苗安平牙齒咬得吱吱響，恨恨地道:“怎麽著?我不過是不疼不癢地說了宋家幾句，他宋翰就要記恨我千年不成?不幫忙不說，竟然推了家裡的一個護衛出來打我的臉，他這是把我當成打秋風的窮親戚啊！”然後不管不顧地衝到英國公府。

　宋翰根本不知道這件事。

　他氣得臉色發青，冷冷地看了苗氏兄妹一眼，道了聲“你們兄妹之間的事，不要把我給扯進來”，拂袖而去。

　苗安平像掉進了油鍋似的跳了起來，把苗安素罵了個狗血噴頭，逼著她去找宋宜春換人。

　苗安素哭得稀裡嘩啦，卻坐在那裡怎麽也不動。

　事情怎麽這麽巧，她的哥哥剛剛說要謀求句容縣的捕快，跟著竇昭從真定過來的一個護院就得了這差事……要說這其中沒有蹊蹺，她是無論如何也不會相信！

　宋翰也是這麽想的。

　他雖然討厭苗安平，可苗安平到底是他的舅兄，苗安平被這樣打臉，他一樣的沒有面子。

　宋翰望著頤志堂的方向，心裡像沸水似的翻騰不止。

　頤志堂裡，得了差事的護院正在給竇昭磕頭謝恩。

　竇昭笑道:“這個事可與我無法，全是世子爺的主意，你要謝，就去謝世子爺吧！”

　那護衛十分的機敏，奉承道:“沒有夫人，世子爺哪裡知道我們這些人。世子爺我要謝，夫人我也要謝。”

　一席話說得大家都很高興。

　竇昭就賞了他五十兩銀子置辦官服，打點上峰。

　護衛謝了又謝，這才退了下去。

　回到東跨院，他托高興的媳婦幫著置辦了幾桌酒席，請了頤志堂的護衛喝酒。大家很是高興了兩天。

　竇昭這邊卻琢磨著，既然宋墨默認了蔣琰和陳嘉的婚事，這層窗戶紙就得捅破才成。

　看陳嘉的行事作派，估計從來沒有往這方面想過。蔣琰那裡，也得討個口氣才行。而且這抬頭嫁姑娘，低頭娶媳婦，從來只有男方向女方提親的，女方向男方提親那就低了一頭。

　她想來想去，這個中間人只有蔣驪珠合適。

　竇昭就請了蔣驪珠到家裡來聽戲。透了個話音給蔣驪珠。

　蔣驪珠是個聰明人，立刻就有了主意，笑道:“這件事您就交給我吧！”

　回到家裡，她請了姚二家的媳婦去說話。

　待陶二家的媳婦從吳家出來的時候，昏頭昏腦的都有些找不到北了。

　她一路激動地回了玉橋胡同。進門就拉了陶二道:“你快捏捏我，看我是不是在做夢。”

　陶二笑道:“你發什麽顛呢！”

　他的話音剛落，陳嘉從衙門裡回來了。

　陶二媳婦一個激靈，忙道:“大人，今天吳大奶奶請了我去他們府上說話。”

　陳嘉想著若不是為了蔣琰的事，蔣驪珠怎麽會找了他家的管事嬤嬤說話，不由得心中一緊。臉上卻水波不興，道:“吳大奶奶找你去做什麽?”

　陶二媳婦不說話。

　陳嘉把陶二媳婦叫進了書房。

　陶二媳婦這才道:“英國公府的表小姐要再醮，吳大奶奶叫了我去問大人您家裡事。”

　陳嘉一口氣從茶裡噴了出來，把陶二媳婦噴了個滿臉。

　“你說什麽?”他驚愕地道。“吳大奶奶叫你去問我的家事?”

　陶二媳婦一把抹了臉上的茶水，笑道:“是啊！吳大奶奶還說，是受了竇夫人之托。”

　陳嘉的下巴都快要掉下來了。

　他團團地書房裡打著轉，想著陶二媳婦的話。

　難道宋家有意將蔣琰許配給他。所以讓吳大奶奶從中傳個話?

　但這不可能啊！

　他是什麽出身，他自己心裡清楚。宋家就是選錯了人也論不到他啊，他怎麽就入了竇夫人的眼呢?

　不會是宋家誤會他和蔣琰私相授受嗎?

　要是這樣可就遭了。

　他無所謂，大老爺們一個，大不起被人嘲笑兩聲“癩蛤蟆想吃天鵝肉”，說不定還有人佩服他有野心呢！

　可蔣琰怎麽辦?

　這一生恐怕也難以洗清這個汙名了！

　他還是去找竇夫人說說，把這人誤會解開吧?

　陳嘉想著，一隻腳都邁出了門，另一隻腳卻怎麽也抬不起來。

　他有機會娶蔣琰……嬌嬌柔柔，像朵春花似的蔣琰呢！

　陳嘉的心頭一熱。

　錯過了這次機會，他永遠別想娶到蔣琰了。

　自己到底是去還是不去呢?

　他站在門檻上，生平第一次沒有了主意。

　※※※※※

　蔣琰此時卻在和蔣驪珠談心。

　她驚訝地望著蔣驪珠，急得眼淚都快落下來了:“十二姐，我真得和陳大人沒有什麽?你們為什麽就是不相信呢?”隨後發起誓來，“若是我和陳大人私情，讓我雷打……”

　蔣驪珠嚇一跳，忙捂住了她的嘴巴，把她的話堵在了她的嘴裡。

　“我的小祖宗，這種誓你也敢亂發！”她駭然道，“是我瞧陳大人人不錯，你又認識，這才起了心思給你做個婚。你倒好，咒起自己來了。”她說著，松了手，“早知道這樣，我就不費這個神了。”

　蔣琰聞言滿臉的愧疚，道:“我知道姐姐是為了我，只是我誰也不想嫁。陳大人雖好，卻與我無緣。”

　蔣驪珠沒想到蔣琰會這麽說，正色道:“你怎麽會這麽想呢?”

　蔣琰垂了眼瞼，低聲道:“哪個男子知道我的遭遇會瞧得上我，自我在客棧裡自縊不成，我就知道我這一生也就這樣了，怎麽敢想別的。”

　蔣驪珠道:“若是陳大人來提親呢?”

　“不可能的。”蔣琰頭搖得像撥浪鼓。

　“可如果陳大人真得來提親呢?”蔣驪珠不死心，又問了一遍。

　這天底下，沒有誰比陳嘉更清楚她的底細，如果陳嘉還願意來提親……是不是表示。陳嘉不嫌棄她呢?

　蔣琰心中一動，頓時亂了起來。

　她好一會都沒有說話。

　蔣驪珠松了口氣，道:“那我們就看看吧?”又忍不住勸她，“人要往前看，過了這個村，未必還有這個店。你還年輕，又不像別人家那些大歸的姑奶奶，或是能幫著嫂嫂管家，或是能幫著教導侄女讀書寫字。女紅針線，年輕的時候還好，年紀大了些，你還真準備去廟裡不成?以你的性子，就算去了廟裡。只怕也會是那個挑水澆園的，你莫非天真的以及廟裡真和就是清靜之地，不惹一絲塵埃！”

　“我，我沒有。”蔣琰喃喃地道，“從前我跟著黎窕娘去廟裡進香的時候，那些尼姑就想著法子要人捐香火錢，誰的香客捐得多。主持就會看重誰。”

　“你既然知道，這件事你就好好想想吧！”蔣驪珠起身告辭。

　蔣琰躺在床上，睡意全無。

　自己該怎麽辦好?

　真的嫁給陳嘉嗎?

　要是哪天陳嘉嫌棄起自己來……

　她想想就錐心的疼。

　可若是陳嘉真如蔣驪珠說的那樣來求親，自己若是拒絕……

　蔣琰像烙餅似的在床上翻來翻去的。

　※※※※※

　一時間兩人都有些不知所措。

　竇昭等了幾天都沒有等到陳嘉前來提親。不由暗暗地歎了口氣。

　可能是兩人有緣無分吧?

　她把這件事壓在了箱底。

　宋墨則是樂見其成，更沒有主動問及的道理。

　竇昭和宋墨兩人就精力放了宋翰搬家的事上。

　請了順天府尹黃祈黃大人做見證，竇世橫，陸複禮做中間人。宋翰簽了分家契書。

　宋宜春躲在樨香院不願意出來見客。

　竇世橫拜托黃祈去勸宋宜春:“這兄弟不和，多半是父母不公引起來。您這樣早早地把家分了，未必就不是件好事。京都之中的權貴之家如果都能像您這樣頭腦清醒，我們順天府的官司都要少一半。”

　雖然知道黃祈是在安慰他，但宋宜春有了台階，施施然地出來和竇世橫，陸複禮打了個招呼。

　竇世橫私底“呸”了宋宜春一口，道:“真是又要做婊\子，又要立牌坊。”

　竇世英苦笑道:“總算是把家分了，也不六哥跑了這一趟。”

　竇世橫倒有些憐憫起竇昭來，吩咐竇德昌:“壽姑命運多舛，你過去之後，要多多照顧她才是。”

　竇德昌恭聲應“是”。

　他是小兒子，從前最頑皮不過，可現在，他既然過繼，想起這些年來父親舔犢之情，他反而對父親恭敬起來。

　竇世橫歎氣，輕輕拍了拍次子的肩膀，讓他退了下去，和竇世英說起竇德昌的事來:“既然已經記在了祖譜上，你就不用顧忌我，安排個時間讓芷哥兒搬過去吧！這樣兩邊掉著，免得耽擱了他的功課——你既然挑了他，他也應該在舉業上有所精進，支就起門庭來才是。 ”

　竇世英也正準備和竇世橫商量這件事:“你看臘月初一搬過去怎樣?一是過年的時候親戚間好走動;二是我準備請個老翰林在家裡坐館，讓芷哥兒能一心一意的備考。”

　今年是大比之年，隔年有鄉試。

　竇世橫點頭。

　竇世英把這件事告訴了宋墨。

　宋翰正忙著搬家，宋茂春等三家顧著大面都過來幫忙，一些平日總奉承宋家無門的故舊也都紛紛到綠竹館去湊熱鬧，宋墨無意管這檔子閑事，主動請纓，幫竇世英打理竇德昌過繼的事。

　竇世英就寒九天喝了杯熱茶似的，極為舒服，笑道:“有什麽事要你動手的?你隻管過來陪我喝茶就是了。”

　宋墨笑道:“王家那邊，您打過招呼了嗎?”

　按禮，竇德昌過繼之後，王映雪就是他的嗣母了，他無論如何都應該去拜見一番。