯府後，每逢心中煩躁不安的時候，就喜歡蒔弄花草，曾經親手養出過二色牡丹，這些尋常的草花對她而言不過是雕蟲小技而已。

　她笑道:“您是為了重陽節的菊宴嗎?我這邊還有盆建蘭還在花期，不過是品種尋常，但擺在廳堂裡迎客到也看得過去。”

　紀氏不禁睜大了眼睛打量竇昭:“沒想到你還會種花?”

　竇昭汗顏，忙道:“不過是膽子大，不怕麻煩，今年種不好，明天再來而已。”

　“能屢敗屢試， 已是極好。”紀氏不停地讚揚竇昭，聽得祖母心花怒放，要把用紫砂盆種的一株茶花紀氏:“……聽說能開出各種顏色的花來。”

　紀氏驚愕:“十八學士?”

　竇昭謙虛地笑道:“去年才移栽過來的，還沒有開花過，也不知道能不能開出十八朵來。”

　紀氏忙吩咐抬盆的粗使嬤嬤:“你們小心點！”又問竇昭，“怎麽養?”

　“最好放在鑲琉琉的窗欞前，兩、三天視土的濕潤澆水，水不可積陳，澄上一兩天最好，”竇昭說著，就覺得有很多的事都需要交待，乾脆道，“我每天早不是要去您那裡上課嗎?到時候我幫您照看就是了。”

　“那最好不過了。”紀氏喜笑顏開，“我正好跟你學學怎樣照顧這十八學士——家祖最喜歡茶花了，我宜興的娘家，種滿了各式各樣的茶花，一年四季花開不敗。”

　茶花的品種不一樣，花期不一樣，竇昭聽著就能想像出其盛況。